La province de Buenos Aires enregistre une forte hausse de sa production d'huile d'olive

Les agriculteurs misent sur des oliveraies à haute densité et de nouveaux moulins pour s'approprier une part plus importante de la production argentine.

La production d’huile d’olive augmente lentement mais sûrement dans la province de Buenos Aires, grâce aux nouveaux oliviers plantés dans le district de Coronel Dorrego.

Les premiers oliviers ont été plantés à Coronel Dorrego il y a environ 50 ans, à 525 kilomètres au sud de la capitale nationale. Depuis lors, ils se sont développés pour couvrir environ 2 500 hectares et représentent environ la moitié de la production annuelle d’huile d’olive de la province.

Selon les données de la Fédération argentine de l’olivier (FOA), la province de Buenos Aires représente 2 % de la production nationale. Environ 96 % de la production d’huile d’olive argentine provient des régions occidentales de San Juan, La Rioja, Catamarca et Mendoza.

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Dans le but de développer la culture de l’olivier dans la région, les producteurs locaux collaborent avec l’Institut national de technologie agricole (INTA) afin d’identifier les meilleurs emplacements du district pour planter davantage d’arbres et développer une marque régionale.

Malgré un climat nettement différent de celui de l’ouest de l’Argentine, plus aride et montagneux, José Massigoge, chercheur à l’INTA de Buenos Aires, a déclaré aux médias locaux que les conditions pédoclimatiques restaient propices à la culture de l’olivier.

« Par exemple, la région autour de Dorrego, en particulier près de la côte, possède des sols très propices, caractérisés par un limon sableux offrant un excellent drainage – l’une des conditions essentielles à la culture des oliviers », a-t-il déclaré. « Bien que l’olivier soit une plante résistante, il a besoin d’un drainage adéquat pour ses racines, une condition qui est parfaitement remplie dans cette région. »

Les producteurs ont indiqué que l’amplitude thermique favorise la mûre­sse­ment pro­gres­sif du fruit, ce qui se tradu­it par des ta­xes éle­vées de phé­nols et une forte pro­por­tion d’acide oléique.

Massigoge a noté que « les températures fraîches au début de la récolte contribuent à la présence de polyphénols et d’autres composés essentiels, qui confèrent une amertume à l’huile. De plus, ces condi­tions sont avan­ta­geuses pour la con­ser­va­tion de l’huile, garantissant une longue durée de vie. »

Federico Bottini, associé chez Agroliva, a ajouté que l’écart significatif entre les températures diurnes et nocturnes donne des huiles d’olive aux qualités organoleptiques intéressantes.

« Une autre particularité notable est la disponibilité des ressources en eau ; la région reçoit environ 600 millimètres de précipitations par an, ce qui est considérablement plus élevé que dans les plus grandes zones de plantation du pays », a-t-il déclaré. « Si l’ir­ri­ga­tion est néces­saire dans notre région, elle sert avant tout de mesure com­plé­men­ta­ire. De plus, le climat plus frais pendant la saison des récoltes a une influence positive sur les indicateurs de qualité des produits. »

« Bien que je ne dispose pas d’une expertise spécialisée dans ce domaine, je peux attester que nos huiles obtiennent systématiquement d’excellents résultats tant lors des évaluations physico-chimiques que sensorielles », a-t-il ajouté. « Par conséquent, nous avons régulièrement obtenu des résultats favorables lors de divers concours. »

L’Argentine reste un pro­duc­teur d’huile d’olive extra vierge rel­ati­ve­ment modeste par rapport aux plus grands pro­duc­teurs du bassin médi­terranéen. Selon les données du Conseil oléicole international, le pays a produit en moyenne 31 800 tonnes par an au cours des cinq dernières années, ce qui en fait le plus grand producteur hors de la Méditerranée.

Cependant, les producteurs s’attendent à une baisse des récoltes cette année en raison de l’entrée de nombreuses oliveraies dans une « année de repos » au sein du cycle naturel d’alternance de production, d’un manque d’heures de froid et de phénomènes météorologiques extrêmes.

Néanmoins, les agriculteurs continuent de planter de nouveaux oliviers à travers le pays, en particulier à San Juan et à La Rioja, afin de répondre à la demande croissante aux États-Unis et en Europe.

Les premières plantations à Buenos Aires ont débuté à la fin des années 1940. À cette époque, on cultivait principalement des oliviers Picual et Arbequina, et la production était assurée selon des méthodes traditionnelles.

Cependant, les pratiques actuelles dans la région ont évolué pour intégrer des oliviers Arbosana et Koroneiki plantés dans des oliveraies à haute densité, qui comptent plus de 2 000 oliviers par hectare.

Federico Hollender, propriétaire d’Estilo Oliva à Coronel Dorrego, se souvient de son adaptation aux technologies plus modernes.

« Nous avons décidé d’apprendre, d’adopter les dernières technologies dans ce domaine et d’opter pour le système super-intensif », a-t-il déclaré. « Nous avons alors commencé à planter davantage d’hectares avec d’autres variétés d’oliviers, et nous avons décidé de poursuivre notre expansion. »

Les producteurs sont confiants quant à la poursuite de l’expansion de la culture de l’olivier dans la province de Buenos Aires et soutiennent le lancement d’un concours international d’huile d’olive dans la capitale.