Les oliviers plantés sur les terres publiques offrent une récolte abondante aux habitants de la région
De plus en plus de collectivités locales encouragent les habitants et les écoles de la région à récolter les olives des oliviers abandonnés sur les terrains publics.
Des bénévoles italiens s’occupent des oliviers dans les parcs, le long des routes, sur les berges et sur les places publiques ; l’huile d’olive ainsi produite est destinée à la consommation personnelle ou à des œuvres caritatives.
« L’idée d’une activité de récolte d’olives animée par la communauté est née au plus fort de la pandémie de Covid-19, alors que tout était à l’arrêt, l’économie et tout le reste », a déclaré à Olive Oil Times Cristina Degasperi, secrétaire chargée des politiques éducatives et environnementales à Desenzano, une commune située près du lac de Garde.
Voir aussi : Optimisme en Italie alors que la récolte des olives bat son plein« C'était une initiative réalisable ; elle pouvait être bénéfique pour nos oliviers tout en soutenant nos concitoyens, alors nous nous sommes lancés », a-t-elle ajouté.
La région de Garda, dans le nord de l’Italie, située sur la rive sud du plus grand lac du pays, possède une longue tradition d’oléiculture. À Desenzano, des centaines d’oliviers sont disséminés dans toute la commune.
« Depuis longtemps, les institutions locales investissent dans la plantation de nouveaux arbres chaque année, et pas seulement d’oliviers », a déclaré Mme Degasperi. « Un nouvel arbre est planté pour chaque nouveau citoyen né dans notre ville. L’année dernière, nous avons planté 183 arbres. »
Cependant, la gestion et l’entretien d’un grand nombre d’arbres peuvent détourner des ressources d’autres priorités publiques. Dans le cas des oliviers, une coopérative spécialisée se charge de leur taille. Avant cette nouvelle initiative, les olives étaient souvent laissées sur les arbres.
Pour participer, les citoyens intéressés n’ont qu’à répondre à l’appel public en se référant à la carte officielle répertoriant plus de 500 oliviers. « Chaque résident peut demander à récolter jusqu’à cinq arbres, qui sont alors répertoriés comme réservés », a déclaré Mme Degasperi.
« Jusqu’à présent, la seule exception est le lycée Catullo », a-t-elle ajouté. « La récolte de leurs 100 arbres est réservée. »
Depuis des années, les élèves de Catullo participent à la récolte des olives des arbres qui poussent à côté des cours de récréation de l’école.
« C'est notre quatrième année », a déclaré Carlo Viara, directeur de Catullo, à Olive Oil Times. « L'idée de récolter les olives est venue dans la foulée des autres initiatives caritatives que l'école Catullo organise toujours à la fin de chaque année. »
Le succès de l’initiative et l’intérêt suscité au sein de la communauté scolaire ont conduit à la conclusion d’un accord avec les autorités municipales et à l’extension de la récolte à des dizaines d’autres arbres. L’initiative attire les élèves et leurs familles, les enseignants et d’autres personnes liées aux activités scolaires.
« L’un des aspects les plus intéressants de cette initiative est la participation enthousiaste de tous les élèves aux activités de groupe, même de ceux qui ont un peu plus de mal pendant les heures de cours normales », a déclaré Mme Viara.
« L’année dernière, nous avons récolté environ sept quintaux d’olives et produit 180 bouteilles d’un demi-litre », a-t-elle ajouté. « Cette année, 180 élèves ont participé à la récolte dans l’enceinte de l’école. Environ 70 bénévoles ont participé samedi et dimanche à la récolte des oliviers dans les autres zones. »
Les élèves, leurs familles et les autres bénévoles peuvent participer aux processus de broyage et de mise en bouteille des olives. Les ventes des bouteilles financeront une initiative de soutien dans une école jumelée en Inde.
« Cette année, les chiffres vont être bien inférieurs, car il y a moins d’olives sur les arbres, et elles ne sont pas de la même qualité que l’année dernière », a déclaré M. Viara.
Les élèves du lycée Catullo ont produit 90 litres d’huile d’olive à partir des olives qu’ils ont récoltées.
Dans certains cas, comme à Massa Marittima, une ville du sud de la Toscane, les autorités locales recherchent des bénévoles pour résoudre ce qui est également perçu comme un problème d’hygiène, car les olives des arbres abandonnés peuvent facilement être la proie de la mouche de l’olivier.
Des dizaines d’oliviers situés sur des terrains publics sont visibles près des remparts médiévaux qui entourent une grande partie de Massa Marittima. D’autres se trouvent dans d’autres espaces publics en dehors du centre-ville. Chaque année, les bénévoles peuvent se porter volontaires pour récolter jusqu’à 25 oliviers chacun.
Le nombre maximum d’oliviers que chaque bénévole peut récolter varie considérablement d’une région à l’autre. À Cerveteri, une commune du centre de l’Italie non loin de Rome, les résidents peuvent demander à récolter un maximum de cinq arbres chacun.
Dans tous les cas, cependant, l’accès aux arbres est entièrement gratuit. Les bénévoles utilisent leurs propres moyens pour récolter et doivent uniquement retirer les débris ou les petites branches produits lors des opérations de cueillette des olives.
Dans quelques cas, notamment lors des récoltes bénévoles à Grottammare, une ville située au bord de la mer Adriatique dans le centre de l’Italie, les demandes des bénévoles dépassent largement le nombre d’oliviers disponibles, qui s’élève à un peu plus de 200.
Selon les autorités locales, les liens culturels de longue date de l’Italie avec la culture de l’olivier et la production d’huile d’olive alimentent l’intérêt de longue date pour la récolte des arbres abandonnés. De plus, de nombreux oliviers sont des monuments centenaires, ce qui renforce encore l’importance et l’attrait de leur entretien.
Compte tenu du succès et de l’intérêt suscités par les activités de récolte communautaires, certaines municipalités tentent d’aller plus loin.
En 2023, la ville de Pistoia, non loin de Florence, dans le nord de la Toscane, a commencé à rechercher des bénévoles désireux de s’occuper des oliviers tout au long de l’année pendant au moins trois ans.
Près de 900 arbres bénéficient ainsi de l’attention de gardiens dévoués, qui ont commencé à s’occuper de la plupart d’entre eux en 2019.
« Nous avons désormais intégré encore plus d’arbres au projet », a déclaré Alessia Bartolomei, secrétaire municipale chargée des espaces verts urbains. « Au fil de ces années, les travaux d’entretien réalisés par les résidents ont garanti la qualité, et le territoire en a tiré profit. »
« L’objectif est de préserver un patrimoine collectif et de sensibiliser à l’environnement ainsi qu’aux avantages de prendre soin ensemble des espaces publics », a-t-elle conclu.