La Commission européenne rejette le stockage privé d'huile d'olive

Selon la Commission européenne, c'est le pouvoir de négociation des grands distributeurs qui est à l'origine de la chute des prix de l'huile d'olive en Espagne, et non une perturbation du marché.

Rejetant la dernière demande du pays visant à obtenir une aide d'urgence pour le stockage privé d'huile d'olive, le commissaire à l'Agriculture, Dacian Cioloş, a déclaré que, bien que les prix aient baissé, ils restaient supérieurs au seuil d'intervention.

S'exprimant lors d'une conférence de presse à l'issue d'une réunion du Conseil «Agriculture et pêche» de l'UE lundi, M. Cioloş a déclaré qu'il serait erroné d'affirmer que l'Espagne était confrontée à une crise des prix. En 2009, la dernière fois que la Commission européenne a appliqué les mesures de stockage privé, les prix étaient si bas qu'ils avaient franchi le seuil d'intervention.

Le véritable problème auquel est confronté le secteur de l’huile d’olive du pays réside dans le déséquilibre du pouvoir de négociation entre ses producteurs et les grands distributeurs, et non dans une perturbation du marché. Si les conditions de stockage s’avéraient par la suite remplies, il faudrait se demander si la mesure serait réellement efficace, a-t-il déclaré.

Mais le secrétaire d’État espagnol à l’Environnement rural et à l’Eau, Josep Puxeu, qui avait soulevé la question auprès de Cioloş à Bruxelles lundi, s’est engagé à redoubler d’efforts pour faire modifier les règles de la CE afin que l’huile d’olive puisse être stockée en vrac jusqu’à ce que les prix remontent. Les responsables espagnols ont rencontré leurs homologues en Grèce, en Italie, en France et au Portugal afin de rallier des soutiens en faveur de cette mesure, en particulier pour une mise à jour des seuils de déclenchement actuels, fixés en 1998.

Le prix moyen de l'huile est tombé en dessous de 1,85 € (2,50 $) le kilo en Espagne au cours du mois dernier, mais le seuil qui déclenche automatiquement le stockage privé est de 1,77 € (2,39 $) pour l'huile d'olive extra vierge, 1,71 € (2,30 $) pour l’huile d’olive vierge et 1,52 € (2,05 $) pour l’huile lampante, des prix très éloignés des coûts réels du secteur.

Les principales organisations agricoles espagnoles envisagent d’organiser des pétitions et de grandes manifestations pour souligner la gravité du problème et donner plus de poids aux efforts du gouvernement espagnol à Bruxelles. Rafael Civantos, du syndicat agricole COAG, a déclaré que le stockage en vrac était leur seul espoir. « Nous pensons que c’est la seule chose qui puisse faire remonter les prix. »

Les producteurs espagnols estiment que le secteur a subi des pertes totalisant 2 milliards d’euros (2,7 milliards de dollars) au cours des trois dernières saisons et que l’huile d’olive continue d’être vendue à un prix inférieur au prix de revient dans les supermarchés du pays. Cependant, certains critiques affirment que les producteurs d’huile d’olive se sont mis eux-mêmes dans cette situation en raison d’une surproduction.

Selon les prévisions du rapport Carbonell (PDF) publié lundi, la production espagnole d’huile d’olive pour la saison 2010-2011 atteindra le chiffre record de 1 375 000 tonnes. Si l'on ajoute à cela les importations et les stocks résiduels de l'année dernière, l'offre totale s'élèverait à 1 723 000 tonnes. Malgré une légère augmentation de la consommation intérieure et une forte hausse des exportations, cela se traduit par un excédent de plus de 300 000 tonnes.

Le quotidien national El País a indiqué que le conglomérat espagnol Grupo SOS, leader mondial de la distribution et de la vente d’huile d’olive, avait pour la première fois publié ce rapport en Andalousie, qui représente 80 % de la production nationale d’huile d’olive. Il l’a fait alors qu’une bonne partie du secteur se disait « méfiante face à la position dominante de SOS, et que des coopératives avaient tenté sans succès de devenir ses actionnaires afin d’essayer d’influencer les prix », a rapporté le journal.

Le président du Grupo SOS, Mariano Pérez Claver, aurait déclaré que son groupe n’était pas responsable des récentes baisses de prix, qui étaient déterminées par le marché. « Mais ce que nous devons faire, c’est réduire les coûts de production et nous concentrer sur la différenciation par la qualité », a-t-il déclaré.

Clara Aguilera, conseillère chargée de l’agriculture et de la pêche au sein du gouvernement régional d’Andalousie, a appelé tous les acteurs de la filière oléicole à travailler ensemble pour trouver une solution à long terme. Si le stockage privé est actuellement nécessaire, il ne s’agit que d’une solution provisoire, a-t-elle déclaré. « Si nous ne voyons pas plus loin, nous ne résoudrons pas le véritable problème. »