Après une année catastrophique, les producteurs brésiliens défient toutes les prévisions

Des pluies intenses ont inondé l’État de Rio Grande do Sul, dans le sud du Brésil, entre avril et mai 2024, entravant considérablement les efforts des oléiculteurs locaux.

Au cours des semaines cruciales de la récolte, 800 millimètres de pluie — soit plus de la moitié du volume annuel prévu — se sont abattus sur une grande partie de la région en moins de 15 jours. Les inondations ont fait 181 morts et causé 3,7 milliards de dollars (3,47 milliards d’euros) de dégâts dans toute la région.

C’est passionnant de penser que cela pourrait conduire à un essor de la culture de l’huile d’olive dans notre pays. — Luiza Osorio, copropriétaire, Al-Zait

Bien que les inondations n’aient pas endommagé de nombreuses oliveraies, celles-ci ont été dévastées par les pluies printanières de septembre 2023 qui ont empêché la pollinisation, les produc­teurs ont signa­lé des diffi­cul­tés pour expédier leurs produits, se procurer des maté­riaux d’emballage et faire face à des pertes perso­nelles.

Dans un contexte aussi difficile, il n’est pas surprenant que le nombre d’huiles d’olive extra vierges brésiliennes présentées au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2024 soit tombé à seulement 14, contre 53 l’année précédente.

Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive extra vierges du Brésil

Estância das Oliveiras, située à Viamão, dans l’État de Rio Grande do Sul, figurait parmi les lauréats de 2024. Elle a remporté une médaille d’or pour son huile d’olive extra vierge phare, un assemblage d’olives Arbosana, Arbequina et Koroneiki. Il s’agit de sa troisième victoire consécutive.

Cependant, la participation au NYIOOC cette année a nécessité des efforts extraordinaires de la part de cette entreprise familiale.

« Notre État a été confronté à la pire catastrophe climatique de l’histoire du Brésil, avec des inondations massives dans plusieurs grandes villes, dont notre capitale », a déclaré l’associé gérant Rafael Sittoni Goelzer. « Malgré toute cette dévastation, nous avons produit des huiles d’olive qui ont été saluées à l’échelle internationale. »

« L’aéroport de notre région a été complètement submergé et est resté hors service pendant six mois, de mai à octobre », a-t-il ajouté. « Nous avons dû parcourir plus de 1 000 kilomètres pour expédier nos huiles vers les concours depuis un aéroport situé dans un autre État. Pourtant, tous ces efforts et cette résilience ont été récompensés par des distinctions prestigieuses. »

Le Rio Grande do Sul reste l’État brésilien le plus important pour la production d’huile d’olive, représentant environ 75 % de la production nationale. Cependant, l’État n’a produit que 193 150 litres d’huile d’olive en 2024, soit 67 % de moins que le rendement record de 2023 et bien en deçà de la moyenne quinquennale de 295 346 litres.

« De nombreux producteurs de la région ont perdu leurs récoltes cette année en raison des pluies de septembre et octobre 2023, qui ont directement affecté leurs oliveraies », a déclaré André Bertolucci, copropriétaire d’Olivas de Gramado dans l’État de Rio Grande do Sul.

« Cela nous a beaucoup attristés car nous comprenons les immenses défis que représente l’investissement dans la culture de l’olivier ici, car celle-ci ne fait pas partie des « produits de base » reconnus de l’agro-industrie brésilienne », a-t-il ajouté.

Alors que de nombreuses régions de l’État ont été gravement touchées par les pluies et les inondations, Olivas de Gramado a été épargnée.

L’entreprise a remporté une médaille d’argent pour son Terroir Serrano, un assemblage d’olives Arbequina, Picual, Frantoio, Koroneiki, Ascolana et Manzanilla.

« Pour nous, ici dans la Serra Gaúcha, à l’intérieur du Rio Grande do Sul, être récompensés pour la deuxième année consécutive au NYIOOC est un grand honneur, surtout compte tenu de la participation d’excellents producteurs venus du monde entier », a déclaré M. Bertolucci.

« Figurer parmi les meilleurs est une incroyable reconnaissance du travail acharné, du dévouement et de l’amour de toute l’équipe d’Olivas de Gramado », a-t-il ajouté.

Le prix de cette année était également spécial car c’était la première fois que M. Bertolucci et son équipe produisaient de l’huile d’olive dans leur propre moulin. Auparavant, ils comptaient sur le moulin de la famille Goelzer.

« Cette année, la responsabilité de la production m'incombait, et grâce au soutien et aux encouragements de personnes formidables issues de l'ensemble du secteur national de l'huile d'olive, nous avons réussi à faire du bon travail », a-t-il déclaré.

Selon M. Bertolucci, le Brésil abrite une scène florissante de producteurs d’huile d’olive de haute qualité.

« C’est une nouvelle ère, où l’on produit des huiles de haute qualité en utilisant une technologie de pointe et une main-d’œuvre qualifiée pour la gestion des oliveraies, la récolte et le processus d’extraction », a-t-il déclaré.

Malgré les difficultés rencontrées lors de la récolte, les producteurs n’ont pas été totalement surpris par le succès continu du pays au Concours mondial.

« Nous savions que nous étions sur la bonne voie, en menant des études approfondies, en échangeant des idées et des informations avec d’autres producteurs brésiliens, et en investissant dans notre oliveraie ainsi que dans la construction de notre moulin, ce qui a permis d’optimiser l’ensemble du processus », a déclaré M. Bertolucci.

« Nous pensons également que l’influence de notre “terroir” unique a été l’un des facteurs clés qui nous ont permis d’obtenir ces résultats extraordinaires », a-t-il ajouté.

Un autre producteur primé, Al-Zait, a célébré une nouvelle année de succès au NYIOOC 2024 avec son mono-cépage Picual.

« Notre triomphe à New York a été un moment incroyable pour nous », a déclaré la copropriétaire Luiza Osorio. « Être à nouveau reconnus parmi les meilleurs au monde est un grand honneur et le reflet de notre engagement à produire une huile d’olive de haute qualité. »

« Pour nous, c’est la consécration de tout le travail acharné, de la passion et du dévouement que nous mettons dans chaque récolte », a-t-elle ajouté. « Cette reconnaissance nous motive à continuer de repousser les limites de l’excellence et à représenter fièrement le Brésil sur la scène mondiale. »

Les activités d’Al-Zait ont été directement touchées par ces phénomènes météorologiques extrêmes.

« Les pluies abondantes ont eu un impact significatif sur nos oliveraies », a déclaré Mme Osorio. « Ces fortes précipitations ont non seulement menacé la qualité des fruits, mais ont également entraîné une réduction de notre volume de production global. »

« De plus, nous avons connu des périodes de floraison variables en raison de vagues de chaleur inattendues pendant l’hiver, ce qui a encore compliqué le cycle de croissance de nos olives », a-t-elle ajouté. « Malgré ces contretemps, notre équipe a travaillé sans relâche pour maintenir les normes les plus élevées tout au long du processus. »

Selon Mme Osorio, les victoires remportées au NYIOOC par des huiles d’olive brésiliennes de haute qualité constituent une opportunité pour toutes les parties prenantes.

« Remporter ce prix prestigieux met en avant la qualité de l’huile d’olive extra vierge brésilienne et contribue à sensibiliser les consommateurs locaux et internationaux au potentiel de nos produits », a déclaré Mme Osorio.

« Nous pensons que plus les gens reconnaîtront le savoir-faire et le dévouement qui se cachent derrière la production d’une huile d’olive de ce calibre, plus cela inspirera une plus grande appréciation et une demande accrue pour l’huile d’olive extra vierge de haute qualité au Brésil », a-t-elle ajouté.

« C’est passionnant de penser que cela pourrait conduire à l’émergence d’une culture de l’huile d’olive dans notre pays », a conclu Mme Osorio.

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