Des chercheurs identifient trois variétés d'oliviers résistantes à un champignon très répandu
Trois hybrides issus des variétés d'olives Frantoio, Koroneiki et Arbosana ont résisté au Verticillium dahlia dans un environnement contrôlé.
Des chercheurs espagnols ont découvert trois variétés d'oliviers présentant une résistance génétique au Verticillium dahlia, un champignon pathogène présent dans le sol et mortel pour les oliviers.
Ces variétés ont été identifiées par des chercheurs de l'université de Jaén, de l'université de Cordoue et de l'Institut de recherche et de formation en agriculture et pêche (Ifapa) à partir de matériel génétique provenant de la Banque mondiale de ressources génétiques de l'olivier, située à Cordoue.
Les génotypes sélectionnés ont démontré qu’ils héritaient d’une tolérance et d’une résistance à V. dahliae, ce qui en fait des candidats idéaux pour… obtenir des cultures plus résistantes et plus productives.
Verticillium dahliae pénètre dans les racines de l’olivier. Il provoque la maladie appelée flétrissure verticillienne, pour laquelle il n’existe aucun traitement efficace, ce qui fait des variétés résistantes un outil essentiel pour les oléiculteurs des régions hautement sensibles à ce champignon.
Le flétrissement verticillien provoque la détérioration du système vasculaire des oliviers, entraînant des conséquences graves telles que la chute des fruits et des feuilles. À terme, le champignon tue les arbres infectés.
Voir aussi : Le génotype joue un rôle significatif dans la teneur en acides gras de l’huile d’olive viergeL'Andalousie est la plus grande région productrice d'huile d'olive au monde, représentant plus de la moitié de la production espagnole d'huile d'olive. Les variétés d'olives les plus rentables et les plus couramment cultivées dans la région – Picual, Arbequina, Hojiblanca et Cornicabra – se sont toutes révélées sensibles à l'infection par ce champignon.
Selon le réseau d’information et d’alerte phytosanitaire de la communauté autonome, environ 2,9 % des oliviers de Cordoue et 88,9 % des oliviers de Huelva, respectivement deuxième et septième provinces productrices d’huile d’olive d’Andalousie, ont été infectés par la maladie en 2022.
En conséquence, les chercheurs se sont attachés à identifier des variétés d’oliviers présentant une résistance naturelle à cet agent pathogène fongique, en évaluant 31 variétés différentes issues de la banque de gènes, trois variétés connues pour être résistantes à la bactérie mortelle de l’olivier Xylella fastidiosa et six variétés provenant du centre de sélection de l’Ifapa.
Auparavant, les chercheurs avaient identifié plusieurs gènes protégeant les arbres contre ce champignon.
La recherche actuelle visait à identifier des variétés capables de maintenir la qualité et les niveaux de production des variétés espagnoles les plus prolifiques, en particulier celles plantées en haute densité et en très haute densité, tout en possédant une résistance naturelle au Verticillium dahlia.
Après 12 mois de culture, chacune des 40 variétés a été inoculée avec le champignon, et leur évolution a été suivie. Les chercheurs ont planté 16 plants de chaque variété dans quatre parcelles. Trois ont été infectées par le champignon, tandis que la dernière, utilisée comme témoin, ne l’a pas été.
Les trois variétés qui se sont distinguées en répondant à tous les critères des chercheurs étaient des croisements entre les olives Frantoio et Koroneiki, toutes deux résistantes au champignon, et l’Arbosana, une variété espagnole fréquemment plantée dans des oliveraies à haute et très haute densité. Les variétés ainsi obtenues ont été baptisées « FrxAr_5 », « FrxAr_6 » et « KorOp_48 ».
Ces trois variétés ont été créées selon les pratiques standard de croisement des oliviers ; les chercheurs ont prélevé du pollen d’une variété et ont pollinisé la deuxième variété, produisant ainsi des graines présentant les caractéristiques héritées des deux variétés parentales.
« Les génotypes sélectionnés ont montré qu’ils héritaient d’une tolérance et d’une résistance à V. dahliae, ce qui démontre qu’ils constituent des candidats idéaux pour développer de nouveaux croisements entre eux et obtenir des cultures plus résistantes et plus productives », a déclaré Alicia Serrano, auteure principale de l’étude et chercheuse à l’université de Jaén.
Encouragés par les premiers résultats de leur étude, les chercheurs ont indiqué que la prochaine étape consistait à planter ces trois variétés à l’échelle commerciale dans de véritables oliveraies afin d’observer comment elles se comportaient face à la maladie et à d’autres facteurs de stress naturels dans des conditions de culture réelles.