Les marques portugaises d'huile d'olive triomphent à New York

Les agriculteurs et les mouliniers portugais ont couronné la deuxième plus grande récolte du pays en remportant 34 distinctions lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2025.

Les données de la Commission européenne montrent que le Portugal a produit 177 000 tonnes d'huile d'olive au cours de la campagne 2024/25, se situant dans la fourchette basse des estimations initiales. Les producteurs de tout le pays ont attribué cette augmentation de la production aux pluies abondantes de l’hiver et à des conditions météorologiques globalement favorables pendant la majeure partie de l’année 2024.

En Alentejo, la plus grande région productrice d’huile d’olive du Portugal, et de loin, cinq agriculteurs et mouliniers ont remporté à eux tous dix prix lors du Concours mondial.

Lorsqu’une huile d’olive extra vierge portugaise issue des collines escarpées du nord-est remporte une médaille à New York, cela montre au monde entier que la tradition, l’authenticité et l’excellence sont bien présentes ici. – Julio Alves, fondateur de Quinta dos Olmais

Le grand vainqueur du pays et de la région a été Esporão, qui a remporté cinq prix pour une série d’huiles monovariétales, notamment les variétés autochtones Cordovil et Cobrançosa.

« C’est la consécration de notre engagement à produire des huiles d’olive extra vierges d’exception tout en préservant les variétés d’oliviers autochtones portugaises », a déclaré Ana Carrilho, responsable de la division huile d’olive chez Esporão.

« C’est une reconnaissance qui nous motive à continuer de repousser les limites de la qualité de l’huile d’olive et qui renforce la valeur de ce que nous faisons dans la région de l’Alentejo, en collaborant avec plus de 60 oléiculteurs locaux », a-t-elle ajouté.

Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive extra vierges du Portugal

Mme Carrilho a déclaré que les récompenses décernées lors du Concours mondial constituent une référence importante pour les clients et les consommateurs du monde entier, après une « année de transition » qui s’est soldée par une récolte inférieure aux prévisions.

« Les conditions météorologiques étaient imprévisibles ; il était donc primordial de garantir une maturité optimale au moment de la récolte, tout en préservant la santé de nos oliveraies biologiques », a déclaré Mme Carrilho.

Si les oliveraies à très haute densité prospèrent dans la région, l’Alentejo abrite encore de nombreuses oliveraies traditionnelles, notamment celles de Monte Vale de Baio, qui ont remporté une médaille d’argent au NYIOOC 2025.

« L’Alentejo compte de nombreux petits producteurs d’excellente huile d’olive extra vierge, et nous sommes heureux d’avoir pu attirer un peu plus l’attention sur notre région », a déclaré le copropriétaire Bart Hubertus Janssen.

« Nous encourageons les autres producteurs à participer à des événements de dégustation et à des concours internationaux, ce qui contribuera à mieux faire connaître notre région parmi les producteurs d’huile d’olive du monde entier », a-t-il ajouté.

Monte Vale de Baio a été récompensé pour son mono­vari­ta­l Galega bio de récolte précoce, qui se caractérise par des notes de pomme verte, de feuille d’olive verte et une finale légèrement épicée.

Hubertus Janssen a déclaré que la récolte 2024/25 était nettement inférieure à la précédente, le petit producteur ayant récolté six tonnes d’olives contre 25 tonnes en 2023/24, mais qu’elle avait donné des huiles plus amères et plus piquantes.

« L’alternance annuelle des volumes de production est typique des oliveraies traditionnelles gérées de manière biologique : le sol a besoin de plus d’un an pour se remettre d’une récolte abondante », a-t-il expliqué.

« Nous n’irriguons pas et ne fertilisons pas », a ajouté Hubertus Janssen. « Si la nature veut nous donner plus une année donnée, nous l’acceptons avec gratitude ; sinon, nous espérons que l’année suivante sera meilleure. Évidemment, nous avons la chance que l’huile d’olive extra vierge ne soit pas notre seule activité. »

Hubertus Janssen a cité la collaboration avec un moulinier tiers comme l’un des défis les plus importants pour produire une huile d’olive de qualité primée, d’autant plus qu’il prône une récolte très précoce pour tirer le meilleur parti de la variété Galega.

« En 2024, nous avons récolté dès les premiers jours d’octobre », a-t-il confirmé. « Le rendement ne sera pas aussi bon, mais cela nous préoccupe moins. Un autre défi majeur pour notre consultant chaque année est de recruter une équipe de cueilleurs. »

Ailleurs dans l’Alentejo, les producteurs de l’Est. Manuel da Silva Torrado ont fêté l’obtention d’une médaille d’argent pour leur assemblage Saloio d’intensité moyenne.

« Notre principal marché est les États-Unis ; en termes de promotion et de notoriété, il est donc très important d’avoir cette distinction », a déclaré Manuel Norte Santo, directeur des exportations et du commerce de l’entreprise.

« Nos clients apprécient la présence d’une médaille de ce concours sur la bouteille, c’est donc quelque chose qui nous aide beaucoup sur le plan commercial », a-t-il ajouté.

Si l’entreprise a globalement connu une meilleure récolte en 2024/25 que lors de la campagne précédente, M. Norte Santo a précisé que la qualité posait problème en raison de l’impact d’une maladie très répandue.

« Le principal défi de la récolte 2024/25 a été l’augmentation de la gafa dans les champs, ce qui a accru l’acidité des olives et, à un certain moment, a dégradé 100 % des fruits », a-t-il déclaré. « Cette situation s’est aggravée en très peu de temps, ne laissant pas le temps aux agriculteurs de s’y préparer. »

Malgré ces difficultés, M. Norte Santo a souligné l’importance des récompenses pour promouvoir l’image des huiles d’olive de l’Alentejo sur la scène internationale.

« Le prix du NYIOOC contribue grandement à la reconnaissance de l’huile d’olive de l’Alentejo », a-t-il déclaré. « Il est très important de promouvoir le Portugal et l’Alentejo comme l’une des meilleures régions pour la production d’huile d’olive. »

Situés dans l’Algarve orientale, région brûlée par le soleil au sud de l’Alentejo, les producteurs de Viveiros Monterosa ont remporté une médaille d’argent pour une huile Picual moyenne, la onzième distinction consécutive de l’entreprise lors d’un concours mondial.

Par ailleurs, deux producteurs de Beira, qui borde l’Alentejo au nord, ont remporté deux prix à eux deux. À Ribatejo, au nord de l’Alentejo et à l’ouest de Beira, la Sociedade Agrícola Ouro Vegetal a remporté sept prix pour sa gamme de monovariétales en collaboration avec Veronica Foods.

« Veronica Foods indique que ces récompenses ont été très bien accueillies par ses détaillants », a déclaré le directeur général Alberto Serralha. « Grâce à ce matériel de marketing supplémentaire, l’huile d’olive extra vierge portugaise, fraîche et de haute qualité, a été mise en avant dans toute l’Amérique du Nord, démontrant que grâce à la sensibilisation, même certaines des variétés portugaises les moins courantes peuvent être largement accessibles et appréciées. »

Malgré des tempé­ra­tures éle­vées au début de la récolte, M. Serralha a déclaré que la société avait produit « certaines de nos meilleures huiles jamais obtenues », à partir d’une récolte moyenne, sim­ilaire à celle de l’année pré­cé­dente.

« La récolte précoce est toujours compliquée au Portugal en raison des températures élevées, et la saison dernière n’a pas fait exception », a déclaré M. Serralha. « La possibilité de refroidir instantanément la pâte grâce à un malaxage sous vide poussé nous a permis de maintenir la qualité, même pendant les chaudes journées de septembre et début octobre. La planification a également joué un rôle clé pour réduire autant que possible le délai entre la récolte et la transformation. »

Malgré des rendements modestes par rapport au reste du pays, sept producteurs du nord de Trás-os-Montes ont remporté à eux tous 14 prix au Concours mondial, parmi lesquels des lauréats habitués du Concours mondial et des nouveaux venus.

« Depuis 2016, nos huiles d’olive extra vierges Casa de Santo Amaro ont été primées chaque année au concours NYIOOC », a déclaré le copropriétaire António Pavão. « Elles sont le fruit d’un immense effort de toute l’équipe de Casa de Santo Amaro, qui travaille quotidiennement pour rendre cette reconnaissance possible. »

Cette année, le pro­ducteur a remporté deux médailles d’or pour une Cobrançosa bio et un assemblage raffiné, ainsi qu’une médaille d’argent pour une autre Cobrançosa.

Ces trois récompenses viennent couronner une récolte fructueuse à la Casa de Santo Amaro, qui a vu sa production augmenter de 50 % par rapport à la précédente.

« En 2024, les conditions météorologiques ont été favorables, avec plusieurs saisons pluvieuses, ce qui n’était pas arrivé depuis plusieurs années », a déclaré M. Pavão. « Comme d’habitude, en avançant la récolte, qui a débuté en octobre, nous évitons l’apparition de parasites et de maladies sur les olives. Seules des olives fraîches et saines peuvent produire une huile d’olive de haute qualité. »

Les producteurs de Quinta dos Olmais, autre grand habitué des concours mondiaux, ont fêté leur huitième récompense en neuf ans pour leur produit phare, l’huile mono-variétale biologique Cobrançosa.

« Être récompensé pour la huitième fois au NYIOOC n’est pas seulement une reconnaissance », a déclaré le fondateur Julio Alves, « c’est une réaffirmation de tout ce en quoi nous croyons et pour quoi nous travaillons. »

« Olmais doit beaucoup à cette première médaille que nous avons remportée il y a des années », a-t-il ajouté. « Sans elle, la marque n’existerait peut-être même pas aujourd’hui. Cette reconnaissance précoce nous a donné le courage de croire qu’un petit producteur de Trás-os-Montes pouvait se mesurer aux meilleurs du monde. »

En effet, M. Alves considère que remporter des prix au NYIOOC est l’un des meilleurs moyens de mettre en avant la qualité de ses collègues producteurs de la région relativement méconnue de Trás-os-Montes.

« Lorsqu’une huile d’olive extra vierge portugaise issue des collines escarpées du nord-est remporte une médaille à New York, cela montre au monde entier que la tradition, l’authenticité et l’excellence sont bien présentes ici », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas seulement d’Olmais — il s’agit de mettre en valeur toute notre région et d’honorer les producteurs qui travaillent dur et consacrent leur vie à ce métier. »

Sur le plan perso­nel, Alves a déclaré que les prix du NYIOOC revêtaient une signification par­ti­cu­lière, car ils con­firmaient que lui et le reste de l’équipe avaient parfaitement choisi le moment de la récolte. 

Cueillir les olives au moment optimal de maturité et les acheminer au moulin en quelques heures pour préserver leurs arômes naturels et leur complexité est toujours l’un des principaux défis de la production d’une huile d’olive extra vierge primée.

« Mais cette année, comme beaucoup d’autres, nous avons également été touchés par la pénurie chronique de main-d’œuvre dans le secteur — un problème qui s’aggrave et menace l’agriculture traditionnelle », a-t-il ajouté. « Pourtant, malgré ces difficultés, nous sommes restés fidèles à nos méthodes et à notre esprit, et ce dévouement a porté ses fruits. »

Aux côtés des lauréats de longue date, Trás-os-Montes a vu un nouveau venu remporter le plus grand concours mondial de qualité d’huile d’olive : Wildly Virgin.

Le directeur général Nader Aknoukh s’est dit « ravi » d’avoir remporté une médaille d’or pour la Joaquim’s Reserve Cobrançosa, une huile d’olive biologique mono-variétale d’intensité moyenne produite par l’entreprise.

« Une partie de notre mission chez Wildly Virgin consiste à attirer davantage l’attention des consommateurs américains sur la qualité exceptionnelle de l’huile d’olive extra vierge portugaise », a-t-il déclaré. « Le marché américain est principalement dominé par les huiles californiennes, italiennes et espagnoles. » 

« Une médaille d’or décernée par le plus grand concours mondial de qualité d’huile d’olive est une formidable reconnaissance de la qualité de l’huile d’olive extra vierge portugaise », a ajouté M. Aknoukh. « Les détaillants avec lesquels nous travaillons aux États-Unis auront certainement une perception plus favorable de l’huile d’olive portugaise grâce à ce prix. »

Même si l’entreprise a connu une récolte difficile et un rendement inférieur à la moyenne, M. Aknoukh s’est dit satisfait de la qualité. Il a expliqué que le plus grand défi n’était pas lié aux oliveraies ou aux moulins, mais consistait à acheminer son produit aux États-Unis avant l’entrée en vigueur des droits de douane prévus.

Voir aussi : Couverture du NYIOOC 2025

S'il est encore trop tôt pour prédire comment se déroulera la prochaine campagne agricole 2025/26, les producteurs de tout le Portugal se sont dits optimistes compte tenu des conditions actuelles.

« Nous sommes optimistes », a confirmé Aknoukh. « Le Portugal a la chance que l’eau soit moins un problème que dans d’autres régions du sud de l’Europe grâce au barrage d’Alqueva. »

Par ailleurs, Hubertus Janssen a décrit une floraison spectaculaire dans ses oliveraies de l’Alentejo, ouvrant la voie à une « excellente année » pour la récolte à venir.

« Nous espérons que le temps se normalisera bientôt, car la région a reçu trop de pluie depuis le début de l’année », a-t-il déclaré.

À Ribatejo, Serralha est optimiste : les précipitations abondantes et la floraison importante devraient permettre une bonne nouaison, jetant ainsi les bases d’une bonne récolte en 2025/26.

« Les prévisions météorologiques annoncent des températures douces pour les semaines à venir, et les conditions semblent idéales pour une bonne nouaison », a-t-il déclaré. « Nos réservoirs débordent, il n’y aura donc pas de pénurie d’eau pour l’irrigation cette année. »

De retour à Trás-os-Montes, Pavão et Alves s’accordent à dire que les perspectives restent positives.

« Nous ne sommes peut-être qu’au début du mois de mai, mais le temps a été clément, avec plusieurs périodes pluvieuses, et nous avons bon espoir que la prochaine récolte, qui débutera en octobre, sera très bonne », a déclaré Pavão.

« Tout laisse penser que nous pourrions être sur la voie d’une nouvelle année prometteuse », a ajouté Alves. « Mais comme toujours, c’est la nature qui a le dernier mot. » 

« Nous espérons être épargnés par des pluies tardives ou des tempêtes de grêle qui pourraient mettre en danger la récolte », a-t-il conclu. « D’ici là, nous continuerons à entretenir les vergers avec le même soin et le même dévouement qui nous ont menés jusqu’ici. »

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