L'hiver pluvieux en Californie rend les vergers vulnérables aux maladies et à l'engorgement
Alors que l'on s'attend de plus en plus à ce qu'El Niño perdure jusqu'en juin, les experts donnent des conseils pour maintenir les racines des oliviers au sec afin d'éviter les dégâts causés par le phytophthora et l'engorgement du sol.
Le cycle El Niño, qui apporte un temps pluvieux en Californie, est l’un des plus intenses jamais enregistrés, selon des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
Leurs affirmations sont corroborées par le centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui a également indiqué qu’il y avait 62 % de chances qu’El Niño se poursuive d’avril à juin, avec des conditions historiquement fortes en début d’année.
La quantité totale de pluie sur une année n’est pas le facteur le plus important pour le phytophthora ou l’engorgement dans un verger ; ce qui importe davantage, c’est la durée pendant laquelle l’eau stagne dans le verger
Des pluies record se sont abattues sur certaines régions de Californie cette semaine, avec des cumuls atteignant 25 centimètres, provoquant des crues soudaines généralisées. Alors que des rivières atmosphériques s’abattent sur la Californie, les oléiculteurs sont confrontés au défi des maladies et problèmes potentiels qui pourraient en découler.
« D’après ce que je sais, les précipitations sont jusqu’à présent un peu inférieures à la moyenne, même si le mois de février devrait être pluvieux », a déclaré à Olive Oil Times Jaime Ott, conseiller en systèmes de vergers pour le nord de la Californie à l’Université de Californie Cooperative Extension.
Voir aussi : Lutte contre la cochenille noire dans les oliveraies californiennesLes oléiculteurs californiens s’inquiètent néanmoins de l’humidité généralisée pouvant entraîner l’apparition de Phytophthora et l’engorgement des sols. L’excès d’eau – causé par la pluie, les inondations ou la surirrigation – représente un défi permanent pour les oliveraies.
Le phytophthora est un parasite courant qui provoque la pourriture des racines et du collet chez les oliviers. Cette espèce de moisissure – responsable du mildiou de la pomme de terre qui a causé la Grande Famine en Irlande – tire parti des conditions de sol saturé.
Les infections du tronc peuvent entraîner un manque de vigueur, un jaunissement des feuilles et l’effondrement ou la mort subite de l’arbre. Les pratiques culturales qui évitent une saturation prolongée et fréquente du sol peuvent aider à minimiser les pertes dues à la maladie.
« L’infection à Phytophthora est causée par un agent pathogène agressif qui peut être présent dans l’eau ou le sol et qui infecte les arbres en se propageant à travers l’eau contenue dans le sol », a déclaré Mme Ott.
« Elle provoque la mort des racines et peut entraîner la formation de tissus nécrosés, appelés chancres, sur la couronne ou le tronc », a-t-elle ajouté. « En gros, les racines se noient et meurent, et la plante dépérît car elle ne peut plus absorber l’eau par les racines mortes. »
Par ailleurs, l’engorgement est un problème physiologique qui survient lorsque les 60 centimètres supérieurs de la zone racinaire d’un arbre sont saturés d’eau pendant une période prolongée. L’engorgement peut entraîner un jaunissement des feuilles, un manque de vigueur, une défoliation et éventuellement la mort de l’arbre.
« La quantité totale de pluie par an n’est pas le facteur le plus important pour le phytophthora ou l’engorgement dans un verger ; ce qui importe davantage, c’est la durée pendant laquelle l’eau stagne dans le verger », a déclaré M. Ott.
La présence d’eau stagnante dépend de la quantité et de la durée des précipitations, des conditions de drainage du sol, de la capacité de pénétration de l’eau et de la qualité de l’entretien des ponceaux ou des fossés.
« D’après ce que je comprends, les oliviers sont sensibles à la fois à l’infection par les espèces de Phytophthora et aux dégâts causés par l’engorgement, même si je ne pense pas que Phytophthora soit considéré comme une maladie majeure des oliviers », a déclaré M. Ott.
Bien que le Phytophthora et l’engorgement soient deux problèmes distincts, leurs symptômes sont très similaires, et il peut être difficile de les distinguer lorsqu’on examine un arbre en mauvaise santé.
« Si un arbre se trouve dans de l’eau stagnante ou un sol saturé d’eau, il peut être affecté par le phytophthora, l’engorgement, ou les deux », a déclaré M. Ott. « Une gestion rigoureuse de l’eau du sol constitue la meilleure base pour lutter contre la pourriture des racines et du collet causée par le phytophthora. »
Une fois que l’arbre est infecté par le Phytophthora, les symptômes peuvent évoluer même en l’absence d’excès d’eau. Cependant, les symptômes liés à l’engorgement s’atténuent généralement une fois que l’excès d’eau a disparu.
Les pratiques culturales qui évitent une saturation prolongée et fréquente du sol, en particulier près du collet (là où commence le tronc), contribuent à minimiser les pertes.
Le programme de lutte intégrée contre les ravageurs de l’Université de Californie recommande de planter les arbres sur des talus, de réduire la durée d’irrigation et d’améliorer la pénétration de l’eau dans le sol ainsi que le drainage afin de réduire les pertes causées par Phytophthora.
Ils conseillent en outre de ne pas placer le matériel d’irrigation trop près du tronc des arbres ; l’objectif est de fournir de l’eau accésible au système racinaire sans surarroser le sol autour du collet.
L’Université de Californie recommande également aux producteurs d’éviter de planter des oliviers dans des zones basses et des sols argileux lourds.
« J’ajouterais qu’il vaut la peine de vérifier les fossés de drainage autour de votre verger et de s’assurer qu’ils sont dégagés et qu’ils peuvent évacuer efficacement l’eau », a déclaré Mme Ott.
Elle a souligné que la planification du verger est cruciale pour les particuliers et les entreprises qui envisagent de planter de nouveaux oliviers.
« Selon nos meilleures prévisions, le climat deviendra plus variable et extrême à l’avenir : les sécheresses seront plus sévères, les hivers pluvieux seront encore plus humides, et nous risquons davantage de passer d’une situation de trop grande humidité à une situation de sécheresse extrême, avec très peu de conditions idéales », a déclaré Mme Ott.
« Aménagez votre verger en conséquence : plantez sur des talus pour surélever vos arbres au-dessus des risques d’inondation, et maintenez une couverture végétale au sol pour améliorer la pénétration de l’eau et réduire le ruissellement et l’érosion lors de fortes pluies », a-t-elle ajouté.
« Gardez à l’esprit que le phytophthora et l’engorgement sont deux problèmes distincts », a conclu Mme Ott. « Faites tout votre possible pour adapter votre aménagement aux conditions météorologiques extrêmes afin de ne pas être pris au dépourvu lorsque cela se produit. »