Gold Rush II: la concurrence pour les olives de Californie laisse certains petits producteurs infructueux

Pour étancher la soif américaine en expansion rapide d'huile d'olive extra vierge de haute qualité, la concurrence pour les olives en Californie est devenue féroce.

Les producteurs et les producteurs disent Boundary Bend Limité, le producteur australien de la marque Cobram Estate, propose des contrats de premier ordre et des conditions agressives pour garantir le fruit de son expansion aux États-Unis, mettant ainsi un terme aux relations établies entre les agriculteurs et certains petits producteurs.

Chaque année, les Américains consomment plus de 300,000 5 tonnes d'huile d'olive, mais moins de -% de celle-ci est produite ici. Cela représente une énorme opportunité pour les producteurs nationaux dirigés par California Olive Ranch et Boundary Bend alors qu'ils envisagent de gagner des parts de marché tout en soutenant des initiatives visant à éduquer les consommateurs sur la qualité des huiles locales et à égaliser les règles du jeu avec les produits importés.

Boundary Bend, dirigé par Rob McGavin, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article (pas plus que son chef des opérations en Californie, Adam Englehardt), a eu succès bancable en Australie, où la part de marché des huiles domestiques est passée de près de zéro à plus de 30 pour cent ces dernières années. Vigoureux faire campagne par l'industrie locale a jeté le soupçon sur l'intégrité des huiles importées et des acheteurs attirés pour envisager des options locales, tandis que la marque Cobram Estate de la société a acquis une renommée internationale pour la qualité, gagner une série de récompenses lors de grandes compétitions.

Des sources affirment que l'accaparement des terres oléicoles par le Boundary Bend bien financé a conduit certains producteurs de Californie à cesser de fournir des fruits aux plus petits moulins de l'État sans avertissement. "Ils paient des prix très élevés et ne tiennent pas compte des relations de travail existantes. Je leur ai perdu un verger important cette semaine au milieu de la production », a déclaré un meunier. Olive Oil Times. "Bien sûr, le propriétaire du verger était aussi responsable que (Boundary Bend) de cette décision peu professionnelle. Il est difficile de concilier leur rhétorique en faveur de l'industrie avec la façon dont ils ont fait le tour et nui à notre entreprise et probablement à d'autres. »

Boundary Bend a offert 850 $ la tonne pour les olives Mission (qui ont coûté l'an dernier entre 700 et 725 $), disant aux producteurs qu'ils peuvent payer plus parce qu'ils disposent des machines nécessaires pour réutiliser la pâte (pour d'autres applications d'huile de cuisson) et générer des rendements plus élevés. Ils paient 800 $ pour la variété Manzanillo (qui a coûté 600 $ la saison dernière), tarifant même les acheteurs d'olives de table, selon un producteur familier avec les conditions.

"Il ne fait aucun doute qu'ils créent du mauvais sang dans l'industrie », a déclaré un meunier qui souhaitait ne pas être nommé. "Je suis heureux que les producteurs puissent gagner plus d'argent même si je n'apprécie pas cette façon de faire. Ils ont visité chaque verger avec lequel nous travaillons.

Le plus grand producteur de l'État, California Olive Ranch (COR), n'a pas été mentionné par plusieurs sources comme une cause de la consternation actuelle. Le PDG de l'entreprise, Gregg Kelley, m'a dit, "C'est une règle non écrite que les grands producteurs devraient travailler avec les plus petits pour bâtir l'industrie. Le COR continuera de former des partenariats de producteurs à long terme, d'augmenter les rendements à la ferme pour tous et de développer le marché de l'EVOO de qualité, plutôt que de détourner l'attention sur les pratiques agressives des concurrents.

Mais si le COR n'a pas eu à recourir à la construction de son réseau de 70 producteurs avec des séductions de premier ordre, cela peut avoir plus à voir avec la stratégie commerciale unique de l'entreprise que n'importe quel argument moral: le COR s'est tourné vers les huiles importées pour honorer les commandes via son acquisition de la marque Lucini d'huiles italiennes et une large gamme de produits d'origines diverses.

"Nous avons beaucoup de succès en dehors de notre »«activité californienne de base», a déclaré Kelley. "De nombreux clients nous considèrent comme une source fiable d'EVOO de qualité, et nous cherchons à obtenir différents profils de saveurs et niveaux de prix au-delà de nos offres californiennes et italiennes actuelles. »

Alors que les producteurs et les minotiers de tout l'État ressentent l'impact d'une poursuite de plus en plus agressive des fruits, tout le monde n'est pas d'accord pour dire que cela annonce la disparition des petites entreprises du secteur.

"Je vais confirmer que cela a eu un impact direct et significatif sur notre activité », a déclaré un producteur de taille moyenne de l'État. "Mais je crois que »Problème de Boundry Bend »peut en fait sauver l'industrie. Pour la première fois, les agriculteurs reçoivent un prix pour leurs olives qui leur permettra de les garder dans le sol et d'envisager de planter des superficies supplémentaires. »