Les oléiculteurs grecs confrontés à une forte baisse de production alors que les ravageurs déciment la récolte

La récolte d’olives de cette année prend des allures de crise en Grèce, alors que les premières prévisions d’un rendement en huile d’olive inférieur à la moyenne se confirment de plus en plus.

Nous vivons probablement la pire saison oléicole depuis 30 ans. – Yiannis Iliadis, association des moulins à huile d’olive de Messénie

L’impact est le plus grave dans le sud-ouest du pays, où les pluies de fin d’automne et une humidité élevée ont favorisé la prolifération de ravageurs qui ont considérablement endommagé les olives.

« Nous vivons probablement la pire saison oléicole depuis 30 ans », a déclaré Yiannis Iliadis, propriétaire d’un moulin dans le village d’Andania et président de l’association des mouliniers de Messénie, dans le Péloponnèse.

« La mouche des fruits et le gloeosporium ont causé d’importants dégâts aux huiles d’olive vierges de la saison », a ajouté M. Iliadis. « Les olives ont déjà commencé à pourrir, et les producteurs se dépêchent d’extraire toute la quantité d’huile d’olive qu’ils peuvent. »

Les oléiculteurs et les producteurs de Messénie ont déclaré que les opérations de pulvérisationvisant à lutter contre la mouche de l’olivier ont été menées trop tard cette année, permettant à la population de ravageurs de se multiplier pendant l’été et de causer des dégâts à grande échelle.

L'association agricole de Chandrinos, dans le centre de la Messénie, a également engagé une action en justice contre les responsables, affirmant que le retard pris dans la mise en œuvre des mesures de lutte contre les ravageurs a aggravé la crise et entraîné d’importantes pertes financières.

À Strefi et Aristomenis, deux localités voisines, les mouliniers ont signalé des taux d’acidité allant de 1 à 2, voire plus, dans certaines huiles d’olive fraîchement produites.

« Nous avons même vu des huiles d’olive dont l’acidité dépassait deux degrés cette saison en raison des dégâts causés par les ravageurs », ont déclaré les mouliniers locaux. « Nous avons besoin d’hivers plus froids, qui malheureusement ne reviennent plus. »

L'acidité de l'huile d'olive — le taux d'acides gras libres présents dans l'huile — est un indicateur clé de la qualité. Les huiles dont l’acidité ne dépasse pas 0,8 % peuvent être classées « extra vierge », le grade de qualité le plus élevé, à condition qu’elles répondent également aux normes sensorielles requises.

Les producteurs ont déclaré que leur principale préoccupation cette année était le gloéosporium, une maladie fongique qui provoque la pourriture des olives et les rend impropres à la transformation.

Le champignon se propage rapidement par des températures douces et une forte humidité, provoquant l’anthracnose de l’olivier, qui entraîne la pourriture et la momification des fruits et peut gravement compromettre la qualité de l’huile d’olive.

Cependant, les dégâts causés par ce ravageur n’ont pas été uniformes dans toute la Messénie, certaines zones ayant été largement épargnées.

« Nos huiles fraîches ont une acidité de 0,3, ce qui montre que la qualité reste élevée cette saison », a déclaré Ilias Koroneos, oléiculteur du village de Lambena.

Dans le département voisin d’Ilia, à l’ouest du Péloponnèse, la récolte a également commencé plus tôt que d’habitude afin de minimiser les pertes liées aux ravageurs.

Panagiotis Gourdoumpas, agronome local, a indiqué que le gloeosporium s’était propagé aux oliveraies situées à des altitudes plus élevées, menaçant la qualité de l’huile et obligeant les producteurs à acheminer leurs olives en urgence vers les moulins.

Il a ajouté que la production d’huile d’olive en Ilia devrait baisser de 30 à 35 % par rapport à l’année dernière, en raison de la pression des ravageurs et du cycle naturel de production faisant suite à une saison 2024/25 particulièrement bonne.

Les ravageurs de l’olivier ont également intensifié la pression sur les producteurs d’Étolie-Acarnanie, dans le centre-ouest de la Grèce, où les infestations de Gloeosporium ont provoqué une chute massive des fruits.

L’Étolie-Acarnanie figure parmi les régions oléicoles les plus importantes de Grèce ; on y cultive principalement des olives Koroneiki ainsi que des olives de table Kalamon (Kalamata), qui sont également largement utilisées pour la production d’huile d’olive.

« Les producteurs d’autres régions espéraient de la pluie, mais pour nous, les fortes précipitations ont eu l’effet inverse », a déclaré Dimitris Gantzoudis, qui exploite un moulin à huile à Stamna, au nord de Mesolonghi.

« Les pluies d’octobre, combinées à des températures douces, ont favorisé la propagation du gloeosporium, avec des conséquences dévastatrices tant sur la qualité que sur la quantité », a ajouté M. Gantzoudis.

Il a indiqué que de nombreux pro­duc­teurs pro­cè­dent à la récolte le plus tôt pos­si­ble afin de limiter les dé­gâts et de raccourcir la sai­son, tandis que d’autres ont tout simplement renoncé à la récolte.

M. Gantzoudis a également déclaré que la pénurie de main-d’œuvre l’avait contraint à adopter des pratiques de trituration plus couramment utilisées en Italie et en Espagne.

« En raison du manque de main-d’œuvre, nous ne pouvons pas traiter les olives de chaque producteur séparément », a-t-il déclaré. « À la place, nous achetons les olives et les traitons ensemble en fonction de leur qualité. »

La trituration conjointe reste rare en Grèce, où les olives sont traditionnellement transformées séparément en raison de la fragmentation des oliveraies, les mouliniers conservant un pourcentage d’huile en guise de paiement.

« Les défis auxquels nous sommes confrontés exigent une adaptation », a déclaré M. Gantzoudis. « La pénurie de main-d’œuvre et les conditions météorologiques anormales constituent nos principaux problèmes, et il est peu probable qu’ils disparaissent de sitôt. »