La production d'huile d'olive devrait baisser en Italie en raison de la sécheresse persistante
Après un début d'année 2022 prometteur, marqué par une floraison abondante des oliviers, la chaleur et la sécheresse ont entraîné une importante chute des fruits et une récolte inférieure aux prévisions.
De nouvelles vagues de chaleur, aggravées par la pire sécheresse que le pays ait connue depuis 70 ans, ont des effets dévastateurs sur l'agriculture italienne.
Même les cultures permanentes résistantes à la sécheresse sont affectées par ces conditions exceptionnelles, qui mettent à rude épreuve les oliveraies à travers tout le pays.
Après une floraison aussi exceptionnelle, la nouaison a grandement souffert en raison des températures élevées.
La floraison abondante des oliviers observée au printemps avait suscité l’espoir chez de nombreux producteurs, mais la vague de chaleur qui a suivi en juin a considérablement réduit les attentes dans la majeure partie du pays.
« Ce que nous constatons aujourd’hui, c’est une récolte d’olives inférieure à ce que beaucoup espéraient », a déclaré Sabrina Diamanti, présidente du Conseil national italien des agronomes et des sylviculteurs (CONAF), à Olive Oil Times.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2022« Même si l’olivier résiste bien aux températures élevées, des vagues de chaleur et des sécheresses répétées entraînent l’arrêt d’activités non essentielles, telles que la production de fruits, ce qui explique pourquoi nous commençons à observer des chutes de fruits importantes », a-t-elle ajouté.
Cependant, Mme Diamanti a également suggéré que le temps sec actuel pourrait freiner la reproduction de la mouche de l'olivier.
« En Italie, nous avons trois générations de mouches de l'olivier chaque année », a-t-elle déclaré. « La chaleur a freiné la première. Il reste à voir ce qu'il adviendra des deux générations suivantes. Si la température et l'humidité venaient à changer, le scénario actuel pourrait évoluer en conséquence. »
« Les producteurs doivent désormais s’attacher à préserver les olives qu’ils ont et essayer de les mener jusqu’à la saison des récoltes », a ajouté Mme Diamanti. « Si, quand et là où cela est possible, ils mettront en place une irrigation d’urgence. »
La diminution du nombre d’olives sur les arbres ne pose pas de problème aux producteurs, car les fruits restants accumuleront un pourcentage plus élevé d’huile d’olive. Toutefois, la pénurie d’eau pourrait aggraver davantage la chute des fruits, car les drupes développent leur pulpe au fil du temps et ont besoin de plus d’eau pour se développer.
Alors que l’intensité de la sécheresse s’est aggravée, plusieurs régions italiennes ont officiellement déclaré l’état d’urgence en raison des niveaux d’eau insuffisants dans les réservoirs, les lacs et les rivières. En conséquence, la disponibilité en eau pour l’irrigation a fortement diminué dans le centre et le nord de l’Italie.
Le gouvernement a reconnu l'état d'urgence en Lombardie, dans le Piémont, en Vénétie, en Émilie-Romagne et dans le Frioul-Vénétie Julienne. La Toscane, l'Ombrie et le Latium devraient suivre.
Le gouvernement a débloqué 36,5 millions d'euros pour indemniser les agriculteurs locaux et assurer l'approvisionnement en eau de la population.
Selon la Confédération des agriculteurs italiens (CIA), la sécheresse prolongée pourrait réduire considérablement les rendements en huile d'olive.
« Les oliviers font face à une nouvelle saison difficile », a déclaré Federico Taddei, président de la CIA Toscane. « Après une floraison exceptionnelle, la nouaison a beaucoup souffert en raison des températures élevées. Si la grave sécheresse actuelle se prolonge au cours des prochaines semaines, nous assisterons probablement à un tel stress hydrique pour les oliviers que leurs fruits tomberont au sol. »
L'Aipol, la coopérative des oléiculteurs du lac de Garde, a déclaré à Brescia Oggi que la combinaison des températures élevées et de la sécheresse mettait à l'épreuve la résilience des oliveraies locales.
« En raison de la pénurie d’eau, nous voyons les drupes se flétrir, présenter des signes de nécrose, puis tomber au sol », a déclaré l’Aipol. « De plus, nous assistons à une nouvelle vague de punaises marbrées dans la région du lac de Garde. »
Les prévisions météorologiques ne semblent pas non plus devoir aider les oléiculteurs, car on s’attend à ce que de l’air chaud en provenance d’Afrique du Nord envahisse toute l’Italie et une grande partie du bassin méditerranéen.
« Il s’agit d’une nouvelle vague de chaleur qui profite de l’absence de l’anticyclone des Açores, qui, par le passé, protégeait l’Italie de la chaleur torride de l’Afrique du Nord », a déclaré Mario Giuliacci, professeur de météorologie, à Olive Oil Times. « Il a presque disparu, et nous en voyons aujourd’hui les conséquences. »
M. Giuliacci a ajouté que les agriculteurs ne devaient pas s’attendre à ce que les précipitations estivales rééquilibrent la situation, car il s’agit généralement de la saison la plus sèche de l’année.
« La perte de précipitations a été si importante depuis l’hiver dernier qu’il n’y a aucun moyen de revenir à un équilibre », a-t-il déclaré. « Regardez la neige : nous n’avons pas eu de neige sur nos montagnes en hiver, et nous n’avons pas eu de précipitations non plus au cours des mois suivants. La sécheresse va se poursuivre. »
Selon l’Unaprol, le consortium national des producteurs d’huile d’olive, la pénurie d’eau et la chaleur entraîneront une baisse des rendements de certaines huiles d’olive certifiées AOP (Appellation d’Origine Protégée) ou IGP (Indication Géographique Protégée).
Le consortium a cité l’IGP Toscane et l’AOP Terra di Barri comme deux des exemples les plus significatifs, tant en termes de volume que de part de marché international.
Par ailleurs, l’Association nationale des consortiums d’irrigation, de bonification et de gestion des terres (ANBI) a averti que la sécheresse s’étendait rapidement dans le sud du pays également, où se trouvent les deux plus grandes régions productrices d’huile d’olive d’Italie, les Pouilles et la Calabre.
« C'est la sixième sécheresse importante en 20 ans », a déclaré Francesco Vincenzi, président de l'ANBI. « Nous ne pouvons pas continuer à être submergés par l'urgence. Nous devons adopter des stratégies pour lutter contre les conséquences du changement climatique et renforcer la résilience de nos communautés. »
David Granieri, président d’Unaprol, a également averti que le changement climatique exigeait une intervention immédiate pour soutenir les agriculteurs pendant la saison oléicole actuelle et les suivantes.
Une étude présentée par l’association nationale des agriculteurs, Coldiretti, a révélé que les précipitations au cours des six premiers mois de 2022 ont diminué de 45 %, tandis que la température de surface au cours de la même période était supérieure de 0,76 °C à la moyenne. Coldiretti a déclaré que 2022 était déjà l’année la plus chaude jamais enregistrée.
Selon l’étude, le mois de juin a été 2,8 °C plus chaud que la moyenne. La hausse des températures, combinée à la sécheresse, a causé 3 milliards d’euros de dégâts aux exploitations agricoles et alimenté plusieurs incendies de forêt dans le pays.
« À mesure que la zone de haute pression en provenance d’Afrique du Nord s’installe, nous constatons que l’été n’apporte pas seulement des conditions de sécheresse, mais que les niveaux d’humidité du sol diminuent également », a déclaré M. Giuliacci. « Cela représente un risque important pour l’agriculture dans de nombreuses régions. »
Coldiretti, l’ANBI et l’Unaprol ont demandé au gouvernement de construire 10 000 petits lacs qui serviront de réservoirs pour l’irrigation et soutiendront les écosystèmes locaux endommagés par la sécheresse et la chaleur.
« Nous devons moderniser nos infrastructures hydrauliques pour réhabiliter les réseaux d’eau, qui sont responsables en moyenne de 36 % des fuites d’eau potable », a ajouté Mme Diamanti. « La réutilisation des eaux de pluie, de nouvelles installations de collecte d’eau pour un usage non potable et l’innovation dans l’agriculture sont les domaines dans lesquels nous devons investir. »
Tout en reconnaissant que le projet de construction de petits lacs aiderait à soutenir les agriculteurs dans des zones de plus en plus arides et fournirait des moyens pour lutter contre les feux de forêt, Mme Diamanti a déclaré qu’il ne s’agissait là que d’un élément parmi d’autres d’une stratégie qui doit être plus globale.
« Ces infrastructures doivent être construites de la manière la plus efficace possible. Nous n’avons certainement pas besoin d’un réseau de bassins vides », a déclaré Mme Diamanti.
« Cela implique une vision globale de la collecte et de la gestion des eaux. Nous devons examiner le problème dans son ensemble sous tous les angles… afin de préserver et de maintenir la qualité des sols », a-t-elle conclu.