Les oléiculteurs trouvent des solutions créatives pour pallier la pénurie de main-d'œuvre à l'approche de la récolte
En Italie, un enseignant autorise ses élèves à manquer les cours pour participer aux récoltes. En Croatie, l'exécution de la peine d'un an de prison d'un homme a été reportée pour lui permettre de récolter les fruits de l'oliveraie familiale.
Alors que la récolte des olives bat son plein dans tout le bassin méditerranéen, l’un des défis auxquels sont souvent confrontés les agriculteurs de la région consiste à trouver suffisamment de main-d’œuvre pour cueillir les olives.
Avec des familles de plus en plus petites – le vieillissement de la population signifie que de nombreuses personnes âgées ne sont plus en mesure de supporter les contraintes physiques liées à la récolte dans les oliveraies traditionnelles, tandis qu’un nombre croissant de jeunes membres de la famille poursuivent leurs études au collège ou à l’université – de nombreux petits agriculteurs ont du mal à récolter toutes leurs olives à temps pour produire de l’huile d’olive extra vierge.
Historiquement, dans les régions où l’olivier est la pierre angulaire de l’économie locale, les écoles suspendaient leurs cours pour permettre aux enfants et aux adolescents d’aider leurs familles lors de la récolte.
Voir aussi : L'Italie allège une partie du fardeau lié à l'embauche de travailleurs saisonniersBien que cette tradition ait été largement abandonnée, il existe des exceptions. Un exemple nous vient de Ruvo di Puglia, en Italie, où Valeria Gargineli, professeure de lycée, a décidé de dispenser ses élèves des examens pendant la récolte afin qu’ils puissent aider leurs familles.
« Si vous êtes allés cueillir des olives la veille, soyez assurés que je ne vous poserai aucune question sur votre absence en classe », a déclaré l’enseignante à tous ses élèves âgés de 16 à 17 ans.
Selon les médias locaux, elle a justifié cette décision en expliquant que les élèves participant à la récolte d’olives seraient trop fatigués pour étudier après avoir passé jusqu’à 12 heures à cueillir des olives et à les livrer à un moulin local.
Les élèves qui manquent les cours doivent fournir des preuves, généralement sous forme de photos, pour démontrer qu’ils ont participé à la récolte.
« Il est important de renouer avec la tradition et le lien à la terre en allant récolter avec ses grands-parents ou ses parents », a déclaré M. Gargineli.
Les partisans de ces dérogations estiment qu’elles sont nécessaires pour maintenir en vie l’oléiculture et la culture locales, alors qu’un nombre croissant de jeunes quittent les zones rurales pour exercer d’autres professions en ville.
De l’autre côté de la mer Adriatique, en Croatie, des enseignants en milieu urbain tentent également de faire découvrir aux jeunes élèves l’expérience de la récolte des olives.
En octobre dernier, 80 élèves de l’école primaire internationale Matija Gubec de Zagreb se sont rendus dans l’oliveraie d’OPG Uroda, en Dalmatie du Nord, pour participer à la récolte. Une fois les olives pressées, chaque élève a reçu une petite bouteille d’huile d’olive en récompense de ses efforts.
Outre le fait de recruter des élèves pour aider à la récolte, les autorités locales croates sont même connues pour reporter des peines de prison afin de permettre aux futurs condamnés de participer à la récolte.
En 2020, un tribunal de la ville de Zadar, en Dalmatie, a reporté d’un mois la peine d’un an de prison d’un homme de 38 ans afin qu’il puisse récolter ses olives.
L’homme a expliqué au juge que sa mère était propriétaire de l’exploitation familiale et qu’elle ne trouvait aucun ouvrier pour préparer la récolte et cueillir les olives. Le juge a accepté la demande.
« Dans ce cas précis, il existe un fondement juridique et le renvoi du condamné en prison a été reporté d’un mois, période durant laquelle le tribunal attend du condamné qu’il règle ses affaires familiales et commence à purger sa peine à la prison de Zadar », a-t-elle écrit.
En Australie, les agriculteurs de toutes les cultures, y compris les oliviers, dépendent fortement de la main-d’œuvre étrangère jeune. On estime à 150 000 le nombre de routards qui arrivent chaque année dans le pays avec des visas de récolte temporaires.
Beaucoup de ces routards entrent dans le pays avec un visa vacances-travail, qui oblige son titulaire à travailler au moins 88 jours dans l’agriculture, l’hôtellerie ou le tourisme sur une période de six mois.
Souvent, les titulaires d’un visa vacances-travail s’envolent pour l’Australie en été pour profiter de la plage et voyager le long de la côte avant de participer aux récoltes à l’automne et de terminer leur séjour en effectuant des excursions plus coûteuses, notamment des visites à Uluru ou à la Grande Barrière de Corail, financées par l’argent gagné pendant la récolte.