Les concurrents de l'huile d'olive à haute teneur en acide oléique se multiplient
La production d'huile de soja à haute teneur en acide oléique devrait être multipliée par vingt en moins de cinq ans, et les géants de la biotechnologie s'attendent à une forte croissance de la demande.
Attention, huile d'olive. La production d'huile de soja à haute teneur en acide oléique devrait être multipliée par 20 en moins de cinq ans, et les géants de la biotechnologie Monsanto et DuPont s'attendent à une forte croissance de la demande de la part de l'industrie agroalimentaire.
Conçue pour être riche en acides gras monoinsaturés, bons pour le cœur, qui font la renommée de l'huile d'olive, près de 50 000 tonnes de cette nouvelle huile de soja devraient être produites aux États-Unis cette année. Mais la production devrait grimper à 143 000 tonnes l'année prochaine et dépasser le million en 2017, avec des exportations dépassant alors 31 000 tonnes et 1,9 million d'hectares cultivés.
Ces projections figurent dans un document de travail rédigé par les États-Unis pour la réunion du Comité du Codex sur les graisses et les huiles (CCFO) qui s'est tenue cette semaine – et qui a débuté lundi à Penang – en vue d'obtenir l'inclusion d'une norme relative à l'huile de soja à haute teneur en acide oléique dans la norme Codex pour les huiles végétales.
Une huile de soja de nouvelle génération, plus saine et plus stable
Les États-Unis affirment que cette norme faciliterait le commerce mondial de cette nouvelle huile, qui devrait bientôt être largement acceptée grâce à sa stabilité et à sa durée de conservation accrues. Ces dernières sont des facteurs essentiels dans la transformation alimentaire et la friture, où près de 80 % de toute l'huile de soja est utilisée, et compenseraient le prix initial plus élevé de l'huile.
La version à haute teneur en acide oléique évite également la formation de graisses trans nocives pour la santé en rendant l'hydrogénation inutile.
L'huile de tournesol à teneur moyenne en acide oléique est apparue sur le marché en 1998 et, dès 2005, elle avait conquis la majeure partie du marché nord-américain de l'huile de tournesol. Mais comme les fonctionnalités améliorées des huiles à teneur moyenne et élevée en acide oléique sont désormais plus largement connues, la demande en huile de soja à haute teneur en acide oléique « augmentera encore plus rapidement », prévoient les États-Unis.
Selon la coalition de l’industrie du soja Qualisoy, la filiale Pioneer de DuPont a été la première à se lancer avec Plenish, un soja à haute teneur en acide oléique offrant une durée de vie en friture 2 à 3 fois supérieure à celle de l’huile de soja conventionnelle, suivie par Monsanto avec Vistive® Gold, qui promet en outre moins de graisses saturées.
Les deux ont utilisé le processus biotechnologique de silençage génique pour augmenter la teneur en acide oléique. DuPont revendique un taux supérieur à 75 %, « similaire à celui de l’huile d’olive ». En comparaison, l’American Oil Chemists’ Society indique que la dernière génération d’huile de colza à haute teneur en acide oléique contient jusqu’à 80 % d’acide oléique et domine le marché des huiles à haute teneur en acide oléique.
La Colombie et l’Argentine font également pression pour de nouvelles normes relatives à l’huile à haute teneur en acide oléique
Parallèlement, la Colombie cherche également à obtenir une norme Codex pour une version à haute teneur en acide oléique de l’huile de palme classique – qui rivalise avec l’huile de soja pour la place d’huile végétale la plus consommée au monde. La production de la variété à haute teneur en acide oléique, appelée OxG, devrait atteindre 210 000 tonnes rien qu’en Amérique latine d’ici 2015, dont 170 000 tonnes disponibles à l’exportation.
L'Argentine souhaite quant à elle une norme couvrant son huile de tournesol à haute teneur en acide stéarique et en acide oléique.
Le CCFO a déjà approuvé la création de normes distinctes pour l’huile de carthame à haute teneur en acide oléique et l’huile de tournesol à haute teneur en acide oléique. Il est chargé d’établir des normes mondiales pour les graisses et les huiles, destinées à protéger la santé des consommateurs et à garantir un commerce équitable.
Préoccupations dans le secteur de l'huile d'olive
L'augmentation des alternatives à haute teneur en acide oléique intervient alors que le secteur de l'huile d'olive tente lui-même de sensibiliser le monde entier aux bienfaits de ses produits pour la santé et à leur aptitude à la friture et à la fabrication alimentaire au sens large. En Espagne, par exemple, l'initiative « Plan Frituras » met en avant les raisons d'utiliser l'huile d'olive plutôt que les huiles raffinées dans l'hôtellerie et la restauration.
Le secteur espagnol de l’huile d’olive – qui a rejeté l’année dernière une allégation de l’Union européenne selon laquelle il produirait trop d’huile d’olive – aurait fait part de ses inquiétudes à son gouvernement concernant l’impact sur le marché d’une augmentation des huiles à haute teneur en acide oléique. Mais alors que des représentants gouvernementaux du monde entier assistent à la réunion du CCFO, l’organisme faîtier du secteur de l’huile d’olive, le Conseil oléicole international, n’y participe pas en raison d’un problème budgétaire déjà signalé.