Une étude révèle comment un agent pathogène mortel infecte les oliviers

Grâce à une nouvelle méthode d'analyse in vitro, des chercheurs du département d'agronomie de l'université de Cordoue ont démontré comment un fluide sécrété par les racines de l'olivier favorise la germination du champignon responsable du flétrissement verticillien.

Les chercheurs espèrent que ces résultats, publiés dans la revue Plant and Soil, ouvriront la voie à des mesures de lutte plus efficaces contre cette maladie fongique transmise par le sol qui touche un large éventail de plantes, dont les oliviers.

« La meilleure façon de mettre en place des mesures de lutte rationnelles contre les agents pathogènes des cultures est de bien comprendre les mécanismes en jeu », a déclaré Antonio Trapero-Casas, professeur de production végétale à l'université. « Cette étude vise à mieux comprendre ces mécanismes », a-t-il ajouté.

Voir aussi : Comprendre la relation entre les champignons et le climat pourrait permettre de lutter contre un pathogène coûteux de l'olivier

La flétrissure verticillienne est actuellement l’une des plus grandes menaces pour les oliveraies du monde entier, car il n’existe aucune méthode connue pour la contrôler efficacement.

Bien qu’il existe des variétés d’oliviers résistantes, celles-ci sont moins productives et restent vulnérables. La Picual, la variété commerciale la plus répandue, est également la plus sensible à l’agent pathogène.

En 2021, le département d’agronomie de l’université de Cordoue a déclaré que ses quatre années d’efforts pour lutter contre le flétrissement verticillien en greffant des oliviers andalous avec des variétés résistantes, la stratégie la plus prometteuse à ce jour, n’avaient pas donné de résultats sur le terrain.

Une fois que Verticillium dahliae, le champignon responsable de la flétrissure, a infecté un hôte, celui-ci devient vulnérable à plusieurs autres types de champignons, de bactéries et de protozoaires.

Des micro-organismes opportunistes entrent également en jeu, tels que les nématodes et les amibes, qui, bien qu'ils ne soient pas initialement impliqués dans l'infection, se nourrissent des substances générées par les mécanismes de défense naturels de l'olivier.

Un obstacle majeur à la lutte contre cet agent pathogène réside dans sa capacité à survivre dans le sol jusqu’à 14 ans avant de rencontrer les racines de ses plantes hôtes, lesquelles, au cours de leur croissance, sécrètent des substances appelées exsudats qui influencent les micro-organismes environnants.

Pour étudier le rôle de ces exsudats, les chercheurs ont prélevé des échantillons sur trois cultivars d'olivier : Frantoio, le plus résistant ; Arbequina, un cultivar à résistance moyenne ; et Picual, le plus sensible.

Ils ont constaté que les exsudats de Frantoio n'entraînaient pas de germination significative de Verticillium microsclerotia, contrairement à ceux des variétés sensibles.

Les chercheurs ont ensuite analysé comment les agents de lutte biologique appliqués aux différentes variétés d'oliviers pouvaient modifier la fonction des exsudats.

Cette analyse a montré que chez la variété Frantoio, les exsudats des plantes traitées n'induisaient pas et ne réduisaient pas de manière significative la germination des structures de résistance aux agents pathogènes. En revanche, les exsudats des plantes Picual ou Arbequina traitées réduisaient significativement la viabilité de ces structures.

Les chercheurs ont déclaré que ce résultat est significatif car il suggère que les agents de lutte biologique peuvent moduler l'effet des exsudats, réduisant ainsi la capacité de l'agent pathogène à infecter les cultivars sensibles.

Ce résultat s'appuie sur les conclusions des chercheurs de 2022 selon lesquelles l'application d'Aureobasidium pullulans et de Bacillus amyloliquefaciens, deux micro-organismes, ainsi que d'un engrais à base de phosphite de cuivre, renforçait les défenses naturelles des oliviers contre le champignon.

• Université de Cordoue

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