La production d'huile d'olive en Tunisie a chuté de 55 %
La baisse de la production d'huile d'olive en Tunisie porte un nouveau coup dur à ce pays d'Afrique du Nord, déjà confronté à une économie en difficulté, à des troubles sociaux et à des problèmes de sécurité.
Alors que la saison de l'huile d'olive tunisienne touche à sa fin, Chokri Bayoudh, PDG de l'Office national de l'huile (OHN), a estimé que la production totale d'huile d'olive de la saison 2016/2017 s'élèverait à 100 000 tonnes, soit une baisse de 55 % par rapport à la moyenne annuelle tunisienne de 180 000 tonnes et un chiffre inférieur aux prévisions de 2015, qui tablaient sur 140 000 tonnes.
Les exportations d’huile d’olive tunisienne pour cette saison sont estimées à 70 000 tonnes. 15 000 tonnes ont été exportées de novembre à mi-décembre.
Voir aussi : Couverture complète de la récolte
d'olives 2016
Le recul de la production d'huile d'olive en Tunisie marque le départ du pays de son classement de 2014/2015 en tant que deuxième producteur mondial d'huile d'olive
— une saison record avec des rendements estimés entre 280 000 et 300 000 tonnes et une multiplication par quatre par rapport à l'année précédente.
La baisse de la production d'huile d'olive est un nouveau coup dur pour ce pays d'Afrique du Nord qui souffre d'une économie en difficulté, de troubles sociaux et de problèmes de sécurité. En 2015, le secteur touristique tunisien a été sévèrement touché par des attentats terroristes et le pays s'est vu offrir une bouée de sauvetage sous la forme d'un accord avec l'UE autorisant les importations en franchise de droits d'huile d'olive tunisienne.
M. Bayoudh a attribué la baisse de la production d'huile d'olive en Tunisie à la sécheresse qui a frappé le pays en 2016. Le pays a connu l'un des étés les plus secs jamais enregistrés, avec une baisse de 28 % des précipitations par rapport à 2015. La sécheresse a entraîné des récoltes perdues et des pertes agricoles s'élevant à 700 millions de livres sterling.
Le gouvernement a été accusé d’avoir donné la priorité en matière d’approvisionnement en eau aux zones touristiques et aux quartiers aisés de la capitale, et de ne pas avoir entretenu le réseau d’adduction d’eau. Dans de nombreuses régions de Tunisie, la population a subi de longues coupures d’eau et les districts agricoles centraux du pays ont été laissés à l’abandon.
Les oliviers n’ont pas été les seules victimes de la pénurie d’eau de 2016 en Tunisie. En juillet, Saad Seddik, alors ministre de l’Agriculture, des Ressources en eau et de la Pêche, a déclaré que certains Tunisiens vivaient « en dessous du seuil de pauvreté en eau ».
Alaa Marzouki, de Watchtower, l’observatoire citoyen tunisien de l’eau, a affirmé : « L’État n’a pas mis en place les stratégies nécessaires. » Il a estimé que 10 à 30 % de l’eau du pays s’échappait par des canalisations délabrées.
Faycal Tebbini, qui dirige le parti politique Farmers Voice, estime qu’environ cinq milliards de mètres cubes d’eau, qui pourraient être détournés à des fins agricoles et domestiques, se déversent chaque année dans la mer et que 30 % de l’eau des réservoirs s’écoule par des canalisations endommagées.
La pénurie d'eau en Tunisie a attisé les tensions sociales et suscité des appels à un « soulèvement de la soif ». En septembre, le ministère tunisien des Affaires religieuses a appelé la population à « prier pour la pluie ».
Les prières de la Tunisie pour des précipitations ont été exaucées par des pluies torrentielles en septembre et octobre, qui ont paralysé certaines régions du pays. Plusieurs personnes ont perdu la vie dans les inondations et des dégâts considérables ont été causés.
M. Bayoudh se montre optimiste quant au fait que les fortes précipitations de cet hiver aideront la production d'huile d'olive tunisienne à revenir à sa moyenne nationale pour la saison 2017/2018. Il a également souligné que les exportations d'huile d'olive conditionnée sont passées de 2 000 tonnes il y a dix ans à 20 000 tonnes aujourd'hui.
Interrogé sur la hausse des prix de l'huile d'olive pour les consommateurs nationaux, M. Bayoudh a imputé cette situation à la baisse de la production nationale et à l'augmentation des volumes d'huile d'olive exportés.
Environ 80 % de la production d'olives de la Tunisie est destinée à l'exportation.
En 2009, la Banque mondiale avait averti que la Tunisie risquait d’être confrontée à un risque lié aux ressources en eau. Le World Resources Institute avait également prédit que la Tunisie ferait partie des 33 pays les plus touchés par le stress hydrique en 2040. La Tunisie a neuf nouveaux réservoirs et usines de dessalement en projet.