Le régime méditerranéen pourrait préserver le volume cérébral
Une nouvelle étude révèle que le régime méditerranéen pourrait contribuer à ralentir la perte de volume cérébral et le déclin cognitif qui y est associé, liés au vieillissement.
Avec l'âge, le volume cérébral diminue, ce qui a des répercussions négatives sur les capacités cognitives. Une nouvelle étude a montré que le fait de suivre le régime méditerranéen
(MedDiet) pourrait contribuer à préserver le volume du cerveau. Cet effet bénéfique devrait se traduire par un ralentissement du déclin de la mémoire et des capacités d'apprentissage.
Voir aussi : Bienfaits
de l'huile d'olive pour la santé
Le régime méditerranéen (MedDiet) repose sur la consommation d'huile d'olive comme principale source de graisses, ainsi que sur des quantités importantes de fruits, de légumes, de fruits à coque, de légumineuses et de céréales complètes. Il comprend également des quantités modérées de produits laitiers, de poisson et de vin rouge, mais limite la consommation de volaille et de viande rouge.
Dans l'étude publiée dans la revue Neurology, des scientifiques écossais ont recueilli des données alimentaires auprès de 967 personnes âgées d'environ 70 ans et présentant des fonctions cognitives normales. Parmi ce groupe, 562 personnes ont subi une IRM à l'âge de 73 ans afin de mesurer le volume de matière grise, le volume cérébral total et l'épaisseur de la couche externe du cerveau appelée cortex. Parmi celles-ci, 401 sont revenues pour une deuxième IRM à l'âge de 76 ans. Les résultats des examens d'imagerie ont été comparés au degré d'adhésion au régime méditerranéen.
Les résultats concernant le volume cérébral total étaient prometteurs.
Les participants qui ne suivaient pas rigoureusement le régime méditerranéen étaient plus susceptibles de présenter une perte de volume plus importante que ceux qui suivaient mieux ce régime. Les personnes qui adhéraient le mieux au régime méditerranéen n’ont subi que la moitié de la perte de volume attendue en raison des effets normaux du vieillissement. Après avoir pris en compte les facteurs susceptibles d’influencer l’atrophie cérébrale, tels que l’âge, le niveau d’éducation et certaines conditions de santé, les résultats sont restés inchangés.
Aucun lien n’a été observé entre le régime méditerranéen et le volume de matière grise ou l’épaisseur corticale.
De plus, contrairement aux conclusions de recherches antérieures, une consommation plus importante de poisson et moins importante de viande n’était pas associée à une préservation du volume cérébral. « Il est possible que d’autres composantes du régime méditerranéen soient responsables de cette relation, ou que celle-ci soit due à la combinaison de toutes les composantes », a déclaré l’auteure principale, Michelle Luciano, de l’université d’Édimbourg en Écosse.
Mme Luciano a souligné que, tandis que les études antérieures se limitaient à un seul moment dans le temps, la présente étude a suivi les participants sur une période de trois ans. « Dans notre étude, les habitudes alimentaires ont été mesurées avant le volume cérébral, ce qui suggère que le régime alimentaire pourrait offrir une protection à long terme au cerveau », a ajouté Mme Luciano. « Toutefois, des études à plus grande échelle sont nécessaires pour confirmer ces résultats. »
Comment la préservation du volume cérébral pourrait-elle être exactement liée aux capacités cognitives ? Dans une interview accordée à Olive Oil Times, Mme Luciano a expliqué que les recherches menées à ce jour sur la question n’ont pas abouti à des conclusions définitives. Cependant, grâce aux travaux de son équipe, elle s’attend à ce que l’on en sache davantage à ce sujet dans un avenir proche.
« À ce stade, je ne peux pas estimer les bénéfices du maintien des fonctions cognitives liés à un volume cérébral plus important, car les différentes études évaluant le lien entre la perte de volume cérébral et le déclin cognitif ou l’apparition de la démence ont donné des résultats mitigés », a-t-elle déclaré. « Mais comme nous avons mesuré les capacités cognitives des participants de notre échantillon et que nous disposons d’informations sur leur évolution vers la démence, nous serons en mesure de vérifier si la structure cérébrale joue un rôle dans le lien entre l’alimentation et le déclin cognitif. Nous n’avons pas encore effectué cette analyse, mais nous espérons le faire prochainement. »
L’étude n’a pas pu déterminer si les participants suivaient le régime méditerranéen depuis toujours ou s’ils s’y étaient tournés à l’âge mûr. Des recherches antérieures ont montré que plus une personne adopte ce régime tôt, plus les bienfaits pour la santé sont importants. Néanmoins, il n’est jamais trop tard pour commencer à manger plus sainement.