L'huile d'olive au cœur d'un programme espagnol de lutte contre l'obésité infantile

Le Service de santé d'Estrémadure, en Espagne, a enregistré sa plus forte participation à ce jour à son programme d'éducation à la santé contre l'obésité chez les enfants et les adolescents au cours de l'année scolaire 2025-2026, au cours de laquelle l'huile d'olive était l'aliment mis à l'honneur.

Lancé en 2005 en collaboration avec les autorités régionales chargées de l’éducation, ce programme vise à promouvoir une alimentation saine et la pratique régulière d’une activité physique chez les enfants et les adolescents.

Un nombre record de 27 022 élèves et de 1 274 professionnels, enseignants et non enseignants, ont participé aux activités organisées au cours de l'année scolaire. Parmi celles-ci figuraient des cours de cuisine sur YouTube présentés par les enfants participants, des livres de recettes faits maison créés par des groupes familiaux multigénérationnels et des expériences multisensorielles autour de l'huile d'olive.

Au total, 226 établissements scolaires ont participé, accueillant des élèves de la deuxième année de maternelle à la première année du lycée. Des écoles spécialisées, des centres de formation professionnelle de base et des centres de formation pour adultes ont également pris part à l’initiative.

Les responsables ont souligné que ces chiffres de participation étaient particulièrement significatifs, car les établissements rejoignent le programme de manière volontaire.

« Il s’agit d’un programme volontaire, et nous pensons que c’est précisément parce qu’il est volontaire qu’il suscite une participation bien plus importante, tant de la part des établissements scolaires que des élèves », a déclaré Yolanda Márquez, directrice générale de la santé publique au sein du Service de santé d’Estrémadure, lors d’une récente conférence de presse.

Les élèves ont découvert les bienfaits pour la santé de l’huile d’olive vierge extra, notamment son rôle dans des habitudes alimentaires associées à un risque moindre de maladies cardiovasculaires, de diabète et d’obésité. On leur a également appris à distinguer les différentes catégories d’huile d’olive et à identifier les facteurs influant sur la qualité, notamment les méthodes d’extraction et l’acidité.

Mme Márquez a souligné que le programme adopte une approche plus globale de la santé en associant nutrition et activité physique.

« Lorsque nous parlons d’alimentation saine et d’activité physique, nous ne parlons pas seulement d’habitudes — nous parlons de prévention des maladies, de bien-être et, surtout, de l’avenir de notre population », a-t-elle déclaré. « Car nous savons qu’une alimentation saine et l’activité physique sont des outils très efficaces pour prévenir de nombreuses maladies chroniques. »

Le programme a également mis l’accent sur les aliments produits localement, un principe associé au régime méditerranéen. Les huiles d’olive extra vierges utilisées dans le cadre des activités provenaient de moulins d’Estrémadure, notamment ceux exploités par Aceitunera Granadilla, une association regroupant neuf coopératives oléicoles du nord de l’Estrémadure.

La culture de l’olivier étant profondément ancrée dans la région, de nombreux élèves participants comptaient également parmi leurs proches des personnes directement impliquées dans la production des huiles utilisées au cours du programme.

Bien que cette initiative soit avant tout éducative et ne mesure pas les résultats en matière de santé des participants, M. Márquez a cité l’étude Aladino 2023 comme preuve d’une avancée plus générale dans la réduction du surpoids chez les enfants en Espagne.

Cette étude nationale, menée périodiquement auprès d’enfants âgés de six à neuf ans, a révélé que la prévalence du surpoids était passée de 40,6 % en 2019 à 36,1 % en 2023.

Toutefois, ces résultats ont également mis en évidence d’importantes disparités socio-économiques. Comme l’ont déjà souligné des organisations telles que Save the Children, l’obésité et le surpoids chez les enfants sont étroitement liés au revenu du foyer.

L’étude ALADINO a révélé que le surpoids touchait 46,7 % des enfants âgés de 6 à 9 ans issus de ménages dont le revenu brut annuel était inférieur à 18 000 €. Ce taux est tombé à 36,4 % chez les enfants issus de foyers gagnant entre 18 000 et 30 000 €, et à 29,2 % chez ceux issus de foyers gagnant plus de 30 000 €, selon les chiffres publiés.

Mme Márquez a déclaré que cette disparité rendait l’éducation à la santé en milieu scolaire particulièrement importante.

« Je souhaite que nous continuions à promouvoir une alimentation saine et l’activité physique à l’école, car c’est là que nous pouvons favoriser la santé des enfants, quel que soit le revenu de leur famille », a-t-elle déclaré.

« Nous voulons transmettre un message positif, à savoir que de petits changements peuvent apporter de grands bienfaits », a ajouté Mme Márquez. « Des gestes aussi simples que d’intégrer des fruits et des légumes dans notre alimentation, de réduire notre consommation d’aliments ultra-transformés, de marcher quotidiennement autant que possible et de prendre les escaliers plutôt que l’ascenseur sont des choses que la plupart d’entre nous peuvent faire et qui, au final, sont bénéfiques pour notre santé. »