Une consommation plus élevée de polyphénols serait associée à un risque moindre de contracter la Covid-19

Selon une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs en Pologne, les personnes qui suivent un régime alimentaire riche en polyphénols et autres composés bioactifs présentent un risque réduit de contracter la Covid-19.

L'étude a examiné la relation entre la consommation de composés bioactifs présents dans l'huile d'olive extra vierge, le microbiote intestinal et le risque de contracter la Covid-19 chez des adultes polonais en bonne santé.

« Il n’existe actuellement aucune étude chez l’homme évaluant l’efficacité d’un apport alimentaire plus élevé en polyphénols, lignanes et phytostérols pour réduire le risque de Covid-19 », ont écrit les chercheurs dans cette étude, publiée dans Frontiers.

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« Cependant, l’efficacité antivirale des polyphénols, y compris les lignanes et les stérols végétaux, a été confirmée contre le SARS-CoV, le MERS-CoV, le virus Ebola, le VIH, le virus de la grippe et d’autres virus responsables d’infections des voies respiratoires », ont-ils ajouté.

Les chercheurs ont déclaré que de nombreuses preuves suggèrent que suivre un régime à base de plantesconstitue une stratégie efficace pour prévenir les infections, et ont noté que cela était probablement dû aux composés bioactifs qui façonnent la réponse immunitaire en favorisant une composition microbienne intestinale saine.

« Plus précisément, il a été démontré que les composants antioxydants et les agents anti-inflammatoires de l’alimentation, tels que les polyphénols et les phytostérols, possèdent des propriétés antivirales et immunostimulantes », ont-ils écrit.

Afin de mieux établir le lien entre les polyphénols et le risque de contracter la Covid-19, l’étude a suivi 95 participants – 73 hommes et 22 femmes — âgés de 25 à 45 ans — présentant un taux de graisse corporelle et un indice de masse corporelle normaux et ne souffrant d’aucune maladie chronique, de juillet à décembre 2020.

Les chercheurs ont procédé à une évaluation alimentaire à l’aide de méthodes standard d’auto-évaluation. Il n’a pas été demandé aux participants de modifier de manière significative leur régime alimentaire par rapport à leurs habitudes alimentaires habituelles. Au moment de l’étude, les données du Conseil oléicole international indiquaient que la consom­ma­tion d’huile d’olive en Pologne, un pays de 38 millions d’habitants, atteignait 11 300 tonnes.

À la fin de l'étude, les chercheurs ont observé une diminution du risque de contracter la Covid-19 inversement proportionnelle à la consommation de composés bioactifs ; à mesure que la consommation de polyphénols augmentait, le risque de contracter la maladie diminuait.

Ils ont ajouté que les résultats étaient cohérents quels que soient l’âge, l’apport énergétique total, le sexe, le régime alimentaire, le statut tabagique, la masse graisseuse, l’indice de masse corporelle, l’activité physique et la consommation d’alcool.

« Les résultats ont montré qu’une consommation plus élevée de polyphénols totaux, de lignanes spécifiques tels que le secoisolariciresinol et le matairesinol, ainsi que de phytostérols totaux et de certaines sous-classes : stigmastérols et β-sitostérols, était associée à un risque plus faible de Covid-19 », ont écrit les chercheurs.

« La consom­ma­tion habi­tuelle de polyphé­no­les totaux, de sec­oiso­lar­i­ci­ri­sé­no­l, de phytos­té­ro­les totaux, de stig­mas­té­rol et de β‑sitosté­rol était signific­a­tivement plus faible chez les personnes ayant con­tra­it la Covid-19 », ont-ils ajou­té.

Selon l’Encyclopédie Ullmann de chimie industrielle, le β-sitostérol représente 75,6 à 90 % de la fraction totale en stérols de l’huile d’olive, tandis que le stigmastérol représente entre 0,6 et 2 %.

Dans la discussion de leurs résultats, les chercheurs ont avancé quelques raisons expliquant pourquoi une consommation plus élevée de polyphénols et de composés bioactifs était associée à un risque moindre de contracter la Covid-19.

Ils ont écrit que le syndrome de libération de cytokines induite jouerait un rôle central dans la pathologie de la Covid-19, en notant que les polyphénols et les phytostérols inhibent la sécrétion de plusieurs composés pro-inflammatoires générés par l’hyperactivation des cytokines.

« Les polyphénols peuvent également renforcer la résistance aux agents pathogènes étrangers par d’autres voies liées à l’inflammation, telles que l’activation des cellules T régulatrices, qui peuvent supprimer la fonction des lymphocytes T cytotoxiques », ont ajouté les chercheurs.

Ils ont également noté que les polyphénols et les phytostérols réduisent les taux de cholestérol dans la membrane cellulaire, diminuant ainsi la disponibilité du principal site d’entrée du Covid-19 dans la cellule.

« De nombreuses études confirment qu’une alimentation riche en produits d’origine végétale contenant, entre autres, des phytostérols naturellement présents dans les membranes cellulaires des plantes riches en lipides (noix, graines, légumineuses, huile d’olive), est associée à un risque d’infection plus faible et à une évolution plus bénigne de la Covid-19 », ont écrit les chercheurs.

Cependant, les chercheurs ont mis en avant le lien entre la consommation de polyphénols et d’autres stérols végétaux et un microbiote intestinal sain comme l’une des raisons les plus probables des effets bénéfiques des polyphénols contre la Covid-19.

Ils ont indiqué que la consom­ma­tion de polyphé­nols et de phy­tos­térols favorise la croi­ssance d’une microflore be­né­fique, telle qu’Escherichia coli et Enterococcus. Ces bac­té­ries participent à la pro­du­ction des cellules B et T qui aident l’or­ganisme à lutter contre les infec­tions vi­rales.

Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, la Pologne a enregistré plus de 6,5 millions de cas confirmés de Covid-19, avec près de 120 000 décès signalés. À l’échelle mondiale, l’OMS a indiqué qu’il y avait eu 770 millions de cas de Covid-19 et près de 7 millions de décès attribués au virus.

Alors que des données récentes des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies aux États-Unis suggèrent que la pandémie de Covid-19 pourrait être en train de s'atténuer – le nombre moyen de décès quotidiens dans le pays est tombé à son plus bas niveau depuis 2019, avant la propagation du virus aux États-Unis –, les chercheurs ont écrit que ces résultats devraient être pris en compte par les responsables de la santé publique qui se préparent à de futures épidémies de virus des voies respiratoires.

« Les effets antiviraux des composés phytochimiques, associés à des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et anti-cholestérol bien établies, se sont révélés efficaces dans la prévention et le traitement de la Covid-19 et pourraient constituer une solution alternative ou adjuvante aux traitements médicamenteux », ont écrit les chercheurs. « D'autant plus qu'ils présentent des effets comparables et moins d'effets secondaires que les préparations pharmaceutiques. »

« Les effets bénéfiques des polyphénols et des phytostérols doivent être mis en avant, et ces composés d’origine végétale doivent être considérés dans le contexte de leur utilité en tant qu’agents antiviraux prévenant les infections de type grippal », ont-ils conclu.

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