Les importations américaines d'huile d'olive se font de plus en plus en vrac
Les tendances en matière d'importation laissent entrevoir un changement radical dans la manière dont l'huile d'olive parvient aux consommateurs américains, ainsi que la transition réussie de l'Espagne et d'autres pays vers la commercialisation de leurs marques nationales auprès des acheteurs étrangers.
Il y a dix ans, à peine 16 % des 113 000 tonnes d’huile d’olive importées aux États-Unis étaient transportées en vrac. L’année dernière, plus de 42 % des 331 368 tonnes importées l’ont été en vrac, c’est-à-dire dans des conteneurs pleins pesant plus de 18 kg (39,7 livres).
Ces chiffres, publiés aujourd’hui par le Conseil oléicole international (COI), reflètent la popularité croissante de l’huile d’olive et une évolution constante dans la manière dont le plus grand marché mondial traite ce produit.
Les importations en conteneurs de vrac sont destinées aux embouteilleurs américains de marques de distributeur et de grandes marques grand public, aux fournisseurs de la restauration, et même aux producteurs nationaux qui complètent leurs stocks limités grâce à l’offre abondante en provenance d’Europe et d’Afrique du Nord, et en particulier d’Espagne. Par exemple, Veronica Foods, le distributeur californien de centaines de magasins spécialisés à travers le pays, importe et expédie à ses détaillants dans des conteneurs en vrac, et California Olive Ranch, le plus grand producteur américain d’huile d’olive, a également commencé à importer des huiles de l’étranger pour compléter sa gamme de produits locaux.
L'Espagne représentait 62 % des importations en vrac l'année dernière, tandis que la part de l'Italie sur le marché en plein essor des grands conteneurs n'était que de 4 %. L'huile d'olive tunisienne représentait 14 %, le Maroc en produisait 7 % et l'Argentine et le Chili fournissaient respectivement 5 % et 3 % des importations en vrac.
Par ailleurs, l’Italie n’est plus non plus la puissance qu’elle était autrefois pour les petits contenants. Il y a dix ans, l’Italie représentait les deux tiers de l’huile d’olive importée en bouteilles et en boîtes ; aujourd’hui, sa part de marché dans cette catégorie est tombée à un tiers.
L'Espagne, qui ne représentait que 9 % du marché des petits conditionnements il y a dix ans, en représente désormais 25 %, selon les chiffres du COI. Parmi les autres pays qui gagnent du terrain sur ce segment autrefois dominé par l'Italie figurent la Tunisie et la Grèce.
Ces données suggèrent un changement radical dans la manière dont l’huile d’olive parvient aux consommateurs américains, ainsi que la transition réussie de l’Espagne, premier producteur mondial d’huile d’olive, et dans une moindre mesure de la Tunisie, qui sont passées de l’expédition de leurs récoltes vers l’Italie pour y être mélangées et reconditionnées en huile d’olive italienne, à la commercialisation de leurs propres marques nationales auprès d’acheteurs étrangers.
Ces tendances reflètent également un engagement croissant en faveur de la qualité parmi les principaux pays producteurs et, peut-être, au moins dans une certaine mesure, la publicité négative, méritée ou non, dont l’industrie italienne de l’huile d’olive a fait l’objet ces dernières années.
Les consommateurs comme les professionnels de l'industrie alimentaire prennent de plus en plus conscience que la qualité de l'huile d'olive transcende les frontières nationales. Cependant, avec l'émergence de la distribution en marque blanche et des marques de distributeur, il incombera de plus en plus aux distributeurs et aux commerçants nationaux de garantir l'authenticité de leurs propres produits de marque.