La récolte bat son plein dans les exploitations agricoles primées d'Italie

Alors que la récolte des olives bat son plein dans l'hémisphère nord, de nombreux producteurs italiens tournent à plein régime. Les agriculteurs siciliens ont été parmi les premiers à se mettre au travail dès la deuxième quinzaine de septembre, immédiatement suivis par leurs homologues du sud de l'Italie.

La plupart des moulins ont prévu d'ouvrir leurs installations à la mi-octobre, tandis que les agriculteurs des régions du nord ont progressivement commencé à se rendre dans leurs champs.

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À l’Olinda Olive Farm, un moulin doté des dernières technologies se trouve au cœur d’un domaine biologique de 110 hectares (272 acres) dans les collines de la province d’Ancône. Des arbres centenaires côtoient des arbres plus jeunes plantés au fil des ans pour enrichir les lignes de production de l’entreprise.

« Au début du mois d’octobre, nous avons lancé la campagne en commençant par nos plants de Leccino, dont les fruits avaient atteint le bon degré de maturité », a déclaré Francesco Sabbatini Rossetti à Olive Oil Times. « À partir de la mi-octobre, nous avons poursuivi avec les variétés Raggia, Mignola, puis toutes les autres. »

« Nous sommes convaincus que cette saison sera bonne, les oliveraies s’étant presque entièrement remises des dégâts causés par le gel de Burian », a expliqué l’agriculteur, ajoutant que l’exploitation avait retrouvé 70 % de son rendement normal avant la vague de froid historique surnommée « la Bête de l’Est ».

« Au cours du dernier mois, nous avons constaté une présence limitée de mouches [des olives] qui n’a eu aucune conséquence », a déclaré M. Rossetti. « Nous avons également bien géré les récents problèmes météorologiques, et je peux désormais affirmer que nous avons de nouveau atteint des standards de très haut niveau. »

Au pied des montagnes des Madonie, à la ferme Cantarella, les premières olives ont été récoltées début octobre. Sur les hauteurs de San Mauro Castelverde, dans la province de Palerme, Alessandro Zito gère environ 5 000 oliviers de la variété Crastu et quelques-uns de la variété Giarraffa.

« Nous produisons la majeure partie de notre huile d’olive extra vierge à partir de la Crastu, une variété autochtone principalement présente dans cette région de Sicile », a déclaré M. Zito. « Elle nous a apporté beaucoup de satisfaction, tant au champ, du point de vue de la gestion agronomique, qu’en bouteille, grâce à sa forte teneur en polyphénols. »

Les fruits de ses oliviers, situés à 600 mètres d’altitude, sont pressés dans les huit heures suivant la récolte dans les installations de l’entreprise, qui disposent d’équipements de pointe.

Zito a pris les rênes de l’entreprise à la suite de son père qui, lui-même, avait perpétué la longue tradition familiale de la culture de l’olivier.

« La plupart de nos oliviers ont plusieurs siècles, certains troncs atteignant un mètre de diamètre, ce qui signifie qu’ils ont plusieurs centaines d’années », a-t-il révélé. À partir de ces oliviers monumentaux, il obtient un assemblage ainsi que différentes gammes de monovariétales.

« Les fruits récoltés tôt donnent naissance à un produit au fruité intense et aux notes aromatiques riches », a noté Zito. « Aujourd’hui, malgré la sécheresse de cet été, nous avons tout de même réussi à obtenir de nombreuses olives saines, ce qui me laisse penser que, cette année encore, nous aurons de très bons résultats. »

Tout est prêt à Le Fontacce, à Loro Ciuffenna, pour la récolte qui doit débuter aujourd’hui (20 octobre). « Nous avons environ 3 000 oliviers, principalement des variétés Moraiolo, Frantoio et Leccino », a déclaré Simone Botti à Olive Oil Times depuis son oliveraie biologique située dans la province d’Arezzo.

En 2008, il a créé son entreprise en reprenant la gestion d’une propriété qui appartenait à sa famille depuis des générations. Au fil des ans, il a mis en place un moulin et agrandi son domaine, où des iris et des légumineuses, comme le haricot autochtone Zolfino, poussent à proximité des oliviers.

« Notre territoire est vallonné, et plus de la moitié des oliviers sont situés sur d’anciennes terrasses en pierres sèches, souvent dans une position qui rend la récolte et d’autres pratiques agronomiques assez difficiles », a souligné M. Botti, précisant que l’autre moitié se trouve sur une zone plus plate près des installations de l’entreprise.

« Je pense qu’un système de moulin à la pointe de la technologie est essentiel pour tirer le meilleur parti des fruits », a observé l’agriculteur toscan. « Compte tenu de toute l’attention que requiert une production de qualité, les olives sont cueillies et pressées le jour même. Si les problèmes de l’année dernière — comme la présence de la mouche — nous ont conduits à une baisse des volumes, les efforts que nous avons déployés dans l’oliveraie ces derniers mois ont porté leurs fruits, et nous sommes prêts à récolter une grande quantité de fruits sains. »

D’ici la fin du mois, la récolte devrait débuter à la coopérative BioOrto d’Apricena. « Il y a quelques années, nous avons décidé d’investir dans le secteur de l’huile d’olive extra vierge de haute qualité », a déclaré Mirko Conte, responsable des exportations de l’entreprise spécialisée dans la production de légumes et de tomates.

« Nous avons alors mis en place un moulin à la pointe de la technologie et nous nous sommes concentrés sur la variété Peranzana qui, grâce à son mélange harmonieux d’amertume, de piquant et de notes de tomate, nous apporte une grande satisfaction, en particulier sur le marché étranger. En ce sens, la reconnaissance obtenue au NYIOOC [Concours mondial de l’huile d’olive] a renforcé notre prestige sur la scène internationale », a ajouté M. Conte.

Leurs 8 000 plants, parmi lesquels figurent également l’Ogliarola Garganica et la Coratina, sont situés au milieu des douces collines du parc national du Gargano, qui offre des conditions idéales et propices à leur développement. Les terres sont proches du moulin et les fruits sont pressés en quelques heures dans l’installation moderne gérée par des meuniers expérimentés.

« Nous figurons parmi les plus grandes entreprises bio du sud de l’Italie, mais notre taille ne nous empêche pas de viser la qualité », a déclaré M. Conte à Olive Oil Times. « En effet, outre les oliveraies de l’entreprise, nous nous appuyons sur celles gérées par de petits producteurs, qui sont suivies de près par nos techniciens. Nous sommes devenus une référence pour les oléiculteurs locaux, et c’est aussi grâce à leur engagement que nous atteignons les plus hauts niveaux de qualité. »

Malgré une légère baisse des volumes après l’abondant rendement de l’année dernière, les oliviers sont en excellente santé, grâce au beau temps des mois d’été qui laisse présager une nouvelle bonne saison.

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