Le Sénat espagnol se prononce en faveur d'un soutien accru aux oliveraies traditionnelles

Le Sénat espagnol a officiellement apporté son soutien à un renforcement de l'aide en faveur des oliveraies traditionnelles, après que sa commission de l'agriculture a approuvé à l'unanimité une motion non contraignante appelant le gouvernement à intervenir.

Selon des données récentes du ministère espagnol de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation (MAPA), la superficie consacrée à la culture de l'olivier dans le pays dépasse désormais 2,8 millions d'hectares. Malgré l'expansion rapide des systèmes d'agriculture industrielle, on estime que les oliveraies traditionnelles représentent encore environ 70 % de la superficie totale consacrée à l'olivier en Espagne, ce qui confirme leur rôle central dans le paysage agricole du pays.

« Si le gouvernement n’agit pas dès maintenant en accordant une aide spécifique, nous ne perdons pas seulement des arbres ; nous signons l’arrêt de mort de milliers d’hectares qui seront abandonnés, laissant nos zones rurales vides.» – Javier Sanz Serna, sénateur

Bon nombre de ces oliveraies sont situées sur des pentes abruptes dépassant 20 % ou dans des plantations à faible densité où la mécanisation complète est techniquement ou économiquement irréalisable. Le secteur est également très fragmenté et dominé par de petites exploitations familiales dans toute l’Espagne rurale.

La motion réclame un soutien économique direct plus fort, des politiques spécifiquement adaptées aux oliveraies traditionnelles, la reconnaissance de leur valeur sociale et environnementale, ainsi que des mesures visant à freiner l’exode rural tout en améliorant la compétitivité du secteur.

Cette initiative fait suite à des mois de mobilisation des producteurs et des organisations du secteur. José Gilabert, président de la coopérative San Vicente à Jaén et l’un des promoteurs de la nouvelle Association des oliveraies traditionnelles, a récemment déclaré à Olive Oil Times que les producteurs traditionnels ne cherchaient pas la « confrontation » avec les modèles industriels, mais ne voulaient pas que l’agriculture intensive « dicte notre voie et nos prix ».

Au cours du débat, les députés du Parti populaire (PP) et des groupes qui le soutiennent ont souligné ce qu’ils ont qualifié de déséquilibre croissant dans le secteur de l’huile d’olive. Alors que les plantations industrielles maximisent leur efficacité grâce à l’automatisation et à la mécanisation, les oliveraies traditionnelles restent l’une des principales sources d’emploi dans des centaines de communes rurales.

« Nous ne pouvons pas exiger qu’une oliveraie de montagne, avec ses pentes et son histoire, soit en concurrence selon les mêmes règles qu’une plantation industrielle de plaine », a déclaré le sénateur Javier Sanz Serna lors du débat en commission. « Si le gouvernement n’agit pas maintenant en accordant des aides spécifiques, nous ne perdons pas seulement des arbres ; nous signons l’arrêt de mort de milliers d’hectares qui seront abandonnés, laissant nos zones rurales vides. »

Les représentants du secteur cités lors du débat ont indiqué que les oliveraies traditionnelles peuvent générer jusqu’à quatre fois plus d’emplois par hectare que les systèmes super-intensifs, en particulier dans les zones montagneuses ou défavorisées où la mécanisation est limitée. Dans les principales provinces productrices telles que Jaén, le secteur oléicole représente près de 40 % de l’ensemble des journées de travail agricole, selon ces mêmes représentants.

Dans des conditions de production normales, les organisations du secteur estiment que les coûts dans les oliveraies de montagne non mécanisables peuvent être environ le double de ceux des plantations super-intensives.

L'AEMO, l'Association des communes oléicoles, a averti à plusieurs reprises que les oliveraies traditionnelles ne peuvent pas rivaliser économiquement avec les plantations hautement mécanisées à moins que les politiques publiques ne reconnaissent leur valeur environnementale et sociale.

Cristóbal Cano, secrétaire chargé de l’huile d’olive à l’UPA (Union des petits agriculteurs et éleveurs), a salué l’initiative du Sénat tout en avertissant que de nombreuses zones oléicoles traditionnelles risquent d’être abandonnées sans un soutien direct plus fort. M. Cano a maintes fois fait valoir que les oliveraies traditionnelles soutiennent les communautés rurales et contribuent à prévenir les risques d’érosion et d’incendies de forêt dans les zones méditerranéennes vulnérables.

Les organisations de producteurs ont également fait valoir que les structures actuelles de la Politique agricole commune et les systèmes d’allocation de l’eau favorisent de manière disproportionnée les grandes exploitations industrielles au détriment des petits et moyens producteurs traditionnels.

Les partisans de la motion ont également souligné que les oliveraies traditionnelles jouent un rôle clé dans la prévention de l'érosion des sols, la préservation de la biodiversité et le maintien des communautés rurales dans les régions méditerranéennes de plus en plus exposées à la désertification et aux incendies de forêt.

Le texte approuvé invite également le gouvernement à reconnaître ces avantages environnementaux et sociaux dans les futurs cadres de la Politique agricole commune de l'Union européenne, notamment par une allocation plus ciblée des fonds de la PAC.

Bien que la motion ne modifie pas immédiatement la législation, ce vote unanime reflète la pression croissante exercée sur les décideurs politiques espagnols pour qu'ils décident si les oliveraies traditionnelles doivent être soumises à une concurrence purement industrielle ou être reconnues pour le rôle environnemental et social plus large qu'elles jouent dans l'Espagne rurale.