Les oléiculteurs de Chalcidique font face à une fructification catastrophique après un nouvel hiver doux
Les producteurs d'olives de table du nord de la péninsule grecque sont à la merci du microclimat instable de la région, qui menace de réduire à néant la récolte à venir.
Les producteurs d'olives de table de la péninsule de Chalcidique, au nord de la Grèce, sont confrontés à un taux de nouaison extrêmement faible, les arbres étant désespérément dépourvus de fruits à l'approche de la récolte prévue en septembre.
« Les oliviers de la péninsule de Chalcidique souffrent d'un manque total de fructification », a déclaré Athanasios Molasiotis, professeur d'agriculture à l'université Aristote de Thessalonique. « La situation est tragique, et ce n'est pas une exagération. »
Selon certaines estimations préliminaires, une chute brutale de près de 90 % est attendue pour le rendement régional d’olives de table de Chalcidique pour la campagne 2023/24 par rapport à la précédente.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2023« Ce sont le changement climatique et les hivers doux qui jouent des tours aux oliviers de la région », a déclaré Elpidoforos Karathanasopoulos, président de l’association agricole Agios Mamantos. « [Les arbres] ne “se fatiguent” pas et n’ont donc pas la force de porter des fruits au moment prévu. »
M. Karathanasopoulos a ajouté que les membres de l’association, soit 200 producteurs au total qui cultivent environ 600 hectares d’oliviers en Chalcidique, dans le sud de la péninsule, sont confrontés à une catastrophe totale pour la saison prochaine.
De plus en plus d’oléiculteurs de la région sont confrontés à une « année de repos », une année de faible production dans le cycle naturel d’alternance de production des oliviers, malgré les efforts déployés pour maintenir un niveau de production adéquat.
Années de production et années de repos
Dans le contexte de la production d’huile d’olive, le terme « année de faible production » désigne une année au cours de laquelle les oliviers produisent un rendement moindre en olives. Les oliviers ont un cycle naturel d’alternance entre des années de forte et de faible production, appelées respectivement « années de forte production » et « années de faible production ». Au cours d’une « année faste », les oliviers produisent une plus grande quantité de fruits, ce qui se traduit par une augmentation de la production d’huile d’olive. Ce phénomène est influencé par divers facteurs, notamment les conditions météorologiques, telles que les précipitations et la température, ainsi que l’âge et l’état de santé général de l’arbre. À l’inverse, une « année de faible production », également appelée « année légère » ou « année de faible rendement », se caractérise par un rendement réduit en olives. Cela peut être dû à des facteurs tels que le stress lié à l’« année de forte production » précédente, des conditions météorologiques défavorables ou des fluctuations naturelles de la productivité de l’arbre. Les producteurs d’huile d’olive surveillent souvent ces cycles afin d’anticiper et de planifier les variations de production.
« Nous avons toujours pris grand soin de nos oliviers en les taillant, en les fertilisant et en les arrosant », a déclaré à Olive Oil Times Anestis Karagiannakis, un oléiculteur de la petite ville de Nea Triglia, à l’ouest de la péninsule.
« Cependant, depuis 2013, lorsque le temps a commencé à devenir de plus en plus chaud, nous n’avons pas pu obtenir des rendements élevés pendant deux ou trois années consécutives, comme c’était le cas auparavant », a-t-il ajouté. « Le coupable n’est autre que le changement climatique. »
M. Karagiannakis a également indiqué que l’hiver dernier avait été anormalement chaud et que les oliviers n’avaient pas bénéficié des heures de froid nécessaires pour sortir de leur dormance et porter leurs fruits à temps.
« La récolte à venir sera une énorme déception dans notre région », a-t-il déclaré. « Nous ne prévoyons d’obtenir que 5 à 10 % de notre volume de production habituel, nous ne passerons donc qu’une semaine environ dans les champs à récolter. »
Au total, 20 000 producteurs cultivent environ six millions d’oliviers de table en Chalcidique sur 33 000 hectares de la péninsule. Lors d’une bonne année, la production s’élève à plus de 120 000 tonnes d’olives. Environ 90 % du rendement annuel est destiné à l’exportation vers les marchés étrangers.
C’est la deuxième fois en trois ans que de faibles niveaux de fructification affectent les producteurs d’olives de table de Chalcidique.
En 2021/22, la production a de nouveau été fortement réduite en raison de l’incapacité des oliviers à porter des fruits. Au cours de la campagne agricole 2022/23, cependant, les producteurs d’olives de table de Chalcidique ont bénéficié d’une récolte abondante d’environ 160 000 tonnes.
« La perte de revenus des producteurs – estimée à plus de 200 millions d’euros – pèse lourdement sur la croissance de la région », a déclaré Yiannis Koufides, président de la Chambre de commerce de Chalcidique, en référence à la baisse prévue de la production d’olives.
« Une étude scientifique sera menée pour démontrer que le secteur des olives de table de Chalcidique a été plus durement touché par le changement climatique que d’autres régions du pays », a ajouté M. Koufides. « Nous sommes déjà à la recherche de “clones” de cette variété, qui pourraient s’avérer moins exigeants en termes de froid et remplacer les oliviers [de Chalcidique] afin de ne pas perdre l’“or vert” de notre préfecture. »
Des recherches récentes menées par l’université Aristote et la Chambre de commerce de Chalcidique ont indiqué que la culture de l’olivier en Chalcidique deviendrait probablement non viable à long terme en raison du réchauffement croissant du microclimat de la péninsule.