Les producteurs californiens s'attendent à un retour à des rendements normaux cette saison

Les producteurs et les responsables de toute la Californie s'attendent à un retour à la normale cette année, après qu'une série de phénomènes météorologiques inhabituels a entraîné une forte baisse de la production lors de la campagne 2018/2019.

« Je table pour cette année sur une production avoisinant les 4 millions de gallons [environ 13 800 tonnes] », a déclaré Patricia Darragh, directrice générale du California Olive Oil Council (COOC), à Olive Oil Times. « En 2018, la production a fortement chuté en raison des problèmes météorologiques du premier trimestre. L'année dernière, nous avons produit environ 1,6 à 1,8 million de gallons. Une baisse significative. »

Nous sommes optimistes quant à la récolte de cette année. L’année dernière a été une récolte historiquement mauvaise pour toute la Californie et nous avons le sentiment de revenir à des volumes plus habituels. – Michael Fox, PDG de California Olive Ranch

L’année dernière, une série d’événements météorologiques inhabituels, notamment une floraison précoce et un gel tardif, a entraîné une baisse de 57 % de la production d’huile d’olive, bien inférieure aux prévisions initiales. De nombreux agriculteurs ont perdu la plupart ou la totalité de leur récolte d’olives et plusieurs producteurs n’avaient pas d’huile à vendre à leurs clients habituels.

« L'année dernière a été très difficile, bon nombre de nos oliveraies ayant connu une mauvaise production », a déclaré Cliff Little, président de Corto Olive, à Olive Oil Times. « Dans certains cas, la récolte était si maigre que nous n'avons même pas récolté. Je ne m'attends pas à ce que ce soit le cas cette année. »

Voir aussi : Actualités de la récolte 2019

M. Little a ajouté qu’il s’attendait à une très bonne année en termes de production, mais que les pluies printanières ont légèrement tempéré ces perspectives.

« Je ne pense pas que ce sera la meilleure année de récolte que nous ayons connue en Californie, en termes de volume », a-t-il déclaré. « Cependant, nous prévoyons des augmentations significatives par rapport à l’année dernière. »

Corto Olive n’est pas la seule entreprise à s’attendre à un fort rebond de la production cette année. Chez California Olive Ranch, le plus grand producteur d’huile d’olive de l’État, le nouveau PDG Michael Fox a déclaré à Olive Oil Times qu’il s’attendait à un retour à la normale.

« Nous sommes optimistes quant à la récolte de cette année », a-t-il déclaré. « L’année dernière a été une récolte historiquement mauvaise pour toute la Californie et nous pensons revenir à des volumes plus habituels. »

Si le COOC et les producteurs devront finalement attendre le début de la récolte en octobre et novembre pour voir si leurs prévisions sont exactes, les producteurs de tout l’État espèrent récupérer une partie des pertes financières subies en raison de la mauvaise récolte de la saison dernière.

« L’année dernière, nous n’avions presque rien, mais nous avons réussi à extraire suffisamment d’huile pour tenir le coup », a déclaré Richard Meisler, copropriétaire de San Miguel Olive Farm, à Olive Oil Times. « Cette année, la production sera abondante. Nous serons en excellente position et pourrions très bien compenser les pertes. »

M. Little est également convaincu que la récolte de cette année aidera à compenser celle de l’année dernière, au cours de laquelle Corto Olive n’avait pas pu satisfaire pleinement la demande en huile d’olive de ses clients et avait dû les mettre tous en rationnement.

« Nous espérons que l’augmentation de la production cette année aidera à compenser une partie des difficultés financières que nos oliveraies ont connues l’année dernière », a-t-il déclaré. « [Nous] sommes convaincus que nous aurons suffisamment d’huile pour répondre à la demande de nos marchés à l’avenir. »

Tous les producteurs interrogés pour cet article par Olive Oil Times ont déclaré qu’ils s’attendaient à une bonne qualité de leurs huiles cette année, comme c’est le cas presque chaque année.

Le défi pour l’ensemble du secteur californien de l’huile d’olive à l’avenir sera d’assurer une production suffisante. Les producteurs de l’État ont appris depuis longtemps à gérer les années de production et de repos naturelles des oliviers, mais ils devront désormais s’adapter également à un climat plus instable.

Phil Asquith, propriétaire d’Ojai Olive Oil, a déclaré à Olive Oil Times qu’il avait subi une baisse significative de la production de ses propres oliveraies l’année dernière, mais qu’il avait pu acheter suffisamment d’olives pour maintenir sa production à un niveau stable.

« Notre production est la même chaque année, car nous nous efforçons spécifiquement d’acheter suffisamment d’olives en plus de celles de notre propre production pour atteindre exactement ce dont nous avons besoin », a-t-il déclaré.

Grâce à cette stratégie, M. Asquith a déclaré qu’il n’avait pas besoin des revenus de la récolte de cette année pour compenser celle de l’année précédente.

« Cela ne fonctionne pas vraiment ainsi pour nous, mais cette année sera certainement meilleure que la précédente, et plus favorable pour les producteurs », a-t-il déclaré. « Cela dit, les gens sont habitués au caractère cyclique des récoltes et aux fluctuations particulièrement importantes de ces derniers temps, donc rien n’est inattendu. »

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