Une coopérative calabraise mise sur la qualité tout en réalisant des économies d'échelle

Les oléiculteurs de Calabre, deuxième région productrice d’huile d’olive d’Italie, ont déjà entamé la récolte.

« Même si nous ne prévoyons pas de gros volumes cette année, nous espérons obtenir un produit de première qualité », a déclaré Valeria Minasi, coordinatrice du projet Dea Carolea dans cette région du sud-ouest de l’Italie.

Dea Carolea est une coopérative expérimentale formée par des producteurs d’huile d’olive locaux. L’objectif est de réaliser des économies d’échelle, d’optimiser les pratiques agronomiques et de promouvoir collectivement leur huile d’olive extra vierge de haute qualité sur le marché mondial.

Une caractéristique distinctive de cette culture est son rendement final en huile d’olive exceptionnellement élevé, inégalé par d’autres, même en cas de récolte précoce… C’est une huile d’olive très appréciée, au profil fruité moyen presque intense. – Antonio Lauro, fondateur, EVO IOOC Italie

Dea Carolea est un jeu de mots qui associe le mot italien « dea » (déesse) à « Carolea », la variété d’olive qui domine depuis longtemps les plaines de Lamezia Terme.

Sous la marque Dea Carolea, les producteurs participants respectent des protocoles de production stricts et des certifications en matière d’huile d’olive.

Le projet Dea Carolea s’inscrit dans le prolongement du travail des producteurs opérant déjà sous l’appellation d’origine protégée Lametia, qui s’applique à l’huile d’olive produite à Lamezia Terme.

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De nombreux oléiculteurs gèrent des vergers de petite et moyenne taille dans toute la plaine, et certaines familles produisent de l’huile d’olive depuis des siècles.

Dea Carolea est présentée comme une opportunité pour les producteurs d’agrandir leurs exploitations, leurs fermes et leurs moulins à huile d’olive, favorisant ainsi la résilience grâce à un effort collectif.

« Une nouvelle génération d’entrepreneurs oléicoles qui ont repris et redynamisé leurs entreprises familiales est le moteur de ce projet », a déclaré M. Minasi. « Pour que la marque s’impose, comme ce fut le cas pour la célèbre Terra di Bari, cet héritage et ces expériences variées doivent converger vers un produit unique. »

Selon le coordinateur du projet, 17 producteurs se sont déjà engagés à respecter les normes AOP de la marque pour tout ou partie de leur production.

« Certains de nos arbres ont plus d’un siècle, tandis que d’autres ont été remplacés pour améliorer la pro­duc­ti­vi­té », a déclaré Maria Cristina Di Giovanni, copropriétaire de Podere d’Ippolito, une exploitation membre du consor­tium AOP et promotrice du projet Dea Carolea. « Cependant, nous évitons l’agriculture intensive ou super-intensive, car c’est notre paysage et notre identité. »

« Gérer une oliveraie aussi belle n’est pas toujours facile en raison des coûts que cela implique », a-t-elle ajouté. « Les arbres centenaires sont plus exigeants et plus difficiles à entretenir, et nous avons été confrontés à des pénuries de main-d’œuvre. »

Selon Mme Di Giovanni, la fragmentation et la petite taille des producteurs locaux d’huile d’olive ont ralenti la reconnaissance des huiles d’olive extra vierges de Carolea.

« Au départ, nous avons organisé des actions de promotion et des réunions avec des acheteurs et d’autres personnes intéressées par l’huile d’olive AOP Lametia », a déclaré Mme Di Giovanni. « Cela nous a permis d’identifier les faiblesses potentielles. »

« Nous avons compris qu’il était essentiel d’unir nos forces pour garantir à la fois la qualité et la quantité », a-t-elle ajouté, soulignant la nécessité de répondre aux exigences du marché international.

En plus des directives de l’AOP Lametia, Dea Carolea fournit à ses membres des procédures spécifiques à suivre.

Ces pro­cé­du­res garantissent l’accès exclusif à de l’huile d’olive extra vierge certifiée AOP, également testée par un panel de dé­gus­ta­tion certifié.

« Nous testons chaque lot soumis au projet qui dispose déjà d’une certification AOP », a déclaré M. Minasi. « Une fois ces lots assemblés en un seul produit, l’huile d’olive extra vierge obtenue recevra également sa propre certification AOP. »

« De plus, le produit est soumis à un examen complémentaire par un jury certifié, après quoi il devient une huile d’olive extra vierge Dea Carolea », a-t-elle précisé.

En raison de la diversité des pratiques agronomiques de ses membres, Dea Carolea produit des huiles d’olive biologiques et conventionnelles.

« La récolte, qui devrait battre son plein d’ici la mi-octobre, est un exemple de ces procédures standardisées », a expliqué Minasi.

Les producteurs optent pour une récolte précoce afin de tirer le meilleur parti de la qualité optimale de la variété Carolea tout en évitant les infestations potentielles par la mouche de l’olivier.

« Une caractéristique distinctive de cette culture est son rendement final en huile d’olive exceptionnellement élevé, inégalé par les autres, même en cas de récolte précoce », a déclaré Antonio Lauro, dégustateur professionnel et fondateur du concours de qualité de l’huile d’olive EVO IOOC Italy.

Une récolte précoce permet à la Carolea de révéler pleinement ses bienfaits pour la santé et ses qualités organoleptiques.

« Lorsqu’elle est récoltée tôt, la Carolea contient un taux élevé de bioflavonoïdes, ce qui n’est pas le cas lorsqu’elle est récoltée à maturité », a déclaré M. Lauro. « Le moment idéal pour la récolte est lorsque les olives commencent à passer du vert au jaune, ce qui permet d’obtenir un rendement qui reste élevé par rapport à d’autres variétés. »

« C’est une huile d’olive très appréciée, au profil fruité moyen presque intense », a-t-il ajouté. « Les notes caractéristiques de ce cultivar comprennent la pomme, la pomme dorée et l’amande, avec des notes d’artichaut et de feuille d’olivier souvent présentes. »

L’amertume de la Carolea est nettement prononcée, avec une intensité moyenne. « Elle a tendance à dominer les notes épicées, qui sont également d’intensité moyenne mais légèrement plus douces », a déclaré Lauro.

Mme Di Giovanni a souligné que le fait d’agir en tant que coopérative entre les membres permet aux acheteurs à la recherche d’huiles d’olive Dea Carolea de traiter avec un seul interlocuteur.

« Nous pensons que c’est l’étape décisive vers laquelle nous tendions », a-t-elle déclaré. « De nouveaux producteurs émergent, dont beaucoup sont jeunes, ce qui est très prometteur. Nous sommes fiers que le consortium AOP compte désormais parmi ses membres des partenaires historiques et de nombreuses entreprises dirigées par des jeunes femmes. »

M. Minasi et Mme Di Giovanni ont tous deux souligné que la prochaine étape du projet, au-delà du lancement de Dea Carolea, consiste à se concentrer sur son expansion future.

« Si les entreprises de taille moyenne et bien structurées peuvent tirer profit du projet, cela vaut tout particulièrement pour les petits producteurs », a déclaré Mme Di Giovanni.

« La collaboration permet une plus grande compé­ti­ti­vité et des acquisitions conjointes plus avantageuses », a-t-elle ajouté. « Elle ouvre également l’accès à des sources de financement que les politiques publiques réservent aux groupes d’entreprises, aux consortiums et aux coopératives, conformément à l’orientation du législateur. »

« L’huile d’olive et les olives de table de Carolea revêtent une grande importance pour la Calabre, représentant probablement 40 à 50 % de la production oléicole de la région », a déclaré Mme Lauro. « Cette culture est assez résistante, même si elle souffre de maladies telles que l’œil de paon ; toutefois, celles-ci sont gérables, même en agriculture biologique. »

« Si tout se passe comme prévu, la récolte sera terminée d’ici octobre », a conclu M. Minadi. « Les certifications seront délivrées en novembre, et la Dea Carolea devrait être disponible à la vente d’ici la fin du mois. »

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