Brač vise la sixième certification AOP de Croatie

Une île croate, connue depuis toujours pour produire une excellente huile d'olive, verra bientôt son huile d'olive bénéficier de la certification « Appellation d'origine protégée » (AOP) de l'Union européenne.

La célèbre huile d'olive extra vierge produite sur l'île de Brač est principalement extraite de la variété Oblica. Ce sera la sixième AOP pour laquelle les producteurs croates ont déposé une demande, venant s'ajouter à celles de Cres, d'Istrie, de Korcula, de Krk et de Solta.

Une table familiale sans huile d'olive est inconcevable sur l'île de Brač. – Tija Mlinac, directrice générale de la coopérative Poljoprivredna Zadruga

Située au large de la côte croate, entre Split et Makarska, au cœur de la Dalmatie, Brač est la troisième plus grande île de la mer Adriatique et offre des côtes à couper le souffle et des collines vallonnées.

Sur Brač, où le tourisme est florissant, la production d’huile d’olive de qualité fait depuis longtemps partie de l’identité locale. Les oliviers poussent sur l’île depuis des millénaires. Même le naturaliste romain Pline l’Ancien considérait l’île comme une source d’excellente huile d’olive.

« L'olivier a toujours été la culture agricole la plus importante sur l'île de Brač », a déclaré à Olive Oil Times Tija Mlinac, agronome et directrice générale de la coopérative Poljoprivredna Zadruga à Supetar, l'une des principales villes de l'île.

« Les premières traces écrites de la culture de l’olivier se trouvent dans les écrits de l’écrivain de voyage gréco-romain Strabon, datant du Ier siècle avant J.-C., et dans l’édit de l’empereur Dioclétien, du IIIe siècle après J.-C., dans lequel la culture de l’olivier est mentionnée comme importante », a-t-elle ajouté.

La coopérative PZ Supetar est le principal promoteur des huiles d’olive extra vierges de l’île bénéficiant de la certification AOP. Selon le cahier des charges de l’AOP, l’huile d’olive de Brač est produite à partir d’au moins 80 % d’olives autochtones de la variété Oblica, qui doivent toutes provenir d’oliveraies enregistrées sur l’île.

« Les habitants de Brač ont adapté leur environnement aux besoins de la culture de l’olivier et ont choisi l’Oblica comme la variété la plus appropriée, qui est devenue dominante sur cette île », a déclaré Mme Mlinac. « Elle est parfaitement adaptée aux conditions géoclimatiques exigeantes qui ont défini la spécificité et la qualité de l’huile d’olive de Brač. »

« Cette qualité a été préservée grâce à une production continue et à l’amélioration constante des procédures agrotechniques et des technologies utilisées pour transformer les olives en huile », a-t-elle ajouté.

L’huile d’olive extra vierge de Brač se caractérise par sa faible teneur en acides gras libres et son faible indice de peroxyde. Elle présente un arôme équilibré d’olives fraîches, de feuilles et d’herbe, avec une teneur élevée en polyphénols.

« La teneur totale en composés phénoliques de l’huile d’olive de Brač est supérieure à 300 milligrammes par kilogramme d’huile », a déclaré Mme Mlinac.

Elle a également souligné que la culture de l’olivier représente bien plus qu’une simple valeur économique pour les habitants de Brač. Elle influence leurs traditions, leur vie spirituelle et la manière dont ils préservent leur paysage.

« L’essor et le développement de la culture de l’olivier à Brač au XVIe siècle ont été encouragés par l’administration vénitienne, qui a suggéré au duc de Brač de planter des oliviers sur les terres en friche, augmentant ainsi la production d’huile d’olive », a-t-elle déclaré.

Selon des documents historiques cités par la coopérative, l’expansion continue des oliveraies a permis à un demi-million d’oliviers de produire environ « 800 charrettes d’huile d’olive » à la fin du XVIIIe siècle. À l’époque, l’île produisait plus d’huile d’olive que le reste de la Dalmatie.

Cependant, dans la seconde moitié du XIXe siècle, les agriculteurs locaux ont commencé à étendre leurs vignobles et à réduire la culture des oliviers. Brač est néanmoins restée l’un des principaux exportateurs d’huile d’olive parmi les îles de Dalmatie, avec une production supérieure à 1,4 million de litres par an.

« Le grand essor de l’oléiculture sur l’île a conduit à la création de la Première coopérative oléicole de Dalmatie en 1899 à Povlja, puis de la coopérative oléicole de Pučišća en 1909 », a déclaré Mlinac.

Selon la coopérative PZ Supetar, les oliveraies de l’île s’étendent désormais sur plus de 1 883 hectares, ce qui signifie qu’elles couvrent environ un tiers de l’ensemble des cultures de Brač.

L’île compte également huit usines de transformation modernes situées dans les principales villes. De plus, certains agriculteurs exploitent des moulins et vendent généralement leurs produits par le bouche-à-oreille et à leurs connaissances.

La coopérative estime que la production d’huile d’olive de l’île, soumise à des cycles de production alternés, atteint entre 800 et 1 000 tonnes par an.

« Seul un petit nombre de producteurs commercialisent leurs huiles d’olive sous leur propre marque et les vendent via des chaînes de distribution ou en grandes quantités hors de l’île », a déclaré Mme Mlinac. « Un grand nombre de petits producteurs se consacrent à la culture de l’olivier à titre d’activité complémentaire, et seuls quelques-uns vivent exclusivement de la vente d’huile d’olive. »

« En raison du relief particulier et du manque de terres arables, la culture de l’olivier se fait selon des méthodes traditionnelles, sans l’aide de machines », a-t-elle ajouté. « La taille se fait à la main, tout comme la récolte, ce qui garantit une qualité particulière des olives. »

Selon Mme Mlinac, les conditions climatiques uniques font que les agriculteurs locaux récoltent généralement leurs olives entre la fin septembre et les premières semaines d’octobre, « lorsque les fruits de l’olivier commencent tout juste à prendre une teinte plus foncée et ont une consistance ferme, et qu’ils supportent bien le transport jusqu’au moulin à huile ».

Une récolte aussi précoce réduit le rendement en huile d’olive, mais « garantit la haute qualité de l’huile d’olive de Brač », a-t-elle ajouté.

Une fois les olives récoltées, elles sont soigneusement transportées vers les moulins et transformées, en veillant à ce que la température ne dépasse jamais 27 °C, ce qui, selon Mme Mlinac, contribue aux propriétés chimiques et sensorielles spécifiques de l’huile d’olive de Brač.

« Des recherches ont montré que cette approche de la production d’huile d’olive garantit les spécificités de l’huile d’olive de Brač, telles que de faibles teneurs en acides gras libres et en indice de peroxyde, des teneurs élevées en composés phénoliques totaux, un équilibre entre amertume et piquant, ainsi qu’un fruité prononcé », a-t-elle déclaré.

Outre leur dévouement à la production, les habitants de Brač sont également de fervents consommateurs d’huile d’olive, selon Mme Mlinac. Les habitants de Brač mangent fréquemment des olives vertes et mûres en accompagnement, en plus d’utiliser l’huile d’olive dans une variété de spécialités locales, des salades au poisson.

« Une table familiale sans huile d’olive est inconcevable sur l’île de Brač », a déclaré Mme Mlinac. « Au moins 2 000 ans de présence des olives et de transformation de l’huile à Brač ont profondément marqué l’oléiculture actuelle et la qualité de son huile d’olive, qui jouit d’une excellente réputation sur le marché moderne. »

• Ministère croate de l'Agriculture

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