Les olives à forte teneur en composés phénoliques sont plus résistantes à l'anthracnose

Les chercheurs ont constaté que les variétés d'olives qui conservaient des concentrations élevées de certains composés phénoliques tout au long de leur maturation étaient moins susceptibles de développer l'anthracnose.

Des chercheurs du groupe de recherche en génétique de l'olivier de l'université de Cordoue ont découvert que les modifications des profils phénoliques au cours du processus de maturation de l'olive jouent un rôle fondamental dans la résistance à l'anthracnose.

Cette maladie de l'olivier, très préjudiciable sur le plan économique, est causée par le champignon Colletotrichum. Ce champignon provoque une pourriture sévère des olives, entraînant d'importantes pertes de récolte.

L'huile d'olive issue d'olives contaminées par ce champignon présente une acidité plus élevée et des défauts organoleptiques. Elle entre généralement dans la catégorie « lampante » et n'est pas propre à la consommation humaine.

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« Nous avons analysé six variétés pendant deux ans, en effectuant des analyses des composés phénoliques et des tests de résistance à l’agent pathogène », a déclaré Hristofor Miho, doctorant à l’université de Cordoue et premier auteur de l’étude.

« Les résultats nous ont permis de constater que la résistance était plus élevée chez les variétés présentant des concentrations élevées en composés phénoliques et contenant des phénols spécifiques », a-t-il ajouté.

Les chercheurs ont sélectionné les cultivars Empeltre et Frantoio, connus pour leur résistance au champignon ; Hojiblanca et Picudo, connus pour leur manque de résistance ; et Barnea et Picual, considérés comme modérément résistants.

Les olives ont été récoltées à la Banque mondiale de ressources génétiques de l’olivier de Cordoue avant qu’elles ne commencent à mûrir et à trois stades de maturation : vertes, en cours de maturation et mûres.

Des échantillons ont été prélevés pour déter­mi­ner les profils phé­no­li­ques des olives, puis ceux-ci ont été inoculés à l’aide de spores de la souche de Colletotrichum la plus courante en Espagne et en Italie.

Si toutes les olives vertes sont immunisées contre le champignon, elles accumulent des infections inactives par Colletotrichum sous la forme d’appressoria, une structure semblable à un organe qui pénètre dans le fruit.

« Cette infection reste latente pendant le dével­loppe­ment du fruit jusqu’à sa mû­res­se­ur, ce qui entraîne la réac­ti­va­tion de l’agent pathogène et le dével­loppe­ment de la maladie », ont écrit les chercheurs. « Par la suite, la sensibilité du fruit de l’olivier à l’agent pathogène augmente pendant la maturation, tandis que, parallèlement, on observe une diminution de la teneur totale en composés phénoliques. »

Les chercheurs ont également isolé sept composés phénoliques standard afin de tester leur activité antifongique : l’hydroxytyrosol, le tyrosol, l’oleuropéine, l’aglycone de l’oleuropéine, l’oléacéine, l’oléocanthal et l’hydroxytyrosol 4-O-glucoside.

« L’oléocanthal a présenté l’activité inhibitrice la plus élevée, suivi de l’oléacéine, de l’aglycone d’oleuropéine, de l’hydroxytyrosol et du tyrosol », ont écrit les chercheurs.

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L’oleuropéine, le ligstroside (précurseur de l’oléocanthal) et leurs dérivés, y compris l’oléacéine, étaient les composés les plus déterminants dans l’inhibition de la germination des spores.

Ces composés sont prédominants dans tous les fruits verts, quelle que soit la variété, et représentent plus de 90 % des phénols totaux pendant la maturation des principales variétés résistantes.

Par ailleurs, les variétés sensibles ont converti l’oléuropéine, l’oléacéine et l’oléocanthal en hydroxytyrosol-4-O-glucoside au cours de leur maturation, ce qui a réduit leur tolérance à l’anthracnose.

« Dans l’ensemble, les cultivars résistants ont induit la synthèse de formes aldéhydiques et déméthylées de phénols [oléuropéine, oléocanthal et oléacéine], qui ont fortement inhibé la germination des spores fongiques », ont écrit les chercheurs. « En revanche, les cultivars sensibles ont favorisé la synthèse de l’hydroxytyrosol 4-O-glucoside pendant la maturation, un composé sans effet antifongique. »

Ils ont en outre constaté qu’une concentration phénolique totale de 50 000 milligrammes par kilogramme dans tous les échantillons d’olives en développement, toutes variétés confondues, inhibait complètement la germination des spores.

Les chercheurs ont observé que les variétés sensibles au champignon présentaient une baisse de 73 % des composés phénoliques au cours de la maturation, tandis que les variétés résistantes enregistraient une baisse de 28 %.

« La forte réduction des composés phénoliques chez les cultivars sensibles a entraîné la disparition totale de l’activité antifongique », ont-ils écrit. « Il est intéressant de noter que la diminution moins importante des composés phénoliques chez les cultivars résistants n’a pas réduit l’effet inhibiteur sur la germination des spores. »

Juan Moral, qui a supervisé ces travaux, a déclaré que cette étude aiderait les décideurs politiques et les agriculteurs à sélectionner de nouvelles variétés à cultiver et informerait les chercheurs sur les variétés à croiser pour obtenir des hybrides plus résistants.

« Connaître le comportement des cascades phénoliques [modifications des composés phénoliques] dans les différentes variétés nous permettra de mieux sélectionner, sur la base de critères scientifiques, les parents à utiliser pour que les générations suivantes d’oliviers soient résistantes à cette maladie », a-t-il conclu.