La Commission européenne examine le recours à l'édition génétique dans l'agriculture
La Commission examinera avec les États membres et les autres parties prenantes l'impact que la technologie d'édition génétique pourrait avoir sur l'avenir de l'agriculture durable.
La Commission européenne a annoncé qu'elle allait réexaminer la réglementation de l'Union européenne relative aux organismes génétiquement modifiés (OGM), ce qui pourrait ouvrir la voie à un assouplissement des restrictions concernant l'utilisation des technologies d'édition génomique dans le secteur agricole.
Un rapport de la Commission indique que l'utilisation de la technologie d'édition génétique, qui cible des gènes spécifiques pour favoriser ou réprimer certains traits, pourrait contribuer à une production alimentaire durable à l'avenir.
« L'UE a la responsabilité de protéger le droit des agriculteurs à choisir ce qu'ils cultivent et celui des citoyens à choisir ce qu'ils mangent, ainsi que de protéger l'environnement et la biodiversité contre les risques potentiels liés aux nouveaux OGM.
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« L'étude que nous avons [publiée] conclut que les nouvelles techniques génomiques peuvent favoriser la durabilité de la production agricole, conformément aux objectifs de notre stratégie "De la ferme à la table" », a déclaré Stella Kyriakides, commissaire chargée de la santé et de la sécurité alimentaire.
« En plaçant la sécurité des consommateurs et de l’environnement au cœur de nos préoccupations, le moment est venu d’engager un dialogue ouvert avec les citoyens, les États membres et le Parlement européen afin de décider ensemble de la voie à suivre pour l’utilisation de ces biotechnologies dans l’UE », a-t-elle ajouté.
Voir aussi : Le changement climatique modifie le profil nutritionnel des cultures mondialesJulia Kloeckner, ministre allemande de l’Agriculture, a salué les conclusions de la Commission, qualifiant la décision d’élaborer un nouveau cadre juridique autour des cultures génétiquement modifiées de « modernisation attendue depuis longtemps », qui aiderait les agriculteurs.
Toutefois, dans son rapport, la Commission a également indiqué qu’il existait des préoccupations concernant la sécurité des cultures génétiquement modifiées, auxquelles il faudrait répondre, ainsi que des questions relatives à leur impact environnemental et à la manière dont elles devraient être étiquetées.
Les OGM, qui impliquent le transfert d’un gène d’un organisme à un autre pour lui conférer le caractère souhaité, sont rarement utilisés dans l’UE en raison du scepticisme quant à leurs impacts environnementaux.
Les responsables français, dont le pays est le plus grand producteur de cultures OGM de l’UE, avaient précédemment déclaré qu’ils étaient favorables à un traitement différent des techniques d’édition génétique par rapport aux OGM.
Cependant, les détracteurs de cette idée affirment que les enjeux fondamentaux sont les mêmes pour les cultures génétiquement modifiées et les OGM.
« L’UE a la responsabilité de protéger le droit des agriculteurs à choisir ce qu’ils cultivent et celui des citoyens à choisir ce qu’ils mangent, ainsi que de protéger l’environnement et la biodiversité contre les risques potentiels liés aux nouveaux OGM », a déclaré Kevin Stairs, conseiller politique de Greenpeace sur les OGM au niveau européen.
« La Commission européenne et les gouvernements nationaux doivent respecter le principe de précaution et la décision de la Cour de justice de l’Union européenne », a-t-il ajouté. « Les OGM, quel que soit leur nom, restent des OGM et doivent être traités comme tels par la loi. »
Si l’huile d’olive n’est guère concernée par le débat sur les OGM, le secteur étant peu enclin à l’expérimentation, l’édition génétique pourrait relancer un vieux débat.
À l’été 2012, un projet de recherche de l’université de Tuscia a été brusquement interrompu. L’objet du litige était l’expérimentation menée par cette université du centre de l’Italie sur des oliviers génétiquement modifiés.
Les chercheurs tentaient de créer un arbre résistant aux infections fongiques et bactériennes courantes. Cependant, des organisations anti-OGM ont déclaré que le projet violait la législation européenne et il a été interrompu avant que des conclusions puissent être tirées. Tous les arbres ont été détruits.
Environ un an plus tard, Xylella fastidiosa a commencé à se propager dans la région méridionale des Pouilles, la région la plus productive d’Italie en matière d’huile d’olive, et n’a cessé de se propager depuis. Le nouveau débat à Bruxelles pourrait inciter certains à envisager l’édition génétique comme une solution au problème persistant de la région.
Steve Savage, phytopathologiste et consultant agricole en Californie, a précédemment suggéré qu’il pourrait exister une solution de génie génétique pour enrayer la propagation de la bactérie Xylella fastidiosa dans les vignobles californiens.
« Les approches modernes du génie génétique pourraient constituer des moyens très logiques de protéger ces cultures particulières », a-t-il déclaré.
Daniel Dawson a contribué à cet article.