À la découverte d'une huile d'olive primée dans les hautes terres du sud du Brésil

Niché au cœur de l’État de Rio Grande do Sul, le plus méridional du Brésil, un vaste parc dédié à la nature et aux oliviers s’est imposé comme la source d’une huile d’olive extra vierge primée.

S'étendant sur des dizaines d'hectares, le parc abrite une grande diversité de plantes et d'animaux, ainsi que des milliers d'oliviers. Chaque année, des centaines de milliers de visiteurs s'émerveillent devant sa splendeur naturelle.

Le Parque Olivas do Gramado se trouve dans les collines verdoyantes de la région de la rivière Caí, à environ deux heures au nord de Porto Alegre. Ouvert officiellement aux visiteurs il y a six ans, ce parc d’oliviers s’inscrit dans une riche tradition familiale.

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« Le parc a fêté son sixième anniversaire en décembre », a déclaré André Bertolucci, copropriétaire d’Olivas do Gramado. « Cependant, les fondations, notamment les infrastructures touristiques, les voies d’accès, les oliveraies, les machines et les équipements, ont été posées au milieu des années 2010, lorsque les premiers investissements ont été réalisés sur notre propriété familiale pour réaliser un grand rêve. »

Depuis 2023, Olivas do Gramado a remporté deux médailles d’argent lors d’éditions consécutives du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC pour son assemblage raffiné d’olives Arbequina, Picual, Frantoio, Koroneiki, Ascolana et Manzanilla.

La famille s’est appuyée sur l’expertise du patriarche Pedro Bertolucci, qui faisait la promotion du tourisme au Brésil depuis les années 1980.

« Avec mes frères et sœurs Paula et Daniel, ainsi que notre défunte mère Susana Bertolucci, nous avons visité des oliveraies dans des pays comme le Portugal, l’Espagne et l’Italie, et avons constaté que la culture de l’olivier au Brésil en était encore à ses débuts », a déclaré M. Bertolucci.

C’est alors que l’oléotourisme est devenu le moteur d’un nouveau projet.

« Nous avons vu là une occasion unique de partager avec les Brésiliens le processus fascinant de la production d’huile d’olive extra vierge de haute qualité, enrichi par une gamme d’expériences gastronomiques, d’aventures, contemplatives et divertissantes qui constituent désormais le cœur des activités d’Olivas do Gramado », a déclaré Bertolucci.

« Au parc, les visiteurs peuvent participer à une dégustation sensorielle harmonisée, en goûtant jusqu’à sept huiles d’olive différentes et des infusions aromatiques, chacune associée à des mets spécifiques », a-t-il ajouté. « Au cours des pré­sen­ta­tions quotidiennes organisées en cinq se­ssions dans notre audito­rium de 40 places, nos som­me­liers an­or­gan­isent des mini-cours sur l’huile d’olive, abor­dan­t des thè­mes tels que la récolte, l’ex­tra­ction, les car­acté­ri­s­ti­ques sen­sori­elles, la fraude, l’analyse chimique et une introduction à l’évaluation sensorielle. »

La famille Bertolucci a également investi dans un train touristique, l’Olivas Express, qui parcourt l’oliveraie tandis qu’un guide décrit la plantation, la gestion de l’oliveraie et la récolte.

« En février et mars, nous organisons un événement appelé Nostra Oliva, au cours duquel les visiteurs participent à la récolte des olives et à l’extraction de l’huile, allant même jusqu’à mettre en bouteille leur propre or liquide », a déclaré Bertolucci. 

« La journée se termine par un coucher de soleil sur les canyons, avec des DJ invités, un somptueux buffet d’antipasti et, bien sûr, notre olio nuovo fraîchement pressé et non filtré », a-t-il ajouté.

Selon M. Bertolucci, Olivas do Gramado attire 250 000 visiteurs par an, grâce à son emplacement dans une destination touristique locale très prisée.

« Niché au cœur de la forêt atlantique et offrant une vue imprenable sur les canyons de Pedras Brancas dans la campagne de Gramado, une région façonnée par la colonisation italo-allemande dans la région d’Hortênsias, au Rio Grande do Sul, ce rêve est devenu réalité », a déclaré Bertolucci.

Olivas do Gramado cultive 29 hectares d’oliveraies comptant environ 12 600 oliviers, dont des variétés Arbequina, Koroneiki, Ascolana et Manzanilla. D’autres variétés espagnoles, grecques et italiennes sont également cultivées sur la propriété.

La plupart des oliviers ont environ 10 ans, certains sont plus jeunes. À mesure que ces arbres arriveront à maturité, l’entreprise prévoit une augmentation substantielle des rendements en olives.

Le choix des cultivars appropriés a été essentiel à la réussite du projet.

« Nous avons beaucoup appris de l’Uruguay, en particulier de l’Association uruguayenne de l’olivier (Asolur) et de la faculté de chimie de l’Université de la République uruguayenne », a déclaré M. Bertolucci.

« L’Uruguay possède une longue histoire de culture de l’olivier en Amérique du Sud et constitue une excellente référence pour l’oléiculture brésilienne en raison des similitudes entre les terroirs », a-t-il ajouté. « Cela nous a grandement aidés à sélectionner les variétés les mieux adaptées à notre sol dans la Serra Gaúcha. » 

Selon M. Bertolucci, la préservation de l’environnement est l’un des principes fondamentaux de la culture de l’olivier au Brésil.

« Chez Olivas do Gramado, toutes les forêts ripicoles sont entièrement préservées, offrant ainsi une protection à l’oliveraie contre les champignons, les pucerons, les cochenilles et autres maladies susceptibles d’affecter les oliviers », a-t-il déclaré.

« Une grande partie de l’infrastructure touristique est alimentée par une centrale photovoltaïque, qui utilise des panneaux solaires pour produire de l’énergie verte destinée au moulin, au laboratoire, à la boutique et au restaurant », a ajouté M. Bertolucci.

De plus, l’entreprise s’approvisionne en eau à partir de sources et de puits artésiens. Olivas do Gramado accorde également une grande importance au traitement des déchets.

« Tous les déchets organiques des restaurants sont compostés puis utilisés comme engrais pour les oliveraies et les jardins biologiques », a déclaré Bertolucci. « Les déchets non organiques, tels que le carton, l’aluminium et le plastique, sont collectés, triés et stockés dans des conteneurs avant d’être envoyés au recyclage. »

« Les recettes issues de la vente de ces matériaux sont réinvesties dans l’entretien des poubelles et des conteneurs, la signalisation touristique et la formation environnementale de notre personnel », a-t-il ajouté.

L’entreprise exploite également une station d’épuration des effluents, qualifiée par Bertolucci de « à la pointe de la technologie ». La station transforme les eaux usées en eaux grises utilisées pour le nettoyage extérieur.

« De plus, plus de 49 hectares de zones de préservation permanente garantissent la préservation totale de la flore et de la faune de la région », a-t-il déclaré.

Selon Bertolucci, les oléiculteurs de la région de la Serra Gaúcha sont confrontés à deux défis majeurs, notamment le sol basaltique acide, qui présente une forte teneur en aluminium et nécessite un chaulage régulier.

« Le deuxième défi est le terrain escarpé, qui rend l’installation de filets d’ombrage et la récolte plus difficiles », a noté Bertolucci.

Malgré des investissements cons­idé­ra­bles au fil des ans, une plan­ification soigne­use et de bonnes pratiques agri­cul­tures, les produc­teurs de la région restent vul­né­rables face à l’im­pré­vi­s­i­bi­li­té croissante des condi­tions mé­téo­ro­lo­giques.

« En 2023, de fortes pluies de septembre à août ont perturbé les phases de floraison, de pollinisation et de fertilisation des oliviers dans le sud du Brésil », se souvient Bertolucci. « Seuls quelques producteurs ont réussi leur récolte en 2024, ce qui a été décevant. L’ouverture officielle de la récolte 2024 a eu lieu à Olivas do Gramado, car notre microclimat nous a protégés des graves répercussions subies par la plupart des producteurs du Rio Grande do Sul. » 

« En mai 2024, cependant, nous avons été confrontés à la plus grande catastrophe climatique de l’histoire du pays. Des pluies torrentielles ont provoqué des inondations, des glissements de terrain et des dégâts aux infrastructures, y compris sur notre propriété, où la route d’accès principale a été détruite », a-t-il ajouté. « Nous avons dû ouvrir une route secondaire et réaliser d’importants investissements pour réparer celle qui avait été endommagée. » 

« Malgré ces contretemps, nous avons rouvert la route d’accès principale en décembre dernier et n’avons rencontré aucun problème majeur concernant les installations touristiques, le moulin ou l’oliveraie », a poursuivi Bertolucci.

D’autres défis découlent des maladies qui peuvent affecter les oliviers. 

« Dans la Serra Gaúcha, les taux d’humidité élevés et le brouillard fréquent nécessitent une surveillance attentive des champignons, qui se propagent facilement dans cet environnement », a expliqué Bertolucci. « D’autres maladies, telles que les cochenilles, les pucerons et les aleurodes, sont moins courantes. Pour préserver la santé de notre oliveraie, nous utilisons des fongicides et des insecticides homologués afin de protéger les arbres. »

« Nous testons actuellement des produits biologiques provenant de Pologne sur certaines parcelles de notre oliveraie afin d’évaluer la possibilité de passer à un système de culture biologique à l’avenir », a-t-il ajouté.

La prochaine étape consiste à poursuivre l’expansion, avec six hectares supplémentaires d’oliviers qui devraient entrer en production prochainement.

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