Étude : le passage à une alimentation à base de végétaux pourrait réduire les émissions mondiales et permettre de capter le CO2
Cette nouvelle approche alimentaire dans les pays à revenu élevé permettrait de réduire de plus de moitié l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre.
Selon une étude récemment publiée dans *Nature Food*, la réduction de la consommation de viande est l’un des moyens dont disposent les pays pour diminuer leurs émissions de gaz à effet de serre et séquestrer davantage de carbone.
Il n'est pas nécessaire d'être puriste à ce sujet. Le simple fait de réduire la consommation de viande serait déjà utile.
Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, réduire la consommation de viande dans les pays les plus développés permettrait de réduire jusqu'à 100 milliards de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre, soit environ un dixième des émissions mondiales totales.
Le passage à des régimes alimentaires à base de plantes signifierait également que de vastes étendues de terres actuellement utilisées pour le pâturage du bétail et la culture de fourrage pour la consommation animale pourraient devenir de nouvelles fermes naturelles séquestrant le carbone.
Cela offrirait ainsi aux pays une voie supplémentaire pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de dioxyde de carbone initialement fixés dans l’Accord de Paris sur le climat.
Voir aussi : Couverture du changement climatiqueSelon les chercheurs, un changement majeur des habitudes alimentaires dans 54 pays représentant 68 % du produit intérieur brut (PIB) mondial et 17 % de la population mondiale pourrait réduire de 61 % les émissions liées à la production alimentaire annuelle.
Des études antérieures ont montré que les émissions liées à la production alimentaire d'origine animale sont au moins deux fois plus élevées que celles issues de la production végétale destinée à la consommation humaine.
Aujourd'hui, les scientifiques s'intéressent au rôle que les pays développés peuvent jouer dans ce changement, car les habitants de ces pays ont généralement accès à un choix plus large de produits alimentaires.
« Nous nous sommes intéressés aux régions à revenus élevés car elles disposent d’une multitude d’options végétales pour couvrir leurs besoins en protéines et autres besoins nutritionnels », a écrit Paul Behrens, auteur principal de l’étude et chercheur à l’université de Leyde. « Dans les régions à faibles revenus, les populations consomment moins de protéines animales mais en dépendent souvent pour leur santé. »
Selon l’étude, la reconversion des terres agricoles utilisées pour l’élevage et l’alimentation du bétail à leur état naturel permettrait aux pays où elles se trouvent de séquestrer l’équivalent de 14 ans d’émissions de dioxyde de carbone issues de l’agriculture jusqu’à ce que la végétation naturelle arrive à maturité.
Les recherches actuelles ont montré que la capacité de la végétation et des forêts à séquestrer le carbone pourrait progressivement ralentir à mesure que les plantes arrivent à maturité.
« C'est une opportunité remarquable pour l'atténuation du changement climatique », a écrit M. Behrens. « Mais cela aurait également des avantages considérables pour la qualité de l'eau, la biodiversité, la pollution atmosphérique et l'accès à la nature, pour n'en citer que quelques-uns. »
« Des centaines d’articles montrent à quel point il est important pour notre santé d’être en contact avec la nature, et ces changements ouvriraient de vastes étendues de terres à la renaturation à proximité des lieux de vie des populations », a-t-il ajouté.
M. Behrens estime que les gouvernements devraient subventionner les agriculteurs pour protéger la biodiversité et séquestrer le carbone.
Les chercheurs ont examiné l’impact d’un abandon des régimes alimentaires à base de viande en les comparant au régime planétaire EAT-Lancet, une étude scientifique sur ce qui constitue un régime alimentaire sain dans un système de production alimentaire durable étendu à l’ensemble de la population mondiale.
Les légumes constituent la part la plus importante de ce régime, seule une fraction des protéines provenant d’aliments d’origine animale. Dans un tel régime, les graisses sont consommées sous forme d’huiles végétales, telles que l’huile d’olive.
L'équipe internationale de chercheurs a également noté que le simple fait de réduire de 50 % la consommation actuelle d'aliments d'origine animale dans les pays riches apporterait déjà de grands bénéfices.
« Nous n’avons pas besoin d’être puristes à ce sujet. Le simple fait de réduire la consommation de produits d’origine animale serait déjà utile », a conclu Behrens. « Imaginez que la moitié de la population des régions les plus riches réduise de moitié la part des produits d’origine animale dans son alimentation. On parle toujours d’une opportunité considérable en termes de résultats environnementaux et de santé publique. »