En Espagne, une initiative visant à endiguer la propagation d'un agent pathogène de l'olivier à l'aide d'arbres greffés a échoué
Au terme d'un essai de quatre ans, les chercheurs ont conclu que le greffage de variétés andalouses traditionnelles sur des variétés résistantes au flétrissement verticillien s'était révélé inefficace.
Le département d'agronomie de l'université de Cordoue a annoncé que ses quatre années d'efforts pour lutter contre le flétrissement verticillien, menés en greffant des oliviers andalous avec des variétés résistantes, ont échoué lors des essais en plein champ.
L'olivier figure parmi les cultures fruitières les plus importantes de la région méditerranéenne. En Andalousie, dans le sud de l'Espagne, les oliviers occupent plus de 30 % de l'ensemble des terres agricoles.
Dans un sol présentant une forte concentration de Verticillium dahliae, le recours à cette stratégie de lutte doit être écarté.
Parmi les défis croissants auxquels sont confrontés les oléiculteurs de la Méditerranée figurent des maladies mortelles, telles que le flétrissement verticillien ou la verticillose. Cette maladie est causée par Verticillium dahliae, un champignon du sol appartenant à une classe de champignons qui affecte plus de 300 espèces végétales.
Cette infection fongique est actuellement l'une des plus grandes menaces pour les oliveraies andalouses et du monde entier, car il n'existe aucune méthode connue pour la contrôler efficacement. Bien qu'il existe des variétés d'oliviers résistantes, celles-ci restent sensibles à l'infection fongique, mais dans une moindre mesure.
Voir aussi : Comprendre la relation entre les champignons et le climat pourrait permettre de lutter contre les agents pathogènes de l'olivierLa situation est aggravée par la capacité du champignon à survivre pendant des années dans le sol, ce qui signifie qu'il peut continuer à affecter les oliveraies et d'autres cultures plantées longtemps après la destruction des arbres infectés.
En Andalousie, les variétés traditionnellement reconnues pour leur forte productivité, telles que la Manzanilla de Sevilla, la Picual et la Hojiblanca, sont très vulnérables à l'infection fongique.
En revanche, les types d'oliviers plus résistants, dont le Frantoio, ne possèdent pas les qualités agronomiques recherchées par les agriculteurs.
Pour résoudre ce problème, l’université de Cordoue a mené des recherches sur des variétés présentant des caractéristiques agronomiques acceptables associées à une résistance au flétrissement verticillien. L’une de leurs approches a consisté à combiner des variétés résistantes avec des arbres très productifs par le biais de la greffe.
Les chercheurs ont testé avec succès une greffe entre le Picual (une variété sensible au flétrissement verticillien) et le Frantoio, qui est résistant à cette maladie. Ils ont constaté que la greffe retardait le développement de l'infection fongique dans le greffon sensible, malgré l'exposition au Verticillium dahlia.
Cependant, au bout de quatre ans, les oliviers greffés avaient développé des symptômes graves de la maladie fongique, tout comme les plantes l'auraient fait si elles avaient été cultivées à partir de leurs racines.
En conséquence, les chercheurs ont conclu que la greffe de variétés sensibles sur des oliviers résistants est inefficace pour lutter à long terme contre la verticilliose, car l’infection peut se propager à travers le cultivar résistant et endommager le greffon sensible.
« Dans un sol présentant une forte concentration de Verticillium dahliae, le recours à cette stratégie de lutte doit être écarté », a conclu Pedro Valverde, membre de l'équipe de recherche. « Peut-être qu'en effectuant des essais dans des champs moins infectés, nous pourrions obtenir d'autres résultats. »
Carlos Trapero, un autre chercheur participant au projet, a ajouté que malgré les résultats décevants des essais, les agriculteurs cultivant d’autres variétés seraient moins exposés au risque.
« La situation est stable grâce à l’utilisation de variétés plus résistantes dans les nouvelles plantations », a-t-il déclaré. « C’est le cas des plantations en haies où l’on utilise des variétés telles que l’Arbosana ou l’Arbequina, qui sont modérément résistantes. »