Les producteurs californiens veillent à la sécurité des olives et des travailleurs face à une canicule record
Alors que les températures battent des records dans certaines régions de l'État, les producteurs soulignent la nécessité de recourir à l'irrigation et d'adopter des horaires de travail atypiques.
Les alertes à la canicule font la une de l'actualité en Californie. Selon le San Luis Obispo Tribune, la vague de chaleur a frappé ce comté réputé pour sa culture de l'olivier, avec des températures atteignant 43,3 °C (110 °F).
CBS News a rapporté que des températures record, dépassant les 37,8 °C, ont été enregistrées dans une grande partie de la vallée de Sacramento et dans tout le nord de la Californie. Le record vieux de près d’un siècle (1935), établi à 42,2 °C (108 °F), a été battu à Sacramento, avec une température maximale de 42,8 °C (109 °F) le 16 juillet.
« Les résultats [de la récolte] seront toujours influencés dans une certaine mesure par les conditions climatiques, mais avec une gestion adéquate, il est possible d’atténuer les impacts potentiels sur les rendements et la qualité.
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Des centres de rafraîchissement sont ouverts dans tout l’État pour aider à la prévention et au rétablissement des maladies liées à la chaleur.
Avec des oliveraies réparties dans toute la vallée de Sacramento, Jim Lipman, directeur des opérations de California Olive Ranch, le plus grand producteur des États-Unis, a déclaré à Olive Oil Times : « Nous n’avons pas de problème avec la chaleur. Nous surveillons nos arbres de très près et veillons avec diligence à ce qu’ils soient correctement irrigués. »
Voir aussi : L'agriculture durable est la clé de la qualité alors que la Californie devient plus chaude et plus sèche« Notre principale priorité est de protéger les arbres et leurs fruits afin de nous assurer qu’ils ne subissent pas de stress excessif », a-t-il ajouté. « La chaleur extrême à ce stade du cycle phénologique ne représente pas un risque majeur pour l’arbre. À des températures élevées, l’arbre se met en veille et cesse de favoriser la croissance de l’olive, ce qui finit par empêcher l’accumulation de graisse et oblige l’arbre à avorter ses fruits. »
Pendant ce temps, dans ses oliveraies de Madera, à environ 220 kilomètres au sud de Sacramento, Vincent Ricchiuti, fondateur de l’Enzo Olive Oil Company, est parvenu à une conclusion similaire.
« Les oliviers et les olives tiennent bon », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Nous avons investi dans de nombreuses technologies liées à l’eau pour nous aider à mieux comprendre en temps réel les besoins de nos cultures. Nos programmes d’irrigation ont nettement augmenté ces dernières semaines pour contrebalancer la vague de chaleur. »
De retour dans la vallée de Sacramento, Leandro Ravetti, maître huiler et co-directeur général de Cobram Estate Olives, a déclaré que les oliviers sont des plantes naturellement résistantes et que la mise en œuvre de mesures stratégiques pourrait atténuer les effets de la canicule.
« L’olivier est une plante très résistante et tolérante à la sécheresse », a déclaré M. Ravetti à Olive Oil Times. « Il dispose de mécanismes lui permettant de bien supporter les vagues de chaleur par rapport à d’autres cultures horticoles. »
« Au cours des 20 dernières années, Cobram Estate Olives et son système de culture Olive.iQ ont collaboré pour mettre en place des mesures stratégiques appropriées afin de se préparer aux effets potentiels du changement climatique au niveau régional de nos oliveraies », a-t-il ajouté.
M. Ravetti a donné des exemples d’actions et de pratiques stratégiques. « L’adoption de densités de plantation moyennes à élevées permet d’obtenir des niveaux de production plus élevés et plus réguliers », a-t-il déclaré. « L’utilisation d’une large gamme de variétés nous permet de maximiser la flexibilité actuelle et future nécessaire pour intégrer des génotypes mieux adaptés aux nouvelles conditions climatiques. »
« La mise en œuvre de notre analyse climatique Olive.iQ nous aide à déterminer les zones de culture optimales et/ou à identifier les risques environnementaux potentiels afin de mettre en place des pratiques d’atténuation lorsque cela est possible », a-t-il ajouté.
Selon M. Ravetti, les mesures stratégiques comprennent diverses actions et pratiques, telles que l’adoption de systèmes d’irrigation à basse pression et à faible débit pour améliorer l’efficacité de l’apport en eau.
« Le système d’irrigation est conçu sur la base d’une cartographie complète et exhaustive des sols, qui permet de déterminer les zones propices au développement ainsi que la conception de vannes et les dispositions de distribution les plus appropriées », a-t-il déclaré.
« L’adoption de programmes d’irrigation de pointe et de la surveillance des sols et des arbres permet de mieux évaluer la réponse du système à la quantité d’eau appliquée par irrigation », a ajouté M. Ravetti.
Il a également souligné l’importance d’adopter « une gestion permanente de la conservation des cultures entre les rangs, avec une politique stricte de non-labour ».
Les efforts visant à protéger les oliviers vont de pair avec des mesures stratégiques destinées à protéger le personnel et les ouvriers agricoles. Un reportage de Valley Public Radio indique qu’à mesure que la vague de chaleur s’intensifie en Californie, les ouvriers agricoles de certaines régions en subissent de plein fouet les conséquences. Les responsables de l’État affirment qu’ils déploient davantage d’agents pour aider à protéger les travailleurs en faisant respecter la réglementation de l’État en matière de chaleur.
Le reportage souligne que les premiers signes d’un coup de chaleur peuvent inclure des nausées, des vertiges et des maux de tête. La loi californienne oblige les employeurs à accorder des pauses aux travailleurs, à leur fournir de l'ombre et de l'eau potable. Le rapport confirme que, dans toute la Californie, les autorités de l'État ont infligé des amendes à plus de 500 employeurs pour avoir enfreint les réglementations relatives à la chaleur cette année.
En revanche, les responsables de California Olive Ranch, Enzo et Cobram Estate ont déclaré que les conditions de travail étaient une priorité absolue. Les employeurs ont ajouté qu’ils s’efforçaient de protéger les travailleurs dans des conditions de forte chaleur.
M. Lipman a expliqué que California Olive Ranch a mis en place des procédures pour veiller à la sécurité des membres de son équipe.
« Notre priorité absolue est la sécurité des membres de notre équipe, en particulier pendant cette vague de chaleur », a-t-il déclaré. « Lorsque les températures sont élevées, nous adaptons les horaires de l'équipe afin qu'elle travaille pendant les heures les plus fraîches. »
« Cela peut signifier travailler la nuit plutôt que le jour, ou avancer l’heure de début de travail », a ajouté M. Lipman. « Tous les travailleurs ont accès à de l’ombre et à de l’eau lorsqu’ils sont dans les champs. L’hydratation est tellement importante. »
Ricchiuti a réaffirmé que la sécurité des membres de l’équipe Enzo et des ouvriers agricoles était une priorité absolue, en particulier en cas de chaleur extrême. « Nous veillons tout particulièrement au bien-être des membres de l’équipe et nous nous assurons que chacun bénéficie d’un environnement de travail sûr », a-t-il déclaré.
« Lorsque la chaleur augmente, nous avançons notre horaire de travail afin de ne pas être exposés aux éléments pendant les heures de forte chaleur », a ajouté M. Ricchiuti. « Nous effectuons également certaines tâches agricoles, comme la pulvérisation, pendant la nuit, lorsque les températures sont beaucoup plus fraîches pour nos collaborateurs. »
M. Ravetti abonde dans ce sens : « Cobram Estate utilise un haut degré d’automatisation et de mécanisation dans ses exploitations », a-t-il déclaré. « Cela nous permet d’adopter une approche flexible concernant les horaires de travail et les moments de la journée où certaines tâches doivent être effectuées. »
« Cette flexibilité nous aide à notre tour à offrir le meilleur environnement de travail possible à notre personnel lorsque des conditions climatiques extrêmes se produisent », a ajouté M. Ravetti.
Selon CBS News, les températures élevées devraient redescendre entre 32 °C et 37 °C, même si des températures supérieures à 37 °C pourraient revenir dans la région. Dans ce contexte de chaleur extrême, les producteurs ont donné leur avis sur ce qui est nécessaire pour réussir la prochaine récolte.
M. Lipman a identifié l’irrigation comme l’élément essentiel d’une récolte réussie. « L’irrigation est la variable la plus importante que nous contrôlons aujourd’hui. Elle est essentielle pour permettre aux fruits d’atteindre leur taille optimale et favoriser l’accumulation de graisse », a-t-il déclaré. « Nous menons également des activités de gestion de la canopée afin de permettre une récolte efficace des fruits à l’aide des moissonneuses. »
L'optimisme est le message de M. Ricchiuti. « Nous espérons une récolte fructueuse cette saison », a-t-il déclaré. « Nous avons investi dans des technologies exceptionnelles pour mieux comprendre l’impact sur les arbres, afin de pouvoir apporter les ajustements agricoles nécessaires en temps réel. »
« L’olivier est bien équipé pour faire face aux températures élevées, à condition que les pratiques culturales pertinentes, telles que la taille, la fertilisation et, surtout, l’irrigation, soient correctement mises en œuvre », a ajouté M. Ravetti. « Il sera important de continuer à appliquer les meilleures pratiques horticoles au cours des prochains mois afin d’assurer le développement normal du fruit et l’accumulation de son huile. »
« Les résultats seront toujours influencés dans une certaine mesure par les conditions climatiques, mais avec une gestion adéquate, il est possible d’atténuer les impacts potentiels sur les rendements et la qualité », a-t-il conclu.