Selon l'ONU, les sécheresses sont plus fréquentes, durent plus longtemps et aggravent la pénurie d'eau
D'ici 2030, 700 millions de personnes risqueront d'être déplacées en raison de la sécheresse. L'adoption d'un régime alimentaire à base de végétaux fait partie des solutions envisageables.
Selon le dernier rapport de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULD), les sécheresses sont de plus en plus fréquentes et durent plus longtemps.
Publié lors de la 15e Conférence des Parties (COP15) à Abidjan, en Côte d’Ivoire, le rapport « La sécheresse en chiffres » a également révélé que l’aggravation des effets de ces sécheresses s’est considérablement accélérée au cours des dernières décennies.
Nous devons mieux aménager et réaménager nos paysages, en imitant la nature autant que possible et en créant des systèmes écologiques fonctionnels
Selon les auteurs du rapport, les sécheresses survenues entre 1970 et 2019 ont causé environ 650 000 décès et représentent 15 % des événements extrêmes classés comme « catastrophes naturelles » signalés au cours de ces années.
De 1998 à 2017, l’économie mondiale a perdu 124 milliards de dollars (118 milliards d’euros) à cause des sécheresses. Leur impact est d’une telle ampleur dans les pays en développement que les experts estiment que 2,3 milliards de personnes devront faire face à une disponibilité réduite en eau en 2022.
Voir aussi : Une vague de chaleur et une sécheresse record au Pakistan menacent les cultures et la production d'olives« Au cours du siècle dernier, plus de 10 millions de personnes sont mortes à la suite de sécheresses majeures, qui ont également entraîné plusieurs centaines de milliards de dollars de pertes économiques dans le monde entier. Et ces chiffres ne cessent d’augmenter », ont déclaré les Nations unies.
Les scientifiques de la CNULCD ont estimé que 160 millions d’enfants sont exposés à des sécheresses graves et prolongées, qui aggravent la pénurie d’eau tant pour les populations que pour l’agriculture. Compte tenu de la tendance actuelle, la CNULCD estime que 25 % des enfants vivront dans des zones soumises à des pénuries d’eau extrêmes d’ici 2040.
De plus, une part importante de la population quittera son foyer dans les prochaines années, compte tenu de la diminution des ressources en eau. D’ici 2030, on estime que 700 millions de personnes risquent d’être déplacées en raison de la sécheresse.
Les chercheurs ont averti que si la tendance actuelle se confirmait, les sécheresses toucheraient jusqu’à 75 % de la population d’ici 2050, avec 4,8 à 5,7 milliards de personnes vivant en situation de pénurie d’eau pendant au moins un mois chaque année. Aujourd’hui, ce chiffre s’élève à 3,6 milliards de personnes.
D'ici là, la CNULCD prévoit une augmentation des migrations massives en raison des effets des sécheresses, combinés à d'autres facteurs tels que la pénurie d'eau, la baisse des rendements agricoles, l'élévation du niveau de la mer et la surpopulation.
L'impact des sécheresses sur l'environnement va également au-delà des effets directs sur la vie humaine. Par exemple, des chercheurs ont estimé qu'au cours des 40 dernières années, 12 millions d'hectares de terres ont été perdus à cause de la sécheresse et de la désertification.
Si la plupart des populations directement touchées par les sécheresses vivent dans des pays en développement, selon le rapport de la CNULCD, aucune région n'est considérée comme à l'abri des sécheresses.
L'Afrique a connu 44 % des épisodes de sécheresse majeurs du siècle dernier. Pourtant, des dizaines d'épisodes de ce type ont frappé l'Europe au cours de la même période, touchant 15 % de son territoire et 17 % de sa population.
« Aux États-Unis, les mauvaises récoltes dues à la sécheresse et les autres pertes économiques ont totalisé 249 milliards de dollars (236 milliards d’euros) depuis 1980 seulement », a déclaré l’ONU. « Au cours du siècle dernier, l’Asie a été le continent comptant le plus grand nombre total de personnes touchées par la sécheresse. »
Le risque de sécheresse augmente dans de nombreuses régions du monde en raison du changement climatique, qui exacerbe les conditions conduisant fréquemment à des sécheresses. Au cours des prochaines décennies, 129 pays connaîtront une augmentation de la durée et de la gravité des sécheresses.
Par coïncidence, certaines zones présentant le risque de sécheresse le plus élevé connaissent également une expansion démographique rapide, et la sécurité alimentaire est gravement menacée.
Selon le rapport de la CNULCD, si les températures de surface mondiales augmentaient de 3 °C par rapport à la moyenne préindustrielle, les pertes liées à la sécheresse pourraient être cinq fois plus élevées qu’elles ne le sont actuellement, l’augmentation la plus importante étant observée dans les régions méditerranéennes et atlantiques de l’Europe.
Le secrétaire exécutif de la CNULCD, Ibrahim Thiaw, a déclaré que ce nouveau rapport met en lumière l’ampleur des défis à relever au cours des prochaines décennies, car ce qui se passe « n’affecte pas seulement les sociétés humaines, mais aussi les écosystèmes dont dépend la survie de toute vie, y compris celle de notre propre espèce ».
M. Thiaw a souligné que les pays devraient se concentrer sur des solutions globales telles que « la restauration des terres, qui s’attaque à bon nombre des facteurs sous-jacents de la dégradation des cycles de l’eau et de la perte de fertilité des sols ».
« Nous devons construire et reconstruire nos paysages de manière plus efficace, en imitant la nature autant que possible et en créant des systèmes écologiques fonctionnels », a-t-il ajouté.
Le secrétaire exécutif de la CNULCD a également souligné qu’au-delà de la restauration, « il faut opérer un changement de paradigme, passant d’approches « réactives » et « fondées sur la crise » à des approches de gestion de la sécheresse « proactives » et « fondées sur les risques », impliquant coordination, communication et coopération, et soutenues par un financement suffisant et une volonté politique ».
Les experts de la CNULCD ont également souligné à quel point il est pertinent pour les humains de « changer leur rapport à l’alimentation, au fourrage et aux fibres » et de s’orienter vers l’adoption de « régimes alimentaires à base de plantes et la réduction de la consommation d’animaux ».
Ils ont écrit que cela devrait se faire parallèlement à la mise en œuvre de techniques de gestion agricole durables et efficaces permettant de produire davantage de denrées alimentaires sur moins de terres et avec moins d’eau.
« Des systèmes d’alerte précoce fonctionnant au-delà des frontières, de nouvelles technologies permettant d’orienter les décisions avec précision et un financement durable visant à améliorer la résilience face à la sécheresse au niveau local constituent également des mesures clés », ont-ils conclu.