Les producteurs portugais s'attendent à une nouvelle récolte exceptionnelle
La production pourrait atteindre 190 000 tonnes grâce à un hiver pluvieux qui a permis de reconstituer les nappes phréatiques. Cependant, la main-d'œuvre reste un défi pour certains producteurs.
Alors que la récolte bat son plein, les oléiculteurs et les mouliniers portugais s'attendent à ce que le pays enregistre sa deuxième meilleure production d'huile d'olive au cours de la campagne 2024/25.
Selon Mariana Matos, secrétaire générale de Casa do Azeite, une association de producteurs, le Portugal devrait produire entre 170 000 et 190 000 tonnes d'huile d'olive au cours de la campagne 2024/25.
Si ces prévisions se concrétisent, la récolte dépasserait significativement la moyenne quinquennale de 146 060 tonnes, mais resterait inférieure au record de 206 200 tonnes enregistré en 2021/22.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024« La campagne vient tout juste de commencer, mais on s’attend à une reprise de la production dans les régions oléicoles plus traditionnelles, étant donné que le climat a été plus favorable tout au long du cycle de production », a déclaré Mme Matos.
« Plus précisément, il a plu davantage qu’au cours des deux années précédentes », a-t-elle ajouté. « La différence pourrait ne pas être si significative en ce qui concerne les oliveraies modernes et irriguées. »
Des oliveraies traditionnelles en pente raide de Trás-os-Montes aux plantations à très haute densité de l’Alentejo, les producteurs de ce quatrième plus grand producteur d’huile d’olive d’Europe ont confirmé qu’ils s’attendaient à ce que la production reste stable ou augmente.
Cependant, certains ont averti qu’une pluviosité excessive pendant la récolte pourrait entraîner une production d’huile d’olive inférieure aux prévisions et nuire à la qualité.
La récolte précoce a été entravée par la pluie, ce qui, selon certains producteurs, pourrait nuire à la qualité. (Photo : Acushla)
Alberto Serralha, directeur général de la Sociedade Agrícola Ouro Vegetal (SAOV) dans le centre du Portugal, a déclaré que l’entreprise avait commencé la récolte le 24 septembre et qu’elle devrait l’achever d’ici le 10 novembre.
Bien que la SAOV et ses partenaires aient récolté davantage d’olives, il a précisé que la moindre accumulation d’huile dans les fruits n’entraînait pas nécessairement une augmentation de la production d’huile d’olive.
« Le temps a été plus frais que l'année dernière, ce qui a favorisé la qualité », a-t-il déclaré. « Néanmoins, les précipitations nous ont fait perdre 12 jours de récolte, perturbant considérablement nos ventes d'huile et nos opérations de pressage. »
M. Serralha a toutefois indiqué que la production devrait augmenter dans l’ensemble de la région. « La production est supérieure à celle de l’année dernière », a-t-il déclaré.
« Il y a toutefois des problèmes de qualité, car ces 12 jours de pluies persistantes ont provoqué l’apparition de l’anthracnose, affectant les variétés les plus sensibles », a ajouté M. Serralha. « Ceux qui ont retardé la récolte sont désormais confrontés à des problèmes de qualité et à des pertes de fruits au sol. »
Il a qualifié l’estimation de 180 000 tonnes d’optimiste, ajoutant que la conjoncture de nombreux facteurs au Portugal rend la prévision du rendement final très aléatoire.
« Il est difficile d’estimer le rendement d’une exploitation [sans parler] d’un pays », a déclaré M. Serralha. « L’expansion permanente des oliveraies au Portugal rend la tâche encore plus difficile. Compte tenu des faibles rendements en huile et de la baisse de productivité des vergers plus anciens à très haute densité, 180 000 tonnes se situent dans la fourchette de mon scénario le plus optimiste. »
« Si l’anthracnose frappe fort, la situation pourrait se terminer de la même manière que l’année dernière », lorsque le Portugal a produit 157 600 tonnes, a-t-il ajouté. « Malgré l’arrivée chaque année de nouvelles surfaces importantes, ce sera la troisième saison en dessous du record de 2019. »
Dans la région septentrionale de Trás-os-Montes, les agriculteurs et les mouliniers prévoient une légère augmentation de la production grâce aux abondantes précipitations hivernales, qui ont mis fin à la sécheresse historique que connaissait le pays.
Joaquim Moreira, porte-parole d’Acushla, a déclaré que la société prévoyait une augmentation de 15 % de la production d’huile d’olive. Il a expliqué que les oliveraies nouvellement plantées arrivaient à maturité, parallèlement aux précipitations.
« À Trás-os-Montes, l’augmentation ne sera pas aussi forte – probablement seulement 5 % de plus que l’année précédente », a-t-il déclaré. « Nous avons connu des conditions climatiques moins favorables. »
M. Moreira a ajouté qu’il s’attendait à ce que la production continue de progresser à Acushla et au Portugal, à mesure que les plantations récentes atteignent leur maturité.
Manuel Norte Santo s’attend à ce que la production soit similaire au rendement de l’année dernière, qui était le deuxième plus élevé de l’histoire du pays. (Photo : Est. Manuel Silva Torrado)
Les producteurs s’attendent également à une nouvelle bonne récolte dans la vaste région méridionale de l’Alentejo, qui représente la grande majorité de la production d’huile d’olive portugaise. Cependant, tous les producteurs ne s’attendent pas à ce que le rendement de cette année dépasse celui de l’année dernière.
« La situation est assez similaire à celle de l’année dernière », a déclaré Manuel Norte Santo, responsable des exportations chez Est. Manuel Silva Torrado. « Cependant, dans les oliveraies traditionnelles, ces pluies tardives ont causé quelques difficultés liées aux ravageurs, et certaines olives ont commencé à tomber. »
M. Norte Santo prévoit que l’entreprise, qui possède 200 hectares d’oliveraies et achète des olives à d’autres agriculteurs, maintiendra un niveau de production comparable à celui de ses oliveraies à très haute densité.
« Dans la culture traditionnelle, la volatilité est plus marquée, mais cette année, les prévisions devraient être similaires à celles de l’année dernière », a-t-il ajouté. « Cependant, comme le prix de l’huile d’olive sera inférieur à celui de l’année dernière, certains producteurs disposant de petites surfaces cultivées pourraient ne pas récolter leurs olives, ce qui entraînerait une légère baisse des chiffres. »
En conséquence, M. Norte Santo a convenu avec M. Serralha que les prévisions de production actuelles étaient peut-être optimistes et a déclaré que la situation deviendrait plus claire à mesure que la récolte se poursuivrait.
Ailleurs dans l’Alentejo, Francisco Lopes, directeur général de 4 C Azeites, a déclaré que sa récolte était déjà en cours et qu’il s’attendait à une production similaire à celle des années précédentes. La société a produit 6 900 litres d’huile d’olive au cours de la campagne 2023/24.
Les producteurs de l’Alentejo s’attendent à ce que la récolte de cette année soit similaire à celle de l’année dernière, voire légèrement meilleure. (Photo : 4 C Azeites)
« En Alentejo, l’année s’annonce prometteuse avec des volumes un peu plus élevés qu’en 2023 grâce à l’augmentation des superficies plantées en oliveraies super-intensives qui entreront en production », a-t-il déclaré.
Alors que certains producteurs de l’Alentejo s’attendent à une récolte similaire, d’autres ont connu une augmentation de leur production à mesure que de nouvelles oliveraies arrivent à maturité et que d’autres oliveraies entrent dans une « année de production » au sein du cycle naturel d’alternance de production des oliveraies.
Années de production et années de repos
Les oliviers ont un cycle naturel d’alternance entre des années de forte production et des années de faible production, appelées respectivement « années de production » et « années de repos ». Au cours d’une année de production, les oliviers produisent une plus grande quantité de fruits, ce qui se traduit par une augmentation de la production d’huile d’olive. À l’inverse, une « année de faible production » se caractérise par un rendement réduit en olives en raison du stress subi lors de l’« année de forte production » précédente. Les producteurs d’huile d’olive surveillent souvent ces cycles afin d’anticiper et de planifier les variations de production.
Teresa Teixeira, directrice adjointe d’Olivum, une association d’oléiculteurs, a confirmé que ses membres s’attendent à une augmentation de 20 % de la production par rapport à l’année dernière.
« L’année dernière, la production d’huile d’olive des membres d’Olivum s’élevait à 105 000 tonnes », a-t-elle déclaré. « Cette année, nous prévoyons que la production sera de l’ordre de 125 000 tonnes. Ainsi, 180 000 tonnes correspondent plus ou moins à ce que nous avions prévu pour la production nationale. »
Alors que les agriculteurs et les meuniers ont bénéficié de conditions favorables à l’approche de la récolte, Mme Matos a averti que les producteurs seraient probablement confrontés à un défi familier à mesure que la récolte progresserait.
« Pendant la récolte, l’un des principaux défis est la question de la main-d’œuvre, qui peut poser problème dans certaines régions, en particulier dans les oliveraies plus traditionnelles… où la récolte mécanique est impossible », a déclaré M. Matos. « Au Portugal, ces oliveraies se trouvent dans les régions du nord et du centre. »
« Dans les oliveraies modernes de la région d’Alqueva, en Alentejo, ces problèmes ne sont pas aussi pressants, car elles sont irriguées et la récolte est entièrement mécanisée », a-t-elle ajouté.
Outre le manque de main-d’œuvre, Mme Teixeira a ajouté que la prolifération des oliveraies à haute densité et à très-très haute densité a entraîné une augmentation exponentielle de la production de grignons d’olive sans augmentation correspondante des infrastructures nécessaires au traitement et à l’élimination de ce sous-produit de la production d’huile d’olive.
« Ces dernières années, la production a connu une forte augmentation, et les industries d’extraction n’ont pas la capacité de recevoir tout le marc d’olive », a-t-elle déclaré. « Un autre problème est le manque de main-d’œuvre spécialisée pour les nouvelles technologies. »