L'Europe confrontée à la pire sécheresse depuis 500 ans, selon les autorités
Ce sont les pays d'Europe du Sud et de l'Ouest qui sont les plus touchés par la sécheresse, avec des répercussions variables sur les oléiculteurs et la société dans son ensemble.
Selon le Centre commun de recherche de la Commission européenne, l’Europe connaît actuellement sa pire sécheresse depuis 500 ans.
« Nous n’avons pas encore analysé en détail [la sécheresse de cette année] car elle est toujours en cours, mais d’après mon expérience, je pense qu’elle est peut-être encore plus extrême que celle de 2018 », a déclaré Andrea Toreti, chercheur senior à l’Observatoire européen de la sécheresse, lors d’une conférence la semaine dernière.
« Pour vous donner une idée, la sécheresse de 2018 était si extrême que, si l’on remonte au moins 500 ans en arrière, aucun autre événement ne s’en rapprochait, mais cette année, je pense que la situation est vraiment pire qu’en 2018 », a-t-il ajouté.
Voir aussi : Les sécheresses sont plus fréquentes, durent plus longtemps et accélèrent les pénuries d'eau, selon l'ONUL'Europe occidentale et centrale n'a pratiquement enregistré aucune précipitation au cours des deux derniers mois, et le Centre commun de recherche a averti que la situation risque de s'aggraver au cours des trois prochains mois.
Les responsables du principal service européen de science et de connaissances ont estimé que 47 % des 27 États membres risquent d’être touchés par la sécheresse, les agriculteurs de quatre des plus grands pays producteurs d’huile d’olive du continent figurant parmi les plus gravement touchés.
La France, l'Italie, le Portugal et l'Espagne – qui, ensemble, ont représenté 88 % de la production d'huile d'olive de l'Union européenne au cours de la campagne agricole 2021/22 – ont subi les conséquences d'un hiver et d'un printemps exceptionnellement secs, suivis de plusieurs vagues de chaleur extrêmes.
En Espagne, de loin le plus grand producteur mondial d’huile d’olive, les réservoirs du pays ne sont remplis qu’à 40 % de leur capacité normale. Les autorités ont réagi en mettant en place des restrictions d’eau.
En Andalousie, la région oléicole la plus productive au monde, la sécheresse est particulièrement prononcée. Les réservoirs locaux ne sont remplis qu’à 25 % de leur capacité. Les aquifères souterrains et les plans d’eau de surface s’assèchent également.
Canal d'irrigation asséché dans les rizières d'Albufera, près de Valence
Les oléiculteurs de la région ont averti que la récolte des oliveraies pluviales serait probablement inférieure à 20 % de la moyenne des cinq dernières années. Les rendements des oliveraies irriguées devraient également chuter de plus de 50 %.
L'Association des jeunes agriculteurs et éleveurs (Asaja) prévoit que l'Espagne produira 1 million de tonnes d'huile d'olive au cours de la campagne 2022/23, le total le plus bas depuis 2013/14.
Une étude récemment publiée dans Nature Geoscience a révélé que certaines régions d'Espagne connaissent leur plus grande sécheresse depuis plus de 1 000 ans.
La sécheresse a été tout aussi impitoyable sur la côte ouest de la péninsule ibérique, au Portugal. Les précipitations dans le quatrième plus grand pays producteur d'huile d'olive d'Europe ont également été historiquement faibles.
Selon l'Institut portugais de la mer et de l'atmosphère (IPMA), le Portugal a reçu la moitié des précipitations habituelles au cours d'une année hydrologique, qui s'étend d'octobre à septembre.
Dans l'ensemble, l'année hydrologique 2021/22 est en passe d'être la deuxième plus sèche depuis le début des relevés en 1931, avec seulement 419 millimètres de pluie tombés à ce jour. Seule l'année 2004/05 a été plus sèche.
Gonçalo Almeida Simões, directeur exécutif de l'Association de l'huile d'olive de l'Alentejo, a déclaré aux médias locaux que les oléiculteurs de tout le pays subissaient les effets de la sécheresse.
Les oliveraies pluviales – qui représentent 30 % de l'ensemble des oliveraies portugaises – sont les plus durement touchées par la sécheresse et devraient connaître des baisses de production significatives.
En revanche, les oliveraies irriguées continuent de bénéficier d’un approvisionnement en eau suffisant et devraient connaître des baisses de production plus modérées.
En conséquence, les responsables de la région de Trás-os-Montes, dans le nord du Portugal, se sont engagés à investir davantage dans les infrastructures d’irrigation afin d’aider les producteurs à faire face à de graves déficits en eau.
De l’autre côté de l’Espagne, la France est également confrontée à la sécheresse « la plus grave » jamais enregistrée.
Des précipitations insuffisantes dans tout le pays – en particulier dans le sud-est montagneux où la neige tombée en début d’année fond pendant l’été pour alimenter les rivières et les réservoirs – combinées à des vagues de chaleur torrides, qui ont entraîné l’évaporation de ces rivières et réservoirs non alimentés, ont conduit le gouvernement à mettre en place des restrictions d’eau dans tout le pays.
Moins d’un centimètre de pluie est tombé en moyenne en France en juillet, ce qui a entraîné des pénuries d’eau potable et la possibilité de perturbations dans certaines centrales nucléaires du pays.
Les agriculteurs du sud du pays ont reçu pour consigne de réduire la quantité d’eau utilisée pour irriguer leurs cultures et, lorsqu’ils le font, d’irriguer la nuit pour éviter l’évaporation.
Dans la région d'Occitanie, un oléiculteur du Gard a déclaré aux médias locaux que la sécheresse et les vagues de chaleur avaient desséché ses olives. Bruno Nicolas a expliqué qu'il avait même tenté de creuser un puits pour atteindre la nappe phréatique, mais qu'il n'avait pas les moyens de creuser suffisamment profondément pour y parvenir.
Dans l'ensemble, les producteurs français s'attendent à une baisse de la production d'huile d'olive pouvant atteindre 50 % en raison de la sécheresse.
Par ailleurs, la sécheresse et le manque d’infrastructures ont conduit le ministre italien de l’Agriculture à avertir le Parlement qu’un tiers de la production agricole du pays risquait d’être perdue.
Les niveaux d'eau historiquement bas du lac de Garde et du Pô ont fait la une de la plupart des médias internationaux, mais la sécheresse qui touche les régions du sud de l'Italie, les Pouilles, la Calabre et la Sicile, devrait entraîner une baisse d'un tiers de la production d'huile d'olive.
Cependant, la sécheresse dans les Pouilles a eu des conséquences très différentes de celles observées dans le reste de l'Europe. Le climat de plus en plus aride de la plus grande région productrice d'huile d'olive d'Italie a asséché le sol et réduit sa capacité à retenir l'eau.
Les fortes précipitations qui se sont abattues sur la région en début de semaine ont provoqué des glissements de terrain et des inondations, causant des dégâts estimés à 200 millions d'euros aux oliveraies et autres cultures.
Les experts s'attendent à ce que ces violentes averses estivales deviennent de plus en plus fréquentes, la région recevant désormais ses précipitations annuelles sur des périodes plus concentrées.
Coldiretti, une association d’agriculteurs, a déclaré que le sud de l’Italie devait investir dans des infrastructures pour capter et stocker cette eau de pluie tout en empêchant qu’elle n’endommage les cultures et les infrastructures rurales.
« Face à la tropicalisation du climat, il est nécessaire de réduire la consommation des sols et de s’organiser pour collecter l’eau pendant les périodes les plus humides afin de la rendre disponible en cas de difficulté », a écrit Coldiretti dans un communiqué.
« C’est pourquoi l’entretien, la conservation, la récupération et le recyclage de l’eau sont nécessaires, avec des travaux d’infrastructure, le renforcement du réseau de réservoirs dans la région, la création de bassins et l’utilisation des anciennes carrières pour collecter l’eau de pluie afin d’en gérer l’utilisation lorsque cela est nécessaire », a conclu l’association.