Alerte dans le Gargano : la Xylella atteint une nouvelle zone au nord

Un nouveau foyer de Xylella fastidiosa a été signalé dans le nord des Pouilles, dans le sud de l'Italie, où la bactérie n'avait jusqu'alors jamais été détectée.

Nous sommes profondément préoccupés. L'arrivée de la bactérie dans cette partie des Pouilles semble indiquer une accélération de sa propagation. – Gennaro Sicolo, président régional de la CIA Agricoltori Italiani

Quarante-sept oliviers ont été trouvés infectés près de Cagnano Varano, au cœur du parc national du Gargano, une région également connue sous le nom de « talon de l'Italie ».

Cette découverte a sonné l'alarme auprès des autorités locales, des chercheurs et des bénévoles, qui s'associent désormais pour évaluer de manière exhaustive la présence de la bactérie dans un rayon de 400 mètres autour du foyer.

Des mesures de confinement sont mises en œuvre conformément aux protocoles établis par la législation italienne et la réglementation européenne.

Ces mesures comprennent l’éradication des arbres infectés et de tous les autres arbres situés dans un rayon de 50 mètres autour du foyer.

Cette zone rouge est entourée d’une zone tampon d’au moins 2,5 kilomètres autour du foyer d’infection. Au sein de cette zone, des protocoles spéciaux de surveillance et de prévention sont mis en œuvre.

Selon les analyses menées par le Conseil national de la recherche (CNR), la sous-espèce pauca de Xylella fastidiosa a été détectée dans les arbres.

Les scientifiques du CNR procèdent actuellement à la caractérisation génétique de la bactérie afin de déterminer son profil exact et son origine possible.

Pauca est considérée comme le principal facteur déclencheur du syndrome mortel du dépérissement rapide de l'olivier, qui a détruit des millions d'oliviers dans le sud des Pouilles.

Ce nouveau foyer se situe à environ 90 kilomètres au nord de la dernière infection majeure signalée en juillet dernier.

De plus, le parc se trouve à près de 300 kilomètres au nord de l’endroit où Pauca a été découvert pour la première fois par des chercheurs du CNR en 2013.

Dans la province de Foggia, où ce nouveau foyer a été détecté, des dizaines de milliers d’oléiculteurs restent en activité, produisant environ 15 % de la production d’huile d’olive de la région.

Même au milieu de l’infection par la Xylella, qui a poussé un grand nombre d’exploitations et de moulins à huile hors du marché, les Pouilles restent de loin la principale région productrice d’huile d’olive du pays.

« Nous sommes profondément préoccupés. L’arrivée de la bactérie dans cette partie des Pouilles, jusqu’ici totalement épargnée, semble indiquer une accélération de sa propagation », a déclaré Gennaro Sicolo, président régional de la CIA Agricoltori Italiani.

« Il y a quelques jours à peine, nous avions signalé la situation de plus en plus alarmante liée à l’avancée de la Xylella près de Bari, et nous la retrouvons aujourd’hui dans la province de Foggia », a-t-il ajouté.

Cette région abrite certaines des variétés d’oliviers les plus célèbres d’Italie, telles que la Coratina et la Peranzana.

« Un coup dur », a commenté la section des Pouilles de l’association agricole Coldiretti, soulignant qu’il n’existe actuellement aucun remède contre cette bactériose.

« Le seul moyen de ralentir la propagation de l’infection », a écrit Coldiretti, « réside dans des pratiques de prévention mécaniques et phytosanitaires, une surveillance des plants allant au-delà des inspections visuelles, la surveillance de l’insecte vecteur connu sous le nom de cicadelle, l'échantillonnage et l'élimination des oliviers infectés, ainsi que l'utilisation de nouveaux outils pour la détection précoce des foyers d'infection. »

Il est jugé essentiel de ralentir la propagation de l’infection afin de donner aux chercheurs le temps de mettre au point de nouvelles solutions et à l’industrie de les adopter et de les commercialiser.

Récemment, le projet Biovexo, un vaste projet de collaboration financé par l’UE, a annoncé que trois biopesticides durables avaient prouvé leur capacité à endiguer l’infection et à réduire son impact sur les arbres.

Auparavant, d’autres essais sur le terrain avaient démontré qu’il était possible d’atteindre un certain niveau de résilience face à la bactérie.

Selon la CIA Agricoltori Italiani, il faudrait en faire davantage. L’association a une nouvelle fois demandé la nomination d’un commissaire spécial pour accélérer les actions sur le terrain grâce à un financement accru et à une collaboration entre les parties prenantes.

Dans sa note, M. Sicolo a également souligné que, ces dernières années, de nombreux investissements ont été réalisés par les oléiculteurs de la province de Foggia.

« De nouveaux procédés de production ont permis d’améliorer non seulement la qualité du produit, mais aussi sa durabilité environnementale et économique », a-t-il déclaré.

« De nombreuses entreprises oléicoles ont connu un renouveau générationnel qui a permis à de jeunes femmes et hommes d’assumer des rôles de premier plan au sein de leurs entreprises familiales, en apportant d’importantes inno­va­tions en matière de com­mer­cia­li­sa­tion et d’expan­sion sur de nouveaux marchés », a-t-il conclu.