L'obésité infantile en hausse en Espagne alors que le régime méditerranéen est de moins en moins suivi

Un rapport de Save the Children met en lumière la crise de l'obésité infantile en Espagne et le déclin rapide du régime méditerranéen. L'organisation caritative appelle le gouvernement à prendre des mesures d'urgence.

Save the Children, une organisation non gouvernementale internationale, a lancé un avertissement sans équivoque concernant l’avenir du régime méditerranéen et du mode de vie méditerranéen, citant les inégalités socio-économiques et la pandémie de Covid-19 comme facteurs déterminants de son déclin.

« Les pays méditerranéens sont passés d’un régime alimentaire parmi les plus sains au monde à un régime où les sucreries, la restauration rapide et les boissons sucrées ont remplacé les fruits, les légumes, l’huile d’olive et le poisson », selon un rapport de 64 pages publié le mois dernier.

Les auteurs du rapport ont calculé que l'Espagne affiche désormais l'un des taux d'obésité infantile les plus élevés d'Europe, dépassée uniquement par Chypre, avec près de 20 % des enfants âgés de sept à huit ans souffrant d'obésité clinique. Ce chiffre est nettement supérieur à la moyenne européenne, qui s'élève à environ 12,5 %.

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Dans le cadre de ses recherches, l’organisation a mené une nouvelle enquête en utilisant les critères de l’Enquête nationale de santé en Espagne (ENSE) 2017 afin de déterminer l’ampleur de l’impact de la pandémie de Covid-19 dans ce domaine.

L'analyse des résultats a montré qu'avant la pandémie, les taux de surpoids chez les enfants espagnols avaient lentement commencé à baisser, à l'instar de ceux d'autres pays méditerranéens tels que la Grèce et le Portugal.

Cependant, la pandémie, avec les restrictions de déplacement qui en ont découlé, associées à la fermeture des écoles et des installations sportives, a inversé cette tendance positive, entraînant une augmentation de 0,9 % du surpoids chez les moins de 18 ans d'ici septembre 2021.

Les auteurs ont averti que cette augmentation pourrait même être sous-estimée, étant donné que les restrictions liées à la pandémie ont également entraîné une réduction spectaculaire du nombre de consultations pédiatriques de routine, lors desquelles des informations plus détaillées et précises sont enregistrées.

Si la pandémie a clairement eu un impact sur l'activité, l'alimentation et les finances de la population dans son ensemble, elle ne représente qu'une partie isolée du problème.

Le mode de vie et les habitudes alimentaires des régions méditerranéennes oléicoles ont connu des changements extrêmement importants au cours des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, avec l'introduction de la restauration rapide, la consommation de grandes quantités de viandes rouges et d'autres habitudes néfastes.

Ces dernières années, cette tendance s’est accélérée. Par exemple, la consommation moyenne de poisson et de fruits de mer en Espagne a diminué d’environ 30 % entre 2000 et 2019. La popularité croissante des boissons gazeuses a également modifié le profil nutritionnel de la population.

Selon l'étude ANIBES de 2019, l'apport énergétique moyen de la population espagnole s'élevait à 1 810 kilocalories par jour, dont 12 % provenaient des boissons.

Cependant, d'autres groupes de population en France et en Italie ont affiché une proportion plus faible d'apport énergétique provenant des boissons (respectivement 8 % et 6 %). De plus, on a observé chez les adultes une évolution significative vers une consommation plus élevée de bière au détriment du vin rouge, plus traditionnel.

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Catalina Perazzo, directrice du plaidoyer social et politique chez Save the Children, a déclaré que « les enfants suédois sont [aujourd’hui] ceux qui se rapprochent le plus d’un régime méditerranéen en Europe ».

Si ce phénomène est généralisé, il est particulièrement répandu parmi les ménages à faibles revenus. Les données de l’ENSE 2017 ont révélé que les enfants de travailleurs non qualifiés avaient trois fois plus de risques de souffrir d’obésité que ceux dont les parents occupaient des postes de direction.

Ce dernier rapport a fourni des informations plus pertinentes sur les causes profondes de cette disparité en analysant la qualité de l'alimentation, l'activité physique, le sommeil et le temps passé devant les écrans.

Les chercheurs ont constaté que le statut socio-économique était le facteur le plus déterminant dans tous ces domaines, notamment ceux liés à l’activité physique.

Plus de 71 % des ménages à revenus élevés pratiquaient une activité physique ou sportive régulièrement, contre 41 % des ménages à faibles revenus.

À l'inverse, alors que 46 % des enfants issus de ménages à faibles revenus passaient plus de cinq heures par jour devant un écran, les données relatives aux ménages à revenus élevés montraient que près de 80 % des enfants y passaient moins d'une heure par jour.

Une relation similaire a été observée en matière d'habitudes alimentaires : 18 % des enfants issus de ménages à faibles revenus consomment quotidiennement des confiseries, 5 % des boissons gazeuses et 2 % des repas de restauration rapide.

Les chiffres correspondants pour les ménages à revenus élevés étaient respectivement de 10 %, 0 % et 0 %.

Les auteurs ont conclu que « dans les ménages à faibles revenus, les possibilités d’accéder à l’alimentation nécessaire à une alimentation équilibrée [et] de payer des activités extrascolaires ou de loisirs non sédentaires » sont réduites.

En conséquence, ils ont déclaré qu'une action gouvernementale urgente était nécessaire aux niveaux national et régional pour inverser ces tendances et préserver la santé et le bien-être des enfants dans tout le pays.