Le projet de « label de qualité » pour Buenos Aires est au point mort

Les producteurs d'huile d'olive de la province de Buenos Aires ont vu leurs efforts de création d'un label de qualité — similaire à une appellation d'origine protégée — marqués par une impasse. Ce label permettrait d'identifier l'huile d'olive extra vierge produite localement et pourrait contribuer à en augmenter le prix de vente.

Selon Lorena Tedesco, professeure d'économie à l'Université nationale du Sud (UNS) qui a travaillé sur le projet, le manque d'organisation de la Chambre d'oléiculture du Sud de la province a conduit à cette inaction.

(L'objectif était de) donner aux producteurs les outils nécessaires pour évaluer et les orienter dans leurs stratégies commerciales. — Beatriz Lupin, professeure d'économie à l'Université nationale de Mar del Plata

Après que Mme Tedesco et ses collègues aient contribué à la recherche sur la question et fourni des conseils et des orientations aux producteurs, elle a déclaré à Olive Oil Times qu'il leur appartiendrait en fin de compte de mettre en œuvre et d'organiser le programme.

La majeure partie de la production d'huile d'olive à Buenos Aires se concentre dans le sud-ouest de la province, situé dans la région semi-aride et subhumide de la Pampa.

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En raison de la combinaison du climat et de la géographie de la province, ainsi que du manque d'investissements dans le secteur, la production d'huile d'olive à Buenos Aires est relativement faible. Malgré tout cela, Mario Fernandez, producteur local et ancien président de la Chambre d'oléiculture du Sud, a déclaré que 2019 avait été une bonne année pour les producteurs locaux, tant en termes de qualité que de quantité.

Il a indiqué que la région avait produit environ 1 250 tonnes, soit environ 3 % de la production totale de l'Argentine en 2019.

Cependant, selon les experts, ce qui manque à la province en quantité est compensé par la qualité.

Selon les recherches de Susana Picardi, professeure à l'UNS, la proximité de l'océan, les hivers froids et l'amplitude thermique favorisent la maturation lente des olives, ce qui se traduit par une teneur élevée en composés phénoliques et une forte proportion d'acide oléique dans l'huile obtenue.

De telles données ont conduit à l'idée qu'une huile d'olive produite localement pourrait se vendre à un prix plus élevé que les autres huiles présentes dans les rayons des supermarchés.

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Beatriz Lupin, professeure d'économie à l'Université nationale de Mar del Plata qui a participé à la création du label, a déclaré à Olive Oil Times que l'objectif du projet était de « donner aux producteurs les outils pour évaluer et les guider dans leurs stratégies commerciales ».

Une étude menée par Mme Lupin et son équipe de recherche en 2017 a révélé que 55 % des participants se disaient prêts à payer jusqu’à 50 % de plus pour une bouteille d’huile d’olive extra vierge portant le label de qualité local.

À partir de là, il incombait à la Chambre d’oléiculture du Sud d’organiser et de commencer à mettre en œuvre le plan. Selon M. Tedesco, ce sera une tâche ardue.

La qualité hétérogène des huiles produites à Buenos Aires et la pratique consistant à mélanger les huiles locales avec celles d’autres régions sont deux des défis auxquels sont confrontés les producteurs et la Chambre dans la mise en œuvre du plan.

Il existe également des défis de moindre envergure, liés principalement à un manque d’organisation et de coopération entre les producteurs.

Cependant, Mme Tedesco a souligné que le terrain reste propice à la création d’un label de qualité local. La demande de produits de haute qualité et fabriqués localement est en hausse dans la province et, selon elle, il existe une opportunité pour les agriculteurs et les producteurs locaux d’en tirer profit.

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