Dans les oliveraies, la gestion rationnelle de l'eau et le développement durable doivent aller de pair
Selon les chercheurs, une approche durable et innovante de la culture de l'olivier est la seule façon de faire face au changement climatique.
L'Agence nationale de météorologie espagnole (Aemet) a averti les autorités locales et les agriculteurs que les températures élevées et le manque de pluie observés depuis mars persisteront tout au long du mois d'avril.
L'Aemet a indiqué que les précipitations sont dix fois inférieures à la moyenne depuis le début de l'année. Les réservoirs en Espagne atteignent, au mieux, la moitié de leur capacité, tandis que les agriculteurs du sud ont recours à l'irrigation à un volume inhabituellement élevé pour la saison.
En parcourant le monde et en étudiant les pratiques des oléiculteurs dans plusieurs régions, je constate que les inquiétudes liées à la pénurie d'eau ne se traduisent pas toujours par des mesures appropriées.
Selon les experts, une approche durable et innovante de la culture de l’olivier est la seule façon de faire face à un climat en mutation rapide.
« Les stratégies et technologies d’adaptation peuvent faire une différence significative pour atténuer les effets du changement climatique et garantir la durabilité des oliveraies à long terme », a déclaré à Olive Oil Times Ramzi Belkhodja, administrateur de la section de Saragosse du Centre international de hautes études agronomiques méditerranéennes (CIHEAM), au sein du département de production végétale, de santé et de sélection.
Voir aussi : L'Andalousie augmente la capacité de ses réservoirs pour l'irrigation des oliviersLe CIHEAM de Saragosse et le Conseil oléicole international organisent en septembre prochain un cours spécifique axé sur la culture de l’olivier, la durabilité, la santé des sols, les technologies et les politiques. Des chercheurs internationaux de renom y donneront des conférences.
« Les agriculteurs sont de plus en plus conscients des conséquences potentielles du changement climatique ; je pense donc que si l’information est disponible, ils seront les premiers à adopter des mesures d’adaptation », a déclaré à Olive Oil Times Hélder Fraga, conférencier lors de ce cours et chercheur aux centres de recherche et de technologie en agriculture et sciences de la vie de l’université de Trás-os-Montes et Alto Douro.
« Il est difficile de généraliser sur la prise de conscience des agriculteurs face au scénario actuel du changement climatique, car elle varie d’une région à l’autre et d’un agriculteur à l’autre », a ajouté Belkhodja.
« Il est toutefois important de noter que de nombreux agriculteurs subissent directement les effets du changement climatique, tels que des conditions météorologiques imprévisibles et la pénurie d’eau, qui peuvent affecter le rendement de leurs cultures et leur rentabilité », a-t-il déclaré.
Si une compréhension de base des impacts du changement climatique s’est répandue parmi les producteurs à différentes latitudes, les stratégies d’adaptation sont souvent défaillantes, voire inexistantes.
« En parcourant le monde et en étudiant la manière dont les oléiculteurs agissent dans plusieurs régions, je constate que l’inquiétude face à la pénurie d’eau ne se traduit pas toujours par des mesures appropriées », a déclaré Arnon Dag, chercheur en arboriculture fruitière au ministère israélien de l’Agriculture, à Olive Oil Times.
Il a ajouté que la recherche pourrait aider les oliveraies irriguées et pluviales, qui sont plus exposées aux changements dans les régimes pluviométriques.
« Hormis l’irrigation d’appoint, les options d’intervention sur les vergers pluviaux sont limitées », a déclaré M. Dag. « Une approche sur laquelle nous travaillons en Israël consiste à équilibrer la densité du feuillage des oliviers avec la disponibilité en eau. »
« Comme l'évaporation se fait par les feuilles, si les producteurs peuvent la surveiller, ils peuvent ajuster le feuillage », a-t-il ajouté. « Ils peuvent en réduire le volume lorsque cela est nécessaire pour limiter l'évaporation et préserver la santé de l'arbre, même en cas de pénurie de précipitations. »
Les techniques d’imagerie thermique permettent aux chercheurs de mesurer le stress hydrique des arbres. D’autres outils leur permettent d’estimer le volume de feuillage approprié et l’ampleur de la taille nécessaire.
Les chercheurs recommandent aux agriculteurs dont les oliveraies sont alimentées par les eaux de pluie de passer à l’irrigation goutte à goutte lorsque cela est possible.
L'irrigation goutte à goutte
L'irrigation goutte à goutte est une méthode qui consiste à acheminer l'eau directement vers les racines des plantes de manière lente et régulière, minimisant ainsi les pertes d'eau dues à l'évaporation ou au ruissellement. Ce système fonctionne à l'aide d'un réseau de tuyaux, de vannes et d'émetteurs pour fournir une quantité précise d'eau à chaque plante. Les émetteurs, généralement espacés de quelques centimètres, libèrent l'eau à faible débit, assurant un apport continu d'humidité aux racines des plantes.
« Ce sont les deux principaux aspects à prendre en compte », a déclaré M. Dag. « Le premier est l'efficacité de l'utilisation de l'eau, et le second concerne l'eau de mauvaise qualité. »
Il a ajouté que certaines technologies et certains protocoles avancés permettent déjà de traiter les eaux usées produites par les zones urbaines et de les recycler pour l’agriculture.
« Une étude menée sur neuf ans a montré que les eaux usées correctement filtrées peuvent être utilisées pour l’irrigation des oliveraies », a déclaré Dag. « Les recherches n’ont révélé aucune différence de qualité du produit lorsque l’on compare un verger irrigué avec des eaux usées filtrées à un verger alimenté en eau douce. »
« Nous avons même constaté que l’eau recyclée pourrait donner de meilleurs résultats en termes de rendements », a-t-il ajouté. « Nous étudions ce phénomène, mais l’une des hypothèses pour expliquer ce phénomène réside dans les micro-organismes bénéfiques et autres substances présentes dans ces eaux filtrées. »
Économiser autant d’eau que possible et n’utiliser que ce qui est nécessaire sont des objectifs à la portée de la plupart des oléiculteurs.
« Une chose qui m’a frappé dans de nombreux vergers irrigués à travers le monde, c’est l’absence de compteurs d’eau », a déclaré Dag. « De nombreux oléiculteurs se contentent d’ouvrir l’irrigation et de l’arrêter quand ils le jugent bon. Mais comment peut-on pratiquer une irrigation de précision sans un outil aussi simple qu’un compteur d’eau ? »
Pour choisir les volumes d’irrigation adéquats, la surveillance de l’évapotranspiration et les capteurs sur le terrain sont des outils essentiels pour aider les oléiculteurs à irriguer correctement leurs oliveraies.
La question de la pénurie d’eau affecte les investissements dans la production oléicole. Belkhodja a souligné que « les oléiculteurs sont vulnérables à la pénurie d’eau, qui peut avoir un impact considérable sur le rendement de leurs cultures et leur rentabilité globale ». D’où la nécessité de partager les connaissances et les technologies avec les oléiculteurs.
« La question la plus importante à prendre en compte est la planification en temps opportun des mesures d’adaptation », a conclu Fraga. « Par exemple, lors de la planification d’un nouveau vignoble ou d’un nouveau verger, les producteurs devraient se pencher sur les projections pour les 30 prochaines années et envisager d’utiliser des variétés mieux adaptées. »