La Comisión Europea estudia el uso de la edición genética en la agricultura
La Comisión debatirá con los Estados miembros y otras partes interesadas cómo la tecnología de edición genética podría influir en el futuro de la agricultura sostenible.
La Comisión Europea ha anunciado que revisará la normativa de la Unión Europea sobre organismos modificados genéticamente (OMG), lo que podría allanar el camino para relajar las restricciones al uso de la tecnología de edición genética en el sector agrícola.
Un informe de la Comisión señala que el uso de la tecnología de edición genética, que se centra en genes específicos para potenciar o suprimir determinados rasgos, podría contribuir a una producción alimentaria sostenible en el futuro.
La UE tiene la responsabilidad de proteger los derechos de los agricultores a elegir qué plantan y de las personas a elegir qué comen, así como de proteger el medio ambiente y la biodiversidad frente a los posibles daños que puedan causar los nuevos OMG.
«El estudio que [hemos publicado] concluye que las nuevas técnicas genómicas pueden promover la sostenibilidad de la producción agrícola, en consonancia con los objetivos de nuestra Estrategia de la Granja a la Mesa», afirmó Stella Kyriakides, comisaria de Salud y Seguridad Alimentaria.
«Con la seguridad de los consumidores y el medio ambiente como principio rector, ahora es el momento de entablar un diálogo abierto con los ciudadanos, los Estados miembros y el Parlamento Europeo para decidir conjuntamente el camino a seguir en cuanto al uso de estas biotecnologías en la UE», añadió.
Véase también: El cambio climático está alterando los perfiles nutricionales de los cultivos del mundoJulia Kloeckner, ministra de Agricultura alemana, acogió con satisfacción las conclusiones de la Comisión y calificó la decisión de abordar un nuevo marco jurídico en torno a los cultivos editados genéticamente como una «modernización largamente esperada», que ayudaría a los agricultores.
Sin embargo, en el informe, la Comisión también señaló que existían preocupaciones sobre la seguridad de los cultivos editados genéticamente que debían abordarse, así como cuestiones relacionadas con su impacto medioambiental y cómo deberían etiquetarse.
Los OMG, que implican la transferencia de un gen de un organismo a otro para conferir el rasgo deseado, rara vez se utilizan en la UE debido al escepticismo sobre su impacto medioambiental.
Las autoridades de Francia, el mayor productor de cultivos transgénicos de la UE, habían manifestado anteriormente su apoyo a tratar las técnicas de edición genética de forma diferente a los OMG.
Sin embargo, los detractores de esta idea sostienen que las cuestiones fundamentales son las mismas tanto para los cultivos editados genéticamente como para los OMG.
«La UE tiene la responsabilidad de proteger los derechos de los agricultores a elegir lo que plantan y de las personas a elegir lo que comen, así como de proteger el medio ambiente y la biodiversidad de los posibles daños que puedan causar los nuevos OMG», afirmó Kevin Stairs, asesor de políticas sobre OMG de Greenpeace en la UE.
«La Comisión Europea y los gobiernos nacionales deben respetar el principio de precaución y la decisión del Tribunal de Justicia de la Unión Europea», añadió. «Los OMG, aunque se denominen de otra forma, siguen siendo OMG y deben tratarse como tales ante la ley».
Aunque el aceite de oliva no se ve afectado en gran medida por el debate en torno a los OMG, dada la escasa disposición a la experimentación en el sector, la edición genética podría reabrir un viejo debate.
En el verano de 2012, una iniciativa de investigación de la Universidad de Tuscia se vio interrumpida bruscamente. El motivo fue la experimentación de esta universidad del centro de Italia con olivos transgénicos.
Los investigadores intentaban crear un árbol resistente a las infecciones fúngicas y bacterianas comunes. Sin embargo, las organizaciones contrarias a los OMG afirmaron que el proyecto infringía la legislación de la UE y fue suspendido antes de que se pudiera llegar a ninguna conclusión. Todos los árboles fueron destruidos.
Aproximadamente un año después, la Xylella fastidiosa comenzó a propagarse por la región meridional de Apulia, la zona más productiva de aceite de oliva de Italia, y no ha dejado de hacerlo desde entonces. El nuevo debate en Bruselas podría inspirar a algunos a considerar la edición genética como una solución al problema que no cesa de afectar a la región.
Steve Savage, fitopatólogo y consultor agrícola de California, sugirió anteriormente que podría existir una solución de ingeniería genética para detener la propagación de la bacteria Xylella fastidiosa en los viñedos de California.
«Los enfoques modernos de ingeniería genética podrían ser formas muy lógicas de proteger estos cultivos concretos», afirmó.
Daniel Dawson ha colaborado en este reportaje.