Alors que la récolte bat son plein en Croatie, les autorités donnent des conseils de sécurité aux agriculteurs

Les oléiculteurs croates ont commencé la récolte.

Du 1er octobre à la fin novembre, les fruits de 5,5 millions d'oliviers, qui s'étendent sur plus de 500 kilomètres le long de la côte adriatique, de Savudrija en Istrie à Prevlaka en Dalmatie du Sud, devraient être cueillis.

Les blessures à la cornée, ainsi que les fractures des membres, comptent parmi les blessures les plus courantes pendant la récolte des olives. – Vlade Glavota, ophtalmologue

La récolte est une joie, mais elle comporte également de nombreux dangers, en particulier lorsque les arbres sont hauts et que le terrain est inaccessible et rocheux, comme c'est le cas le long de la côte du pays et sur ses nombreuses îles.

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Peut-être rien ne résume mieux les dangers de la cueillette des olives qu’une anecdote maintes fois racontée parmi les agriculteurs du pays.

Alors qu’un homme s’apprêtait à partir récolter des olives, sa femme lui demanda : « Quand vas-tu m’apporter le déjeuner ? » Il répondit : « Je ne sais pas, mais ne me presse pas. Peut-être que je déjeunerai à l’hôpital. »

Cette anecdote à l’humour noir est racontée depuis des années et reste toujours d’actualité, car elle trouve son ancrage dans la réalité.

Lorsque la récolte commence, surtout en octobre et même en novembre, le nombre de patients dans les services de chirurgie augmente généralement. Ils arrivent avec des membres fracturés, le plus souvent des bras et des jambes, mais aussi d’autres blessures.

Selon les médias locaux, Blaženko Boban, préfet du comté de Split-Dalmatie, est tombé d’un olivier et s’est cassé trois côtes pendant la récolte dans son verger.

Lors d’un autre incident, un habitant de 68 ans de l’île de Hvar a été mordu par une vipère, le serpent le plus venimeux de Croatie, depuis une branche alors qu’il cueillait des olives dans la région de Selce, près de Bogomolje.

Heureusement, en octobre, seuls de très jeunes serpents vivent dans les oliviers. Cependant, même ceux-ci transmettent une petite dose de venin à leurs victimes.

Malheureusement, d'autres cas aux conséquences tragiques ont également été enregistrés.

Sur l’île de Brač, un agriculteur de 74 ans originaire de Nerežišće est décédé alors qu’il cueillait des olives dans les oliveraies situées entre Donji Humac et Lećevica. À un moment donné, il a grimpé sur un tas de pierres pour atteindre plus facilement les fruits des branches les plus hautes, mais il est soudainement tombé, se brisant la colonne vertébrale. Il est mort sur le coup.

L'année dernière, des décès survenus pendant la récolte ont été enregistrés à Split na Brdi, où un homme âgé est tombé d'un olivier au pied d'une montagne.

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Si les récits d’accidents malheureux de toutes sortes abondent pendant la récolte des olives, les blessures les plus courantes touchent les yeux, selon le célèbre ophtalmologue de Split, Vlade Glavota.

« Les blessures à la cornée, accompagnées de fractures des membres, comptent parmi les plus courantes pendant la récolte des olives », a-t-il écrit dans un article de blog publié sur le site web de son cabinet.

Le célèbre oléiculteur Stanko Sikirić, de Bibinje, a également récemment raconté au journaliste Velimir Brkić, basé à Zadar, comment il a perdu son œil.

Il y a exactement 11 ans, lors d’une récolte d’olives, à l’endroit même où lui et trois membres de sa famille récoltaient, une feuille d’olivier l’a transpercé à l’œil gauche. Il se souviendra de ce moment toute sa vie car, après la blessure, les choses se sont compliquées et il a perdu son œil.

« Après une centaine de voyages à Zagreb pour des traitements et des examens, et deux greffes de cornée, j’ai malheureusement perdu mon œil », a déclaré Stanko, un oléiculteur primé, qui a également récolté un oignon rouge de 2,5 kg.

Les blessures aux yeux sont en réalité les plus courantes, même si on en parle peu. Les feuilles d’olivier sont épaisses, compactes et ont la forme d’une pointe de lance. Le bout de la feuille est pointu, mais l’oléiculteur l’oublie généralement dès qu’il veut atteindre le dernier fruit sur les branches les plus hautes.

Parmi les complications possibles d’une blessure à l’œil causée par une feuille d’olivier, on trouve la kératite – une inflammation de la cornée – et l’ulcère cornéen, qui surviennent à la suite d’une infection secondaire au niveau d’une égratignure cornéenne non traitée.

Le traitement de ces affections est difficile et de longue durée. Même après le traitement, des cicatrices sur le tissu cornéen subsistent souvent, entraînant une diminution de l'acuité visuelle.

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Les yeux sont grands ouverts pendant que les agriculteurs récoltent, ce qui rend les blessures fréquentes, a déclaré M. Glavota. Les cas les plus courants concernent des patients présentant une égratignure à la surface de l’œil, la cornée.

« Cela s'accompagne d'une douleur désagréable, d'une sensation de démangeaison comme si quelque chose était tombé dans l'œil, d'un larmoiement accru, d'une incapacité à ouvrir l'œil, d'un gonflement des paupières et d'une photophobie ou d'une intolérance à la lumière vive », a-t-il déclaré.

Le traitement est efficace et la guérison relativement rapide, mais nécessite des contrôles fréquents.

« Malheureusement, il arrive souvent que les patients ne se présentent pas à temps et que la situation se complique, ce qui rend le traitement plus difficile, ralentit la guérison et augmente le risque de complications », a écrit M. Glavota dans son blog.

Dans les cas très graves, l’acuité visuelle peut être tellement altérée par une kératite non traitée et des ulcères cornéens que la seule solution pour améliorer la vision est une greffe de cornée.

En raison d’une prolifération inappropriée et d’une mauvaise adhérence du nouvel épithélium cornéen au niveau du site de l’égratignure, des érosions dites répétitives ou récurrentes sont fréquentes, provoquant périodiquement des troubles similaires à ceux observés au moment de la blessure.

Glavota recommande à toute personne participant à la récolte des olives de porter des lunettes ou des lunettes de protection pour protéger ses yeux. Les cueilleurs devraient également porter des casquettes ou des chapeaux à bord rigide pour se protéger des pointes des feuilles d’olivier.

Lors de la récolte à la main, sans secoueurs, il est également préférable d'utiliser des échelles en aluminium plutôt qu'en bois, car le risque de chute est moindre.

Marijan Tomac, agronome, met en garde les cueilleurs contre les risques liés à la récolte des derniers fruits situés au sommet de l'arbre. Il recommande aux cueilleurs de ne pas ramper dans la canopée ni de grimper d'une branche à l'autre.

« Le diable emporte la vitesse » est un proverbe dalmate qui s’applique bien aux blessures subies lors de la récolte des olives, et que les producteurs auraient tout intérêt à suivre.

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