Un oléiculteur croate innove pour faire face à la sécheresse et aux ravageurs

Ces dernières années, les sécheresses estivales extrêmes sont devenues un défi majeur pour les oléiculteurs croates.

Les périodes de sécheresse s'allongent et s'intensifient à mesure que les précipitations printanières se font de plus en plus rares et que les réserves d'eau dans le sol ne se renouvellent pas.

Ces mesures sont très utiles, mais l'eau reste tout simplement un élément irremplaçable qui permet une production de haute qualité, régulière et continue. – Josip Pavlica, oléiculteur et agronome

Cependant, Josip Pavlica, un agronome et oléiculteur de 28 ans originaire de Zadar, en Dalmatie, a mis au point certaines stratégies pour aider les agriculteurs à tirer le meilleur parti des pluies qui tombent avant la récolte.

« Afin de favoriser une meilleure accumulation d’eau dans le sol, j’ai d’abord procédé à un labour d’automne », explique M. Pavlica, qui est également secrétaire de l’Association des oléiculteurs du comté de Zadar. « Ensuite, j’ajoute au sol des engrais minéraux riches en phosphore et en potassium, ainsi que des engrais organiques indispensables. »

Voir aussi : Guide d’un agronome croate sur la taille des oliviers

Cela garantit un apport suffisant en nutriments et réduit la population de mauvaises herbes, qui entrent en concurrence avec les oliviers pour l'eau et les nutriments.

De plus, au début du printemps, dans son oliveraie située dans la région de Zemunik Gornji, au nord de la Dalmatie, Josip procède à une fertilisation de surface riche en azote. Il effectue également un labour superficiel afin de préserver l’humidité existante dans le sol.

De plus, au printemps et en été, il procède à plusieurs reprises à une fertilisation foliaire en combinant des engrais contenant des macro- et micro-éléments. Enfin, il ajoute un biostimulant pour préparer la plante au stress causé par les conditions arides.

À partir de la saison de croissance actuelle, il a également commencé à traiter ses oliviers avec une préparation à base d’argile kaolin qui préserve l’humidité dans les feuilles des arbres et dissuade les infestations de mouches de l’olivier.

« La couleur blanche réfléchit les rayons du soleil, ce qui réchauffe moins l’arbre et réduit l’évapotranspiration, et donc la perte d’eau », explique M. Pavlica.

Il ajoute que l’argile kaolin s’est révélée très efficace dans la pratique contre la mouche de l’olivier, le ravageur le plus nuisible de l’olivier.

Lorsqu’elle recouvre le fruit, l’argile crée une barrière que la mouche ne peut franchir. La couleur blanche rend également le fruit méconnaissable pour la mouche.

« Ce type de traitement est totalement écologique et ne laisse aucun résidu dans l’huile », a déclaré M. Pavlica.

Il a toutefois ajouté que toutes ces mesures sont inutiles si les oliviers ne reçoivent pas suffisamment d’eau pour produire des fruits.

« Toutes ces mesures mentionnées précédemment sont très utiles, mais l’eau est tout simplement un élément irremplaçable qui permet une production de haute qualité, régulière et continue », a déclaré M. Pavlica.

C'est pourquoi il envisage de rechercher une source d'eau souterraine afin de préserver la qualité et la quantité de la récolte. Il s'agit généralement d'une entreprise assez coûteuse, mais il est de plus en plus probable qu'elle devienne inévitable.

Encouragé par l’exemple du producteur primé, Ivica Vlatković, Pavlic a l’intention de planter de nouvelles variétés d’oliviers originaires d’Afrique subsaharienne, qui supportent beaucoup mieux les températures élevées que la variété locale Oblica.

De plus, l’irrigation des oliveraies nécessite de grandes quantités d’eau, chaque arbre nécessitant plusieurs centaines de litres d’eau par cycle d’irrigation.

Certains oléiculteurs, dont Vlatković, ont déjà commencé à s'attaquer à ce problème en irriguant la canopée de leurs arbres.

Afin de réduire considérablement la consommation d'eau, les arroseurs doivent être équipés d'un système de brumisation la nuit, lorsque l'air est le plus froid et que l'évaporation est minimale.

La couronne de chaque arbre est équipée de sa propre buse de pulvérisation. L'eau s'écoule ensuite des branches vers le sol sous l'arbre.

La surface des feuilles parvient à absorber de très petites particules d'eau, et le résultat est visible en très peu de temps. La consommation d'eau est également considérablement réduite par rapport au système d'irrigation classique, a conclu Pavlica.

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