Les pluies de fin d'hiver et la floraison abondante laissent présager une saison prometteuse en Californie

Après une campagne agricole 2022/23 dans la moyenne, les producteurs californiens estiment que les perspectives sont prometteuses dans l'État doré à l'approche de la récolte 2023/24.

Au cours de la campagne agricole précédente, la Californie a produit 1,94 million de gallons (7,34 millions de litres) d'huile d'olive, soit le troisième meilleur résultat des cinq dernières années et 20 % de moins que la moyenne mobile sur cinq ans.

« Nous sommes heureux d'annoncer une floraison remarquable dans l'ensemble des oliveraies, ce qui laisse présager un potentiel de récolte prometteur.» – Emma Koefoed, chargée de marketing, Cobram Estate

La combinaison des pluies de fin d’hiver et des bonnes conditions pendant la floraison rend certains des plus grands producteurs de l’État optimistes.

« Dans l'ensemble, la prochaine récolte d'olives en Californie s'annonce très prometteuse », a déclaré Samantha Dorsey, présidente de McEvoy Ranch, à Olive Oil Times. « À McEvoy Ranch, la floraison est abondante et les arbres sont en très bonne santé pour produire une nouvelle récolte exceptionnelle cette année. »

Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2023

Si Mme Dorsey a indiqué que la floraison avait été tardive dans l’État, elle a ajouté que les conditions météorologiques avaient été favorables à la pollinisation et n’avaient pas endommagé les fleurs.

« Nos oliviers fleurissent environ trois semaines plus tard que les années habituelles », a déclaré Mme Dorsey. « Heureusement, le temps a été parfait pendant la floraison et la pollinisation : des températures comprises entre 21 et 26 °C, avec une légère brise côtière. »

« Nous espérons bien sûr un été constamment chaud pour aider les oliviers à rattraper leur retard », a-t-elle ajouté. « Les conditions météorologiques estivales détermineront si nous récolterons pendant notre période habituelle en novembre ou si la floraison tardive repoussera la récolte en décembre. »

Andrew Sciabica, de Sciabica Family Olive Oil, qui produit de l’huile d’olive en Californie depuis 1936, a déclaré à Olive Oil Times qu’il voyait lui aussi les signes d’une récolte abondante après une floraison généreuse.

« La floraison est un moment crucial pour déterminer la qualité de la récolte », a-t-il déclaré. « Pendant cette période, nous n’avons pas connu de conditions météorologiques défavorables telles que le gel, de fortes pluies ou des vents chauds, ce qui a permis à la récolte de bien se développer. »

Emma Koefoed, responsable marketing chez Cobram Estate à Woodland, en Californie, partage ce point de vue.

« Comme de nombreux agriculteurs de la vallée, nous avons constaté un retard de floraison cette année », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « Cependant, nous sommes heureux d’annoncer une floraison remarquable dans l’ensemble des oliveraies, ce qui laisse présager un potentiel de récolte prometteur. »

« Les conditions de pollinisation favorables ont également joué un rôle essentiel dans le développement sain de la récolte », a-t-elle ajouté. « Alors que nous continuons à surveiller et à évaluer les oliveraies, nous restons optimistes. »

Le bon développement des cultures chez Cobram Estate, anciennement connu sous le nom de Boundary Bend, intervient malgré les dégâts causés par le gel dans les oliveraies l’année dernière.

« Les oliveraies continuent de faire preuve d’une résilience remarquable en canalisant leur énergie vers une nouvelle croissance afin de soutenir la récolte de cette année », a déclaré Mme Koefoed. « Il est important de noter que les oliviers maintiennent naturellement une production de fruits variable, suivant un cycle de production alternée. Une mauvaise année est souvent suivie d’une meilleure, car les arbres retrouvent leur vigueur et leur capacité de reproduction. »

Si les pluies printanières ont apporté un certain soulagement face à la sécheresse de longue durée qui a frappé la Californie, les conditions météorologiques irrégulières ont peut-être affecté certains vergers plus que d’autres à travers l’État.

« Les pluies abondantes ont complètement rechargé le profil du sol, nous entrons donc dans la saison avec tous nos réservoirs à pleine capacité », a déclaré M. Dorsey. « Cela signifie que nos réservoirs de surface (étangs) qui recueillent la pluie et les eaux de ruissellement pour l’irrigation estivale sont pleins, et que notre sol, qui est notre plus grand réservoir d’eau sur le ranch, est lui aussi à pleine capacité. »

Ces étangs de surface pleins contrastent fortement avec la situation de l’été 2021, lorsque Mme Dorsey avait déclaré à Olive Oil Times que la ferme manquait d’environ 22 millions de gallons (83 millions de litres) d’eau.

« Aborder le printemps avec des étangs pleins et un sol humide est un immense soulagement après tant d’années de sécheresse », a-t-elle déclaré.

Cependant, M. Sciabica a indiqué que le temps frais et humide qui s’est prolongé jusqu’en mars avait retardé la récolte, sans pour autant causer de désagréments majeurs.

« La floraison est un moment crucial pour déterminer la qualité de la récolte », a-t-il déclaré. « Pendant cette période, nous n’avons pas été confrontés à des conditions météorologiques défavorables telles que le gel, les fortes pluies et les vents chauds, donc la récolte s’est bien développée. »

Mme Koefoed partage ce sentiment. « Si l’hiver humide et les températures fraîches du début du printemps ont retardé le “réveil” des arbres, la longue période de pluie et les chutes de neige inattendues n’ont causé que peu de perturbations par rapport à l’année dernière, car les arbres étaient déjà en dormance. »

« À mesure que les températures se réchauffent progressivement et que l’humidité du sol se stabilise, les arbres réagiront en entrant dans une phase de croissance active, qui comprend le développement des feuilles, des pousses et la formation des boutons floraux », a-t-elle ajouté.

Au fur et à mesure que cette phase se développe, l’équipe de terrain de Cobram Estate passera le reste de l’année à fournir les nutriments et les engrais appropriés aux arbres afin d’assurer une production maximale de fruits.

Bien que les agriculteurs ne puissent pas contrôler la météo, les mouches des fruits ou les pannes de matériel, les producteurs californiens estiment que plusieurs facteurs pourraient créer des conditions de récolte idéales.

« Un été idéal impliquerait : beaucoup de temps doux et chaud, un peu de brouillard matinal la plupart des jours, une baisse miraculeuse des populations de mouches de l’olivier, et aucune pompe d’irrigation en panne toute l’année », a déclaré M. Dorsey. « De plus, des tonnes de clients achetant de l’huile d’olive pour libérer de l’espace dans les cuves en vue de la récolte de cet automne. »

M. Sciabica a confirmé : « Nous devrions avoir une bonne récolte si les arbres reçoivent un arrosage et une nutrition adéquats. »

Cependant, M. Koefoed a averti que la floraison tardive avait réduit le temps disponible pour l’accumulation d’huile avant le début de la récolte.

« Pour garantir une récolte réussie, notre priorité sera de maintenir les oliviers dans des conditions optimales en leur fournissant les ressources et les soins nécessaires à l’accomplissement de leurs fonctions vitales », a-t-elle déclaré. « Cela implique principalement de leur apporter suffisamment d’eau et de nutriments pour soutenir leur croissance et leur production d’huile. »

Dans l’ensemble, l’irrigation, la nutrition et les soins sont les trois clés d’une récolte réussie.

« Un aspect crucial du maintien de la santé des arbres et de la promotion de l’accumulation d’huile consiste à s’assurer que les arbres reçoivent suffisamment d’eau », a déclaré Mme Koefoed. « Une irrigation adéquate est vitale, en particulier pendant les périodes de forte chaleur ou de sécheresse. »

Des programmes d’irrigation personnalisés pour chaque oliveraie préviennent le stress hydrique chez les arbres, leur permettant ainsi de consacrer leur énergie à l’accumulation d’huile.

« La nutrition joue également un rôle essentiel dans l’obtention d’une récolte fructueuse », a déclaré Mme Koefoed. « Nous nous efforçons de mettre en œuvre un programme de fertilisation équilibré, adapté aux besoins nutritionnels spécifiques des oliviers, contribuant ainsi à une croissance optimale, au développement des fleurs et, en fin de compte, à l’accumulation d’huile. »

Elle a ajouté que Cobram Estate effectue fréquemment des analyses de sol et utilise l’analyse par satellite pour déterminer où des nutriments sont nécessaires dans les meilleurs oliveraies de l’entreprise.

« Nous surveillons et atténuons toute source de stress susceptible d’entraver l’accumulation d’huile », a déclaré Mme Koefoed. « Cela inclut les températures extrêmement élevées, les ravageurs, les maladies ou une ventilation insuffisante, qui peuvent nuire à la productivité des arbres. »

---