Le Portugal pourrait devenir le troisième producteur mondial d'huile d'olive d'ici 2030
Les investissements dans des oliveraies à haute densité et des moulins modernes contribuent à l'essor du Portugal parmi les producteurs d'huile d'olive.
Selon une étude présentée le mois dernier, le Portugal a le potentiel de devenir le troisième producteur mondial d’huile d’olive au cours des dix prochaines années.
Le rapport intitulé « Alentejo : à la pointe de l’industrie oléicole moderne internationale » a été présenté lors de la sixième édition des journées Olivum. Dans ce rapport de 107 pages, des chercheurs de Consulai et de Juan Vilar Strategic Consultants ont indiqué que les oliveraies modernes à haute densité et les investissements dans la technologie ouvrent la voie à l’ascension du pays parmi les producteurs d’huile d’olive.
« Avec la croissance attendue au cours des dix prochaines années, le Portugal deviendra la plus grande référence mondiale en matière de culture oléicole moderne et efficace, et pourrait se hisser au septième rang en termes de superficie et au troisième rang en termes de production mondiale d’huile d’olive », ont écrit les auteurs de l’étude.
Les oliveraies portugaises ont connu une profonde transformation, passant d’un modèle traditionnel et non compétitif à un modèle moderne et efficace.
Le Portugal est actuellement le neuvième producteur mondial d’huile d’olive. Cette année, les producteurs du pays s’attendent à une récolte record de 140 000 tonnes.
La région méridionale de l’Alentejo est en tête de la course du Portugal vers le sommet.
S'étendant de l'océan Atlantique à la frontière espagnole, l'Alentejo occupe environ un quart de la superficie du pays et représente un peu plus des trois quarts de la production totale d'huile d'olive du Portugal.
Voir aussi : Actualités sur la production d'huile d'olive« [Au cours des 20 dernières années], les oliveraies portugaises ont subi une profonde transformation : elles sont passées d’un modèle traditionnel et non compétitif à un modèle moderne et efficace », ont écrit les auteurs de l’étude. « L’Alentejo a été le fer de lance de la transformation actuelle de la culture de l’olivier à l’échelle internationale. »
En 1999, 98 % des oliveraies de l’Alentejo étaient traditionnelles. Les oliviers des oliveraies traditionnelles sont plus espacés que dans les oliveraies intensives ou super-intensives, et aucune machine n’est utilisée pour la récolte des fruits.
Les producteurs traditionnels de la région ont généralement moins de 250 arbres par acre, tandis que les producteurs en culture super-intensive en ont généralement au moins 1 000.
Le rendement moyen des oliveraies traditionnelles de l’Alentejo était d’environ 7,5 tonnes par acre. Cependant, dans les oliveraies super-intensives, les rendements se situaient entre 24,7 et 29,7 tonnes par acre. Cela a entraîné une augmentation de la production annuelle de la province de plus de 1 000 % en moins de 20 ans, passant de 8 534 tonnes en 1999 à 97 004 tonnes en 2017.
Les oliveraies super-intensives représentent désormais environ 63 % de l'ensemble des oliveraies du Portugal. À mesure que de plus en plus d'oliveraies passent d'un mode de culture traditionnel à un mode super-intensif, la production d'huile d'olive du Portugal devrait continuer à grimper.
« Au cours des dernières années, nous avons observé une très forte évolution de la productivité des oliveraies en Alentejo », ont écrit les chercheurs. « Cependant, on s’attend à ce que les niveaux actuels de productivité oléicole en Alentejo continuent d’augmenter à mesure que les oliveraies traditionnelles sont converties. »
La construction du barrage d’Alqueva, qui a permis la prolifération des oliveraies super-intensives, a en partie contribué à cet essor de la production. Avant la construction du barrage, seules les oliveraies traditionnelles pouvaient survivre dans la région en raison de la fréquence des sécheresses et des incendies de forêt.
Un autre facteur déterminant a été la modernisation des moulins à huile d’olive du pays. Alors que les rendements en huile d’olive ont continué à augmenter, le nombre de moulins au Portugal a régulièrement diminué. Les petits moulins traditionnels ont rapidement été remplacés par des moulins plus grands et plus modernes.
« La région a investi dans des processus de production modernes et efficaces qui ont considérablement accru la productivité, ainsi que dans l’installation de moulins à huile parmi les plus avancés au monde », ont écrit les chercheurs. « Cela a permis au Portugal d’améliorer considérablement la qualité de ses huiles d’olive. »
Alentejo
Les chercheurs ont également souligné à quel point la modernisation et les investissements dans les oliveraies de l’Alentejo et du Portugal ont profité à l’économie du pays. Au cours des trois dernières années, la production d’huile d’olive au Portugal a généré un chiffre d’affaires de 620 millions d’euros (690 millions de dollars), soit 2,5 fois plus que le chiffre d’affaires enregistré entre 2010 et 2012.
Les exportations d’huile d’olive du Portugal ont également connu une croissance rapide et les chercheurs estiment que cette tendance se poursuivra à mesure que des investissements supplémentaires seront réalisés dans des oliveraies à haute densité et des moulins modernes. En 2017, le Portugal a exporté pour 500 millions d’euros (555 millions de dollars) d’huile d’olive, ce qui en fait le cinquième exportateur mondial de ce produit en valeur.
Au total, les recettes générées par l'huile d'olive représentent désormais 9 % de la valeur de la production agricole annuelle du Portugal.
Les chercheurs ont également indiqué que la croissance du secteur a généré des emplois stables et des investissements tant dans l’Alentejo que dans le reste du Portugal, ce qui faisait cruellement défaut avant la construction du barrage d’Alqueva.
Cependant, tout le monde ne se réjouit pas de l’essor fulgurant de la production d’huile d’olive au Portugal. De nombreux agriculteurs traditionnels, qui n’ont pas les moyens d’investir dans des oliveraies super-intensives ou ne le souhaitent pas, affirment que leurs huiles sont évincées du marché et que, par conséquent, leur mode de vie commence lentement à disparaître.
« Certains agriculteurs âgés abandonnent leurs oliveraies car ils ne gagnent pas assez en produisant des olives dans les anciennes plantations », a déclaré à Olive Oil Times Ana Carrilho, productrice locale d’huile d’olive et directrice du Centre d’étude et de promotion des huiles d’olive de l’Alentejo (CEPAAL). « Certains d’entre eux ont abandonné leurs oliveraies, tandis que d’autres vendent leurs terres à de grandes entreprises. »
Mme Carrilho a ajouté que, comme les oliveraies super-intensives fonctionnent avec des coûts de production par kilogramme d’huile inférieurs, elles peuvent réduire considérablement leurs prix ; un luxe dont ne bénéficient pas les producteurs traditionnels.
Pourtant, les chercheurs et Mme Carrilho estiment que la modernisation des oliveraies portugaises continuera à profiter à l’ensemble du secteur, d’autant plus que les locaux commencent à prendre les rênes.
« Les Espagnols ont été les principaux moteurs de la première phase de modernisation des oliveraies de la région », ont écrit les chercheurs. « [Mais] avec l’extension du système d’irrigation d’Alqueva et l’expérience grandissante des acteurs locaux, les investissements sont désormais menés par des entrepreneurs locaux. »