La France met au jour une fraude à l'huile d'olive lors de son enquête annuelle

Les contrôles réglementaires en France continuent de mettre au jour des dizaines de cas d’étiquetage trompeur et de fraude à l’huile d’olive dans un pays où la consommation annuelle atteint environ 115 000 tonnes.

Dans le cadre d’une enquête antifraude annuelle publiée en juillet, la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) a identifié des problèmes dans un tiers des échantillons d’huiles alimentaires, y compris l’huile d’olive.

Les inspecteurs de la direction, qui relève du ministère français de l'Économie et des Finances, ont prélevé 139 échantillons d'huile, dont 96 d'huile d'olive, auprès de 223 moulins, distributeurs et détaillants. Sur la base de ses conclusions, l'organisme a émis deux rapports pénaux, 18 injonctions administratives, 52 avertissements et deux ordonnances de retrait de la vente.

Il n’y a aucune raison de s’inquiéter de la qualité globale de l’huile d’olive vendue en France. Ce que (le rapport de la DGCCRT) met en évidence, c’est l’efficacité de nos services de détection des fraudes. – Alexandra Paris, directrice de la communication, France Olive

Une analyse des échantillons a révélé une incohérence entre l’étiquette et le contenu du récipient dans 80 % des huiles prélevées, dont plusieurs ne répondaient pas aux critères de l’huile d’olive extra vierge.

« Près d’un tiers des établis­sements présentaient au moins une irrégularité, souvent liée à l’étiquetage », a écrit la DGCCRF dans un résumé du rapport. « Des indications trompeuses sur l’origine, des informations obligatoires manquantes ou des qualificatifs excessifs tels que « primeur » ou « sélection rare » ont été relevés. »

« Une inspec­tion chez un grossiste-conditionneur a révélé plusieurs pratiques frauduleuses : l’usage abusif d’une marque italienne, la tromperie quant à la qualité de l’huile d’olive et l’usage abusif d’un logo bio », ajoute le rapport. « Une autre inspec­tion a conduit à la san­ction d’un site web de vente en ligne qui mettait en avant l’ori­gine régionale d’une huile d’olive qui avait été mélangée à une huile provenant d’Espagne. »

Voir aussi : Une nouvelle méthode permet de détecter la falsification de l’huile d’olive et de réduire l’impact environnemental

Au total, l’enquête de la DGCCRT, qui a prélevé des échantillons en 2022, a concerné plus de 1 200 professionnels impliqués dans la production ou la vente d’huile d’olive, d’autres huiles alimentaires, de miel, truffes, confitures, chocolats, épices, cafés, thés et coffrets cadeaux gastronomiques.

Malgré les principales conclusions du rapport, les défenseurs du secteur de l’huile d’olive en France ont fait valoir que l’enquête montrait que la fraude à l’huile d’olive restait un problème relativement mineur et que les autorités publiques parvenaient de mieux en mieux à identifier et à poursuivre les fraudeurs. 

« Alors que plus de 105 000 tonnes sont vendues chaque année dans plus de 40 000 points de vente en France, les contrôles récents n’ont visé que 223 professionnels et 139 échantillons — souvent sur la base de soupçons ou d’un ciblage préalable », a déclaré à Olive Oil Times Alexandra Paris, directrice de la communication de France Olive, l’Association interprofessionnelle française de l’huile d’olive. 

« Cela explique le taux d’anomalies élevé par rapport au nombre d’analyses. Mais cela n’indique pas une fraude généralisée », a-t-elle ajouté. « Lorsque l’on compare les 76 anomalies au nombre total de points de vente, le taux tombe à seulement 0,2 %. Il n’y a aucune raison de s’inquiéter de la qualité globale de l’huile d’olive vendue en France. Ce que cela met en évidence, c’est l’efficacité de nos services de détection des fraudes. »

Le rapport de la DGCCRF intervient quelques mois après une enquête distincte menée par l’association de défense des consommateurs « 60 Million Consumers », qui avait mis en évidence des problèmes de qualité dans les 22 échantillons d’huile d’olive étiquetés « extra vierge » qu’elle avait testés.

« La bonne nouvelle, c’est que toutes les huiles testées étaient conformes en termes de composition en acides gras et en stérols », a déclaré Patricia Chairopoulos, responsable de l’alimentation et de l’environnement chez 60 Million Consumers, à France Info. 

« Cependant, les résultats n’étaient pas très bons : la plupart des huiles testées présentaient une légère oxydation, un tiers de notre panel a détecté un défaut sensoriel, et surtout, nous avons trouvé au moins un contaminant dans chaque bouteille », a-t-elle ajouté.

Mme Chairopoulos a indiqué que l’organisation avait identifié des phtalates, un sel ou un ester de l’acide phtalique identifié comme un perturbateur endocrinien potentiel, dans chaque échantillon. 

L'organisation a également identifié des hydrocarbures saturés d'huile minérale (MOSH) et des hydrocarbures aromatiques d'huile minérale (MOAH), tous deux connus pour être cancérigènes, dans plusieurs échantillons.

En dehors de la France, les récentes mesures de pré­ven­tion de la fraude alim­entaire en Italie ont également permis de dé­ter­miner des irrég­u­la­ri­tés significatives, avec 72 plaintes pénales, 896 san­ctions admin­is­tra­tives, 843 avertissements formels et 76 saisies concernant le secteur de l’huile d’olive en 2024.

Au niveau européen, 74 échantillons d’huile d’olive ont été signalés pour non-conformité avec la qualité et l’étiquetage déclarés lors de contrôles transfrontaliers effectués par le réseau d’alerte et de coopération de l’UE dans son rapport de 2024. 

« En 2024, les États membres de l'UE ont émis 130 notifications concernant l'huile d'olive, dont 15 % peuvent être qualifiées avec certitude de fraudes de nature transfrontalière », indique le rapport.

Toutefois, la Commission européenne a souligné que l’augmentation des alertes de fraude et d’irrégularités liées à l’huile d’olive n’est pas le résultat d’une hausse de la fraude, mais plutôt de la capacité des autorités à identifier la fraude et à en informer les autres États membres.