Les Floridiens envisagent l'avenir avec l'huile d'olive locale
L'humidité élevée et les fortes pluies de l'État du Soleil ont longtemps été considérées comme défavorables à la culture de l'olivier, mais il est encore trop tôt pour savoir si les efforts récents porteront leurs fruits.
En collaboration avec des professeurs et des chercheurs en agronomie de l’Université de Floride, un petit groupe ambitieux d’agriculteurs de Floride s’est lancé dans la culture de l’olivier et la production d’huile d’olive. Alors que le secteur des agrumes est en difficulté, l’État envisage le potentiel de ce fruit comme une culture alternative et lucrative.
Alors que Laura Reiley, critique gastronomique au Tampa Bay Times, a trempé un morceau de pain dans un échantillon d’huile d’olive extra vierge cultivée et transformée en Floride et a été impressionnée par sa qualité, l’État ensoleillé a encore un long chemin à parcourir — environ sept ans — avant de déterminer si le sol et le climat peuvent soutenir les oliviers, quelque peu capricieux bien que résistants à la sécheresse, au point qu’ils puissent devenir une denrée de l’État.
Des facteurs tels que l’humidité élevée, les températures élevées, les sols sableux et les fortes pluies ont longtemps été considérés comme des obstacles à la culture de l’olivier dans la région.
Alors que des producteurs individuels s’essaient à la culture de l’olivier dans tout l’État, il apparaît clairement à quel point il est difficile de cultiver une quantité de fruits suffisante pour avoir un impact sur le commerce et les échanges.
À partir d’un peu plus de 11 000 arbres plantés il y a trois ans sur une parcelle de 25 acres, un producteur cité dans l’article de Reiley « n’a pressé que 60 gallons d’huile, soit assez pour remplir un aquarium de salon ».
À titre de comparaison, la Californie, premier producteur de la majeure partie de la récolte d’olives et d’huile d’olive aux États-Unis, devrait produire entre trois et quatre millions de gallons d’ici la fin de la récolte ce mois-ci.
L’Institut des sciences alimentaires et agricoles de l’Université de Floride a planté des oliveraies dans tout l’État et vise à répondre à certaines des questions majeures qui se posent aux oléiculteurs dans les différents microclimats du sud.
L'environnement, la sélection des variétés, ainsi que les questions liées à la croissance et à la récolte sont tous examinés dans le cadre des recherches menées par l'université, et l'État garde l'espoir que la poursuite de la formation et des études permettra à terme de concrétiser la promesse d'une nouvelle culture.