Les oléiculteurs italiens subissent un long été marqué par la sécheresse et les incendies de forêt

La baisse des températures, associée aux précipitations tant attendues de la semaine dernière, a enfin permis de réduire le nombre d'incendies de forêt en Italie, après un été chaud et sec qui a vu de nombreux incendies ravager le pays.

Du nord au sud, les municipalités, les pompiers, les bénévoles, les agriculteurs et les oléiculteurs se sont mobilisés pour limiter les dégâts causés aux cultures et aux infrastructures par les incendies. Plusieurs personnes ont perdu la vie dans ces incendies.

La vie dépend de l'eau, et nous ne pouvons pas espérer que nos oliviers maintiennent leur production autrefois abondante. – Angelo Del Cima, oléiculteur à Viterbe

Coldiretti, la principale association d’agriculteurs italienne, a estimé que les agriculteurs italiens avaient subi au moins 1 milliard d’euros de pertes à cause des incendies.

L'association a également demandé une indemnisation immédiate après que « des dizaines de milliers d'hectares de forêts et de maquis méditerranéens ont été réduits en cendres, les oliveraies et les oliviers carbonisés, les animaux morts et les pâturages détruits ».

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Les vagues de chaleur répétées dans le pays ont également aggravé les effets de la sécheresse sur les rendements et les récoltes.

« Pour nos oliviers, les problèmes vont bien au-delà des simples températures élevées », a déclaré Angelo Del Cima, expert agricole et agriculteur de la province de Viterbe, dans le centre de l’Italie, à Olive Oil Times.

« La floraison des oliviers au printemps est désormais de plus en plus souvent suivie de hausses de température très rapides », a-t-il ajouté. « Bien que l’olivier soit robuste et résistant et puisse supporter de tels événements, sa capacité de production est fortement affectée par ces changements climatiques brusques. »

Des commentaires similaires émanent des oléiculteurs de la région du lac d’Iseo en Lombardie, où les changements climatiques ont affecté la floraison et la maturation des olives au point que de nombreux agriculteurs signalent des chutes de fruits.

Les producteurs locaux attribuent également la responsabilité à la présence omniprésente de la punaise marbrée asiatique, dont la propagation est de plus en plus associée à la baisse des rendements d’olives.

Selon l’association de producteurs Italia Olivicola, le stress hydrique a des répercussions non seulement sur la maturation des fruits pour la récolte 2021, mais pourrait également avoir des effets négatifs sur la saison suivante.

Del Cima fait partie de ces agriculteurs qui cultivent des oliviers en association avec d’autres cultures, telles que les légumineuses.

« Je me souviens très bien de l’époque où le sol restait humide pendant 25 jours en mars », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, depuis quelques années, les terres agricoles en mars semblent aussi sèches qu’elles le devenaient en août. »

Lors des journées les plus chaudes de l’année, les vagues de chaleur dans les régions du sud, comme la Sicile, ont provoqué des températures sans précédent, atteignant 48,8 °C, un record en Europe.

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Si les experts s’accordent à dire que de telles températures augmentent le risque d’incendies de forêt, Coldiretti a averti que tous les incendies n’ont pas une origine naturelle, d’autant plus lorsqu’ils se produisent dans les bois.

L'association estime que de nombreux incendies sont allumés intentionnellement pour dévaloriser les terres et alimenter la spéculation sur l'avenir des propriétés.

« Si l'on considère que six incendies de forêt sur dix sont d'origine criminelle, Coldiretti estime que… la période pendant laquelle l'affectation des territoires touchés ne peut être modifiée doit être portée de 15 à 20 ans », a déclaré l'association.

Coldiretti a demandé que la loi actuelle contre ces spéculations s’applique à l’ensemble des pâturages et des terres agricoles.

Le renforcement des mesures de prévention des incendies de forêt est également devenu une priorité absolue pour les administrations locales.

En Toscane, le gouvernement régional a interdit le brûlage des broussailles et des résidus végétaux issus des activités agricoles jusqu’au 19 septembre, et quelques autres régions devraient emboîter le pas.

Selon la secrétaire à l’agroalimentaire de Toscane, Stefania Saccardi, « un comportement incorrect, imprudent ou superficiel pourrait entraîner de graves dommages environnementaux tant pour les forêts et la sécurité des citoyens que pour l’économie de toutes les activités agricoles et d’hébergement touristique qui s’inscrivent dans le milieu agricole et forestier. Nous appelons donc les agriculteurs et les particuliers à faire preuve de prudence ».

Selon Coldiretti, le moment est venu de travailler sur « les conditions économiques et sociales permettant de lutter contre l’abandon des campagnes et de valoriser les activités de surveillance, d’entretien et de gestion des terres menées par les agriculteurs ».

« Nous devrions également nous concentrer sur les bonnes pratiques agricoles pour prévenir les incendies », a ajouté Del Cima, faisant référence aux nombreux incendies qui ont été alimentés par l'herbe coupée laissée par les agriculteurs dans les oliveraies et autres terres agricoles.

« De nos jours, beaucoup coupent l’herbe de leurs champs puis la laissent sur place pour plusieurs bonnes raisons, comme le maintien de l’humidité du sol ou la réduction de l’érosion », a-t-il ajouté. « Il est peut-être temps que les agriculteurs alternent la couverture d’herbe coupée, en la laissant une année sur une partie de leur territoire et l’année suivante sur une autre partie. »

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Selon Marco di Fonzo, chef de la division spéciale des carabiniers dédiée à la lutte contre les incendies, son unité a identifié 40 causes différentes pour ces incendies rien que cette année.

« Elles vont du brûlage de résidus végétaux à l’embrasement de ronces, en passant par les actes délibérés de pyromanes, bien qu’ils soient peu nombreux, et par le vandalisme », a-t-il déclaré. « Il est même arrivé que quelques jeunes allument un feu pour observer l’intervention des pompiers. »

Di Fonzo a ajouté que le nombre d’incendies en Italie « a augmenté de manière substantielle, mais pas de façon extrême. Toutefois, en ce qui concerne le nombre et l’ampleur des incendies, les régions les plus touchées sont la Sicile et la Sardaigne. À cette période de l’année, les Pouilles et la Calabre sont également très exposées. »

Et bien que les indemnisations pour les dégâts parviennent bientôt aux agriculteurs et aux entreprises agroalimentaires, les rares précipitations et quelques orages violents n’ont pas mis fin à l’urgence liée à la sécheresse, les terres arides restant un facteur déclencheur facile pour les feux de forêt.

« C'est la préoccupation numéro un. La vie dépend de l'eau, et nous ne pouvons pas espérer que nos oliviers maintiennent leur production autrefois abondante », a déclaré M. del Cima. « Aujourd'hui, la sécheresse est bien pire qu'il y a 20 ou 30 ans. »

« Dans notre région, la rareté des précipitations est la première preuve des effets du changement climatique », a-t-il ajouté. « Alors que la qualité de l’huile d’olive reste bonne, les rendements en olives diminuent d’année en année. »

Coldiretti et la Confédération des agriculteurs italiens (CIA) soulignent toutes deux l’importance de politiques de gestion de l’eau plus durables et de nouvelles infrastructures pour collecter l’eau et les précipitations dans tout le pays.

Selon Danilo Misirocchi, président de la section romagnole de la CIA, il est possible d’en faire davantage pour « mettre en service de nouvelles zones de collecte [d’eau et de précipitations] » après deux décennies au cours desquelles de nombreux efforts ont clairement montré que la région avait besoin d’infrastructures améliorées.

« Les collines sont la partie [de la région Émilie-Romagne] qui souffre le plus de la pénurie d’eau », a-t-il déclaré. « Pas d’eau signifie pas de production. »

Coldiretti a averti qu’une grande partie des cultures d’été est également menacée dans la région du Piémont, au nord.

« Nous sommes passés de conditions météorologiques extrêmes, avec des pluies torrentielles et des tornades catastrophiques, à des périodes de sécheresse, à tel point que 40 % de la production estivale totale est désormais menacée », a déclaré Roberto Moncalvo, membre de la section de Cuneo de Coldiretti. « Au cours des six premiers mois de l’année, dans la province de Cuneo, au nord-ouest, il est tombé en moyenne 320 millimètres d’eau, contre les 650 habituellement enregistrés. »

« Je remarque notamment que les citadins ne semblent pas saisir la gravité du changement climatique », a conclu M. del Cima. « Nous devons nous ressaisir si nous voulons limiter les dégâts qui ont déjà été causés. »

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