Les autorités enquêtent après qu'un journal a révélé une affaire de fraude à l'huile d'olive en Belgique
Les autorités belges mènent actuellement une enquête après qu'un journal a révélé que 20 des 32 marques d'huile d'olive testées ne respectaient pas les normes de qualité et qu'une d'entre elles était frelatée.
Les autorités de régulation belges ont ouvert une enquête après qu’un quotidien local a révélé que 20 des 32 bouteilles d’huile d’olive étiquetées « extra vierge » ne répondaient pas aux normes de qualité de cette catégorie. Un échantillon s’est également avéré frelaté.
Het Nieuwsblad a acheté 32 marques d’huile d’olive vendues dans les grandes chaînes de supermarchés du pays, comprenant des options « bon marché, chères et de gamme moyenne ».
Les échantillons ont été envoyés à l’Institut néerlandais de l’huile d’olive, agréé par le Conseil oléicole international, car la Belgique ne dispose pas d’un panel de dégustation agréé. Plusieurs bouteilles non ouvertes ont également été envoyées à des universités locales pour y subir des analyses chimiques.
La porte est grande ouverte à la fraude… L’UE exige que les Pays-Bas ne contrôlent que 26 bouteilles par an, et la Belgique seulement 22. Les chances de se faire prendre sont donc minces.
Alors que l’Institut néerlandais de l’huile d’olive a confirmé que 12 bouteilles étaient de véritables huiles extra vierges, le comité a signalé que 12 autres ne répondaient qu’aux critères de l’huile vierge, six autres ne satisfaisaient pas aux exigences de la catégorie vierge (et relevaient de la catégorie « huile d’olive vierge ») et une seule était classée « lampante », considérée comme impropre à la consommation humaine.
« Le prix n’était pas un indicateur », a déclaré l’Institut néerlandais de l’huile d’olive au journal Het Nieuwsblad. « Les bouteilles les moins chères comme les plus chères présentaient des problèmes, tandis que d’autres étaient bel et bien de l’huile extra vierge. »
« Dans un cas, nous avons constaté une dégradation d’une huile de bonne qualité », a ajouté l’institut. « Mais dans d’autres cas, les défauts indiquaient que l’huile était déjà de mauvaise qualité au moment de la mise en bouteille. On ne peut pas tout mettre sur le compte du stockage — il y a aussi de la fraude, comme le confirment les contrôles gouvernementaux. »
Voir aussi : Les résultats d’une initiative de contrôle de la qualité conduisent un groupe commercial nord-américain à intenter une action en justicePar ailleurs, l’université de Gand a confirmé qu’un échantillon d’huile d’olive étiqueté « extra vierge » présentait des signatures chimiques « très proches » de celles de l’huile de tournesol, avec des adultérants supplémentaires qui auraient été utilisés pour ajouter de la couleur et de la saveur.
Le Service public fédéral belge de l'Économie, l'autorité de régulation chargée de la protection des consommateurs, a refusé de commenter l'enquête.
Toutefois, l’organisme a lancé un rappel pour certains des produits concernés et la chaîne de supermarchés Carrefour, auprès de laquelle certaines bouteilles avaient été achetées, a déclaré au journal Het Nieuwsblad qu’elle avait retiré les produits concernés de ses rayons et acceptait les retours.
Un porte-parole de Carrefour a ajouté que l'entreprise n'analysait pas les produits achetés auprès de tiers ; elle s'en remet plutôt à ces derniers pour effectuer les tests et contrôles nécessaires.
Le groupe Sodibel, qui a fourni une partie de l'huile d'olive en question, a également rejeté la responsabilité sur son distributeur italien et a déclaré au journal Het Nieuwsblad avoir reçu de ce dernier des documents confirmant la conformité des produits. La société a indiqué qu’elle envisageait d’intenter une action en justice.
À la suite de mauvaises récoltes successives dans l’Union européenne au cours des campagnes 2022/23 et 2023/24, les prix de l'huile d'olive à l'origine ont atteint des niveaux records, ce qui, selon les producteurs, les experts et les responsables gouvernementaux, a favorisé une augmentation de la fraude dans ce secteur.
Selon un rapport de 2024 du Réseau d'alerte et de coopération de l'UE, 74 échantillons d'huile d'olive ont été signalés pour non-conformité avec la qualité et l'étiquetage déclarés lors de contrôles transfrontaliers. Au total, 15 % des 130 notifications concernant l’huile d’olive émises par les États membres de l’UE en 2024 ont été qualifiées « avec certitude de fraudes de nature transfrontalière ».
En effet, les enquêteurs ont mis au jour des dizaines de cas de fraude à l’huile d’olive en France en 2025 (même si France Olive a souligné que cela démontrait l’efficacité des autorités, la plupart des huiles d’olive s’étant avérées correctement étiquetées et authentiques).
En Italie voisine, les efforts récents de prévention de la fraude alimentaire ont permis d’identifier des irrégularités significatives, donnant lieu à 72 plaintes pénales, 76 saisies, 896 sanctions administratives et 843 avertissements formels, principalement dans le secteur de l’olive.
Par ailleurs, la Dcoop, l’un des plus grands produiteurs d’huile d’olive au monde comptant des milliers de membres, a porté des acusations de fraude à grande échelle en Espagne, invoquant des « irrégularités de marché » sans toutefois en apporter la preuve. Les associations d’embouteilleurs et d’exportateurs, ainsi que le gouvernement, ont vivement critiqué ces accusations.
Alors que la Commission européenne a insisté sur le fait que l’augmentation des alertes de fraude est principalement due à une meilleure surveillance, Wilma van Grinsven-Padberg, présidente du comité de l’Institut néerlandais de l’huile d’olive, a déclaré que la surveillance du secteur en Europe est insuffisante.
« Même ce test portant sur 32 bouteilles est plus poussé que les contrôles légaux annuels minimaux en Belgique ou aux Pays-Bas », a-t-elle déclaré au journal Het Nieuwsblad. « La Belgique ne contrôle que 22 bouteilles par an. »
« La porte est grande ouverte à la fraude », ont ajouté Mme van Grinsven-Padberg et Arnold Koomans, également de l’Institut néerlandais de l’huile d’olive. « Il y a peu d’inspections car l’huile d’olive de moindre qualité n’a pas d’impact sur la santé publique. »
« C’est pourquoi ce n’est pas une priorité absolue pour l’Europe », ont-ils conclu. « L’UE exige que les Pays-Bas ne contrôlent que 26 bouteilles par an, et la Belgique seulement 22. Les chances de se faire prendre sont donc minces. »