Une gestion de l'irrigation à la pointe de la technologie permet d'augmenter les rendements en Californie
Pour faire face à un climat en pleine mutation, il est essentiel d'adopter de nouvelles approches en matière de gestion et d'optimisation de l'irrigation.
Selon le Sacramento Bee, les météorologues prévoient que les températures supérieures à la normale en Californie pourraient aggraver la sécheresse qui touche l'État.
La Californie connaît un été dangereusement chaud. Les prévisions saisonnières de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) indiquent qu’il y a entre 33 et 60 % de chances que le temps en Californie soit plus chaud que d’habitude pour cette période de l’année.
« On irrigue pour remplir le profil du sol jusqu’à des valeurs qui ne causent plus de stress aux plantes, tout en veillant à ne pas dépasser la capacité de rétention d’eau du sol.
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Avec des conditions météorologiques plus chaudes à l’horizon, les producteurs d’olives cherchent des solutions pour gérer l’approvisionnement en eau et optimiser l’irrigation.
« Chez Cobram Estate, nous sommes fermement convaincus que ce que nous mangeons et la manière dont nous le produisons détermineront la santé des personnes et de la planète », a déclaré Leandro Ravetti, maître huilier et co-directeur général de l’entreprise, à Olive Oil Times.
Voir aussi : Efficacité hydrique et durabilité doivent aller de pair dans l’oliveraie« Au cours des 20 dernières années, Cobram Estate et son système de culture Oliv.iQ ont continuellement mis en œuvre des mesures appropriées, tant d’un point de vue agricole qu’industriel, afin d’optimiser l’utilisation efficace de l’eau », a-t-il ajouté.
Nathan Azevedo, fondateur et propriétaire de WaterLab, a déclaré à Olive Oil Times que l’installation et la gestion des systèmes d’irrigation constituent l’une des tâches les plus difficiles auxquelles sont confrontés les agriculteurs de la Californie.
M. Azevedo a cédé la majeure partie de l’entreprise à GrowWest en 2021, mais continue d’y participer en tant que propriétaire. WaterLab fournit des services technologiques et de conseil aux vergers et vignobles de la région nord de Sacramento.
Grâce à des données en temps réel, M. Azevedo explique que les agriculteurs sont particulièrement bien placés pour planifier, gérer et surveiller leur consommation d’eau à long terme afin d’assurer le succès de leurs récoltes.
Il a expliqué comment ce service aide les agriculteurs à déterminer quand commencer l’irrigation et pendant combien de temps.
« Nous utilisons des instruments basés sur les plantes, combinés à des capteurs d’humidité du sol, pour obtenir une vue d’ensemble du système de culture, tant en surface qu’en sous-sol », a déclaré M. Azevedo.
« L’irrigation est complexe », a-t-il ajouté. « Les instruments basés sur les plantes, tels que la bombe de pression, fournissent un indicateur montrant quand une plante est stressée. Grâce à ces informations, les producteurs peuvent irriguer lorsque la plante commence à être stressée. »
« L’étape suivante consiste à utiliser des capteurs souterrains, tels que la sonde de humidité du sol. Cette indication aide les agriculteurs à déterminer combien de temps ils doivent poursuivre l’irrigation », a poursuivi M. Azevedo. « On irrigue pour remplir le profil du sol jusqu’à des valeurs qui ne causent plus de stress à la plante, tout en veillant à ne pas dépasser la capacité de rétention d’eau du sol. »
Selon M. Azevedo, cette approche holistique est nécessaire pour maximiser le rendement tout en utilisant les ressources en eau limitées aussi efficamment que possible.
« La plupart des gens n’utilisent aucun instrument pour les aider à prendre des décisions en matière d’irrigation, ou bien ils n’en utilisent qu’un seul et négligent les autres », a-t-il déclaré. « Certains agriculteurs utilisent les valeurs d’évapotranspiration pour estimer la perte d’eau des cultures, mais ils oublient que le calcul de l’évapotranspiration»
« Si vous appliquez de l’eau, dont vous avez calculé la perte, mais que cette eau appliquée ne parvient pas à pénétrer dans votre sol argileux ou à être retenue par votre sol graveleux, alors votre irrigation pourrait ne pas soulager suffisamment le stress de vos plantes », a ajouté M. Azevedo.
Certains agriculteurs peuvent se contenter d’utiliser la bombe à pression pour calculer le potentiel hydrique de la tige et le stress de leurs plantes, tout en oubliant que le système de sol souterrain est le milieu à partir duquel leurs plantes puisent l’eau.
« Se concentrer uniquement sur le système aérien peut entraîner un appauvrissement trop important du sol, à des niveaux irrécupérables pendant la saison estivale chaude, et conduire à un état de stress constant pour la plante aérienne », a déclaré Azevedo.
« À l’inverse, irriguer trop longtemps et saturer le milieu de culture au-delà de la capacité de rétention d’eau du sol pourrait entraîner des conditions anaérobies dans le sol, favorisant la prolifération de maladies des racines et le dépérissement de la plante aérienne », a-t-il ajouté.
De plus, certains agriculteurs se contentent d’utiliser des sondes de sol pour prendre leurs décisions d’irrigation et négligent l’impact de leur gestion des niveaux d’humidité du sol sur le stress de la plante aérienne.
Voir aussi : Des chercheurs californiens testent de nouvelles solutions contre la mouche de l'olivierAvec le réchauffement du climat en Californie, les nouvelles technologies ouvrent la voie à l’optimisation des récoltes. M. Ravetti a expliqué les mesures clés prises par Cobram Estate pour maximiser l’utilisation de l’eau et obtenir des rendements élevés.
« [Nous mettons en place] des systèmes d’irrigation en nous basant sur une cartographie des sols comprehensive et exhastive », a déclaré M. Ravetti. « Cela permet de déterminer les zones propices au développement ainsi que les modèles de vannes et les configurations de distribution les plus appropriés. »
Il a ajouté que l’entreprise, l’un des plus grands producteurs d’huile d’olive aux États-Unis, a adopté des systèmes d’irrigation sophistiqués à faible débit et sous pression afin de minimiser les inefficacités, des protocoles de programmation d’irrigation de pointe et des systèmes de surveillance des sols et des arbres pour évaluer l’impact de l’irrigation sur chaque arbre.
« [Cobram Estate a également collaboré] avec des groupes environnementaux pour surveiller et améliorer la performance environnementale de ses propriétés », a déclaré M. Ravetti. « Cela a notamment consisté à installer et à surveiller régulièrement plusieurs piézomètres [dispositifs utilisés pour mesurer la pression des fluides] afin d’éviter le lessivage en profondeur. »
Il a ajouté que le système Oliv.iQ, développé en interne par Cobram Estate, combine plusieurs éléments pour déterminer et suivre les décisions quotidiennes en matière d’irrigation.
« Nous utilisons des stations météorologiques et des données climatiques en temps réelpour calculer l’évapotranspiration du système, tandis que nous surveillons les niveaux d’humidité du sol à l’aide de sondes et de la méthode de palpage direct, et l’état des arbres grâce à des capteurs placés sur le tronc et à des chambres de pression », a déclaré M. Ravetti. « Toutes ces informations sont complétées par des images satellites régulières et des photographies aériennes de nos exploitations, ce qui nous permet de suivre l’évolution des indices de croissance des cultures les plus courants. »
« Grâce à l’adoption de ces pratiques agricoles plus durables et plus efficaces, ainsi qu’à des rendements nettement supérieurs (en gallons d’huile par acre) à la moyenne du secteur, on estime que nos oliveraies produisent de l’huile d’olive avec une consommation d’eau inférieure de 37 % par tonne d’huile à la moyenne du secteur », a-t-il ajouté.
Traditionnellement, les oliviers sont cultivés sans irrigation, car ils sont bien adaptas aux terres arides de la Méditerranée. Cela permet d’obtenir des niveaux de production acceptables avec peu d’interference, tout en étant capables de survire à des périodes de sécheresse prolongées.
« Des recherches ont montré que des oliveraies bien gérées et dotées d’un système d’irrigation adéquat permettent d’augmenter considérablement les rendements », a déclaré M. Ravetti. « L’olivier en tant que culture, et l’huile d’olive extra vierge en tant que produit, sont parfaitement placés pour jouer un rôle essentiel dans la production alimentaire durable et favoriser l’adoption d’une alimentation saine et durable. »
« De plus, en matière de consommation d’eau, les oliviers ont l’un des besoins les plus faibles, utilisant 30 à 50 % d’eau en moins que la plupart des arbres à fruits et à noix », a ajouté M. Ravetti.
La gestion intégrée de l’eau englobe les technologies d’irrigation stratégiques, la qualité de l’eau et la nutrition des cultures, et peut permettre aux producteurs d’atteindre la cible en matière d’eau dans leurs vergers, leurs vignobles et leurs oliveraies.
« Il s’agit, à notre avis, d’une approche holistique qui utilise de multiples instruments et capteurs pour aider à prendre les meilleures décisions en matière de gestion de l’irrigation », a déclaré M. Azevedo.
L’un des outils clés est la bombe de pression. Celle-ci mesure la force avec laquelle la plante aspire l’humidité du sol. À mesure que l’eau du sol s’épuise, la plante doit exercer une force de plus en plus grande pour récupérer l’humidité du sol, jusqu’à ce qu’elle finisse par tirer trop fort, se flétrisse et meure.
« C’est comme votre tension artérielle », a déclaré M. Azevedo. « Si votre tension artérielle est trop élevée, votre cœur est soumis à un stress et doit pomper trop fort pour récupérer le sang de vos veines et l’envoyer dans vos artères, ce qui peut finalement entraîner un risque de crise cardiaque et de décès. »
« Un flux sanguin fluide et des valeurs de pression optimales garantissent des plantes et des personnes en bonne santé et épanouies », a déclaré Azevedo. « Des plantes saines et à la croissance vigoureuse donnent des récoltes exceptionnelles qui génèrent les revenus nécessaires au maintien de nos exploitations agricoles. »