Le PDG de Syngenta : la crise ukrainienne justifie un abandon de l'agriculture biologique
Erik Fyrwald a averti que le fait de privilégier le respect des protocoles de l'agriculture biologique au détriment des pratiques durables ne ferait qu'aggraver l'insécurité alimentaire mondiale.
Le directeur général de Syngenta, un géant suisse de l'agrochimie détenu par ChemChina, une entreprise soutenue par l'État, a demandé aux agriculteurs des pays riches de délaisser la production biologique pour se concentrer sur la durabilité.
Erik Fyrwald, PDG de Syngenta, a déclaré au journal suisse NZZ am Sonntag que l'agriculture biologique ne permettait pas d'obtenir des rendements suffisants pour faire face à l'insécurité alimentaire prévue dans certaines régions d'Afrique et d'Asie en raison de l'invasion russe de l'Ukraine.
Selon les produits, les rendements de l'agriculture biologique peuvent baisser de 50 %. La conséquence indirecte est que les populations africaines meurent de faim parce que nous consommons de plus en plus de produits biologiques.
La proposition émanant du dirigeant de l’une des plus grandes entreprises mondiales d’agrotechnologie et de produits agrochimiques a été accueillie avec scepticisme par les agriculteurs en Suisse et en Italie voisine.
Dans cette interview, M. Fyrwald a déclaré que la production alimentaire mondiale avait été entravée ces dernières années par les sécheresses en Amérique du Nord et du Sud, associées aux répercussions de la pandémie de Covid-19, deux facteurs qui ont affecté les prix des cultures de base, notamment le soja et les céréales.
Voir aussi : Un climatologue de la NASA remporte le Prix mondial de l'alimentationIl a ajouté que l'invasion russe de l'Ukraine avait considérablement aggravé une situation déjà complexe.
« L’Ukraine nourrit 400 millions de personnes. Le Programme alimentaire mondial des Nations unies couvre les besoins de 125 millions de personnes ; la moitié des céréales provient d’Ukraine, et cette source est désormais tarie », a-t-il déclaré.
M. Fyrwald a ajouté que la crise risquait de s’aggraver encore davantage à l’automne si le blocage actuel des livraisons alimentaires en provenance d’Ukraine devait se poursuivre.
Le directeur général de Syngenta a déclaré que de nombreux pays en développement ainsi que des populations de Chine, du Moyen-Orient et d’Afrique dépendent de l’Ukraine.
« L’Europe et les États-Unis sont les premiers à ressentir les effets de ces pénuries sur les prix », a déclaré M. Fyrwald. « Ils ont néanmoins l’obligation de produire suffisamment de denrées alimentaires pour éviter une crise alimentaire dans les pays pauvres. »
Erik Fyrwald
Il a ajouté que l'édition génomique et les technologies visant à améliorer la production alimentaire dans les pays riches devraient être au cœur des priorités alimentaires.
Dans le même temps, M. Fyrwald a déclaré que l’interdiction d’utiliser certains produits dans de nombreux pays affectait déjà leur capacité à obtenir des rendements suffisants.
Face au problème mondial de la sécurité alimentaire, M. Fyrwald a demandé à l’Union européenne de reconsidérer sa stratégie visant à augmenter la production et à réduire l’utilisation des terres à l’aide des nouvelles technologies.
« Au lieu de cela, l’UE exige de ses membres qu’ils atteignent une part globale de production biologique égale à 25 % », a-t-il déclaré en référence au Pacte vert pour l’Europe.
Ce n’est pas l’agriculture biologique, mais notre appétit pour la viande qui favorise une plus grande utilisation des terres. Les fourrages sont cultivés sur 43 % des terres arables suisses, et nous importons encore 1,2 million de tonnes par an.
« Selon les produits, les rendements de l’agriculture biologique peuvent baisser jusqu’à 50 % », a ajouté M. Fyrwald.
« La conséquence indirecte est que des populations en Afrique meurent de faim parce que nous consommons de plus en plus de produits bio. »
« Personne ne peut sérieusement souhaiter cela », a-t-il poursuivi. « Les gens devraient pouvoir acheter des produits bio s’ils le souhaitent, mais les gouvernements devraient réfléchir à l’importance réelle du problème que représentent ces pertes de rendement. »
Selon M. Fyrwald, l’industrie alimentaire biologique réalise d’importants bénéfices grâce à la demande croissante en produits biologiques, « mais on ne peut pas simplement ignorer cette baisse de production. On prive les populations africaines de nourriture parce que nous voulons des produits biologiques et que nos gouvernements soutiennent l’agriculture biologique. »
Il a déclaré que l’agriculture biologique nécessite de plus grandes surfaces, ce qui entraîne une augmentation de la production de dioxyde de carbone en raison de la nécessité de labourer ces champs.
M. Fyrwald a ajouté que la plupart des producteurs biologiques « utilisent des pesticides à grande échelle », avec des résultats modestes par rapport aux produits phytosanitaires conventionnels.
Il a également souligné que le cuivre est largement utilisé en agriculture biologique « parce qu’il est naturel », et ce même s’il s’agit d’un métal lourd dont « selon l’UE » l’utilisation n’est pas sans danger.
Comme on pouvait s’y attendre, l’interview de M. Fyrwald est critiquée par de nombreux acteurs du secteur agricole.
Kilian Baumann, agriculteur biologique et président de l’Association suisse des petits agriculteurs, a qualifié la proposition du directeur général de Syngenta de « grotesque ».
Il a ajouté que les agriculteurs s’efforçaient de réduire l’utilisation de pesticides et a rétorqué que « ce n’est pas l’agriculture biologique, mais notre appétit pour la viande qui favorise une plus grande exploitation des terres. Les aliments pour animaux sont cultivés sur 43 % des terres arables suisses, et nous importons encore 1,2 million de tonnes par an ».
De vives réactions contre M. Fyrwald se font également entendre en Italie, deuxième producteur mondial de denrées alimentaires biologiques après les États-Unis.
Selon Coldiretti, une association d’agriculteurs qui a qualifié cette interview d’« attaque contre la production biologique », l’Italie compte 70 000 exploitations entièrement bio et plus de deux millions d’hectares cultivés en bio.
Ettore Prandini, le président de l’organisation, a rétorqué que l’augmentation des rendements devait passer par la « sauvegarde des entreprises et des exploitations ».
Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), l’agriculture biologique joue un rôle essentiel dans la durabilité du secteur agricole mondial.
« L'agriculture biologique tient compte des effets à moyen et long terme des interventions agricoles sur l'agro-écosystème », a déclaré la FAO.
« Elle vise à produire des denrées alimentaires tout en établissant un équilibre écologique afin de prévenir les problèmes de fertilité des sols ou de ravageurs », a conclu l’organisation. « L’agriculture biologique adopte une approche proactive plutôt que de traiter les problèmes après leur apparition. »