Des agronomes dalmates testent de nouvelles méthodes de taille

La taille bat son plein dans les oliveraies croates, et la nouvelle tendance consiste à tailler les arbres en forme de vase polyconique. 

C'est particulièrement vrai en Dalmatie, où – contrairement à l'Istrie et à la Toscane – on commence tout juste à découvrir les avantages de cette forme de culture.

« Les avantages sont multiples : cela facilite la taille, la protection et la récolte », explique Šime Marcelić, maître de conférences au département d’écologie, d’agronomie et d’aquaculture de l’université de Zadar. « La canopée est aérée et ensoleillée. Les fruits mûrissent de manière plus homogène. »

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Ce type de taille consiste à élaguer les branches en excès sur des arbres de 80 à 120 centimètres de haut, comportant trois à quatre branches principales. Cela crée une zone de fertilisation plus petite, adaptée à une densité d’oliveraie de six à sept mètres.

La taille traditionnelle de l’olivier donne une forme à croissance libre ; l’intérieur de la couronne meurt et ne produit pas d’éléments reproducteurs. Au lieu de cela, ces parties cruciales de l’arbre poussent à l’extrémité des branches les plus hautes.

Au fil du temps, une « forêt tropicale d'oliviers » se crée lorsque les branches les plus hautes des arbres commencent à s'entremêler.

En Dalmatie du Nord, à quelques exceptions près, la taille en vase polyconique n'est pas utilisée, même dans les plantations plus récentes.

Cependant, cela commence à changer, sous l’impulsion d’une récente démonstration et d’un atelier organisés par l’Association des oléiculteurs du comté de Zadar.

Parmi les experts figure le jeune agronome Stjepan Dević, 29 ans, originaire de Sukošan, près de Zadar.

« Je suis reconnaissant envers Marcelić », a déclaré Dević. « Il m’a appris la taille et m’a fait tomber amoureux des oliviers. » 

Après avoir terminé ses études de premier cycle à l’université de Zadar, il a travaillé pendant quelques années avant de revenir pour obtenir son master en sciences agrotechniques.

Il y a cinq ans, il a créé une oliveraie de 300 arbres sur la propriété de son grand-père à Sukošan. Il a également acheté une ancienne oliveraie comptant environ 40 oliviers de la variété Oblica, qu’il a greffés sur des Oštrica, des Puljka et d’autres variétés autochtones. « C’était un miracle ; ils se sont multipliés à une vitesse folle », a-t-il déclaré sans cacher sa satisfaction.

Dević est également devenu dégustateur certifié, s’est lancé dans l’horticulture et a officiellement enregistré son entreprise d’aménagement paysager, Hortus Agro, en 2022.

Outre le conseil, son activité principale consiste à aménager et entretenir les jardins autour des villas et des installations touristiques. « Une fois la taille des oliviers terminée, je me consacre entièrement aux jardins », a-t-il déclaré.

Dević et son partenaire de taille, Toni Družijanić, ont fait une démonstration de la méthode de la forme en vase polyconique pour Olive Oil Times dans une oliveraie près de Zadar, en reconstruisant les couronnes et en les adaptant à cette nouvelle forme de culture.

Selon Dević, un vase polyconique offre le meilleur rapport possible entre la masse de bois et la masse foliaire. Lui et Družijanić taillent 120 arbres de l’oliveraie en vase polyconique. 

« Si la taille d’un arbre prend plus de 15 minutes, cela signifie que quelque chose n’est pas fait correctement », a déclaré Družijanić, étudiant à l’université de Zadar. 

Un équipement adapté est également nécessaire pour travailler rapidement et avec qualité : de bonnes baskets, des gants, un chapeau à bord et des lunettes. « Un coup dans l’œil avec la pointe d’une feuille d’olivier peut être fatal », a déclaré Dević. 

Le duo utilise les outils de taille les plus modernes : des sécateurs manuels et électriques à rallonge, ainsi qu’une scie à batterie à une main. Chacun tient un sécateur dans une main et la scie dans l’autre. En cinq minutes, chacun peut tailler correctement un olivier.

Dević et Družijanić taillent 100 à 150 oliviers par jour, transformant des « déserts d’oliviers » en vases polyconiques. Auparavant, lorsqu’ils ne travaillaient qu’avec des cisailles manuelles, ils en taillaient à peine 15 à 20 par jour, terminant chaque tâche « épuisés et à bout de forces », d’autant plus que chaque outil doit être nettoyé et désinfecté avant et après la taille.

Selon Dević, la taille permet de réduire la charge sur l’arbre, d’aérer la couronne et d’équilibrer la masse de bois et de feuilles. 

Il est préférable de commencer la taille dans la seconde moitié du mois de mars, lorsqu’il est possible de distinguer les bourgeons feuillus des bourgeons floraux, c’est-à-dire ceux qui porteront des fruits.

Dević recommande de tailler au bon moment. Une taille trop précoce « réveille l’arbre », le rendant vulnérable aux vagues de froid du début du printemps. 

À l’instar d’autres agronomes, Dević insiste sur l’importance d’équilibrer la masse de bois et de feuillage. L’arbre ne doit être qu’un squelette supportant la masse foliaire. 

Le deuxième élément important est la lumière. Chaque partie de la canopée doit être pleinement éclairée, ce qui permet une maturation uniforme. Les fruits, du haut vers le bas, présentent le même degré de maturité, au lieu que les fruits des branches inférieures soient encore verts alors que ceux du sommet mûrissent.

Dević a déclaré que la forme du vase polyconique permet une récolte manuelle plus rapide et plus simple, en particulier avec des secoueurs. 

Parmi les autres avantages de la taille en vase polyconique cités par l'agronome, on peut citer la réduction des besoins en eau de chaque arbre et une utilisation plus efficace des nutriments du sol.

De plus, il est plus facile d'assurer la protection et la fertilisation foliaire des arbres taillés en vase conique. Le produit pulvérisé se disperse plus facilement dans tout l'arbre, même à l'intérieur de la couronne.

M. Dević et d'autres défenseurs de la taille en vase polyconique soutiennent que cette pratique devrait être plus largement adoptée en Croatie afin d'améliorer l'efficacité des oléiculteurs du pays. 

Si la première année suivant la taille voit généralement le rendement diminuer de 15 à 20 %, le gain d'efficacité à long terme compense largement cette première récolte plus faible.

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