Selon des chercheurs, la compréhension des liens entre les champignons et le climat pourrait permettre de lutter contre un agent pathogène coûteux affectant les oliviers
De légères variations de température, associées à certains régimes pluviométriques, créent les conditions idéales pour le développement du champignon responsable de la flétrissure verticillienne.
Une initiative de recherche coordonnée menée dans le sud de l'Espagne a permis d'identifier certains des principaux facteurs climatiques à l'origine de la propagation d'un vecteur majeur du flétrissement verticillien.
Cette nouvelle découverte pourrait aider les oléiculteurs méditerranéens à atténuer les effets de cet agent pathogène mortel, causé par le champignon Verticillium dahliae, dans leurs vergers.
Comme V. dahliae se développe dans des conditions de température modérée, les périodes pluvieuses doivent coïncider avec des périodes chaudes afin d'offrir des conditions optimales pour la prolifération de l'agent pathogène.
« Il a déjà été prouvé que la propagation du flétrissement verticillien dans un oliveraie résulte de l’interaction entre le génotype de l’olivier, la densité de sa présence dans le sol, les mécanismes de propagation et d’autres facteurs environnementaux, tant biotiques qu’abiotiques », ont déclaré des chercheurs de l’Institut andalou de recherche agricole et halieutique (IFAPA).
« Alors que les effets de la température et de l’humidité du sol sont bien connus à l’échelle locale, aucune étude antérieure n’avait évalué quels facteurs climatiques influent sur sa présence à une échelle beaucoup plus large », ont-ils ajouté.
Voir aussi : Des scientifiques espagnols identifient des gènes d'olivier résistants à un agent pathogène courantL'étude, publiée par la revue scientifique Plos One, porte sur 779 oliveraies de la province de Grenade, qui ont été sélectionnées et inspectées pour détecter la présence de Verticillium dahliae.
Grenade compte 183 000 hectares d’oliveraies, qui varient considérablement en termes de pratiques de gestion, de variétés d’oliviers et de facteurs environnementaux.
Les oliveraies sélectionnées pour l’étude, ont expliqué les chercheurs, couvrent 2 833 hectares de terres avec une densité moyenne de 139 oliviers par hectare.
« Quarante modèles basés sur des combinaisons concurrentes de variables climatiques ont été ajustés et évalués à l’aide de méthodes issues de la théorie de l’information », ont écrit les scientifiques. « Un modèle incluant une combinaison multiplicative de variables climatiques saisonnières et extrêmes s’est avéré être le plus viable. »
Plus précisément, l'équipe de recherche a découvert qu'un environnement soumis à de légères variations de température constituait un milieu idéal pour le champignon. Elle a également observé le rôle des régimes pluviométriques dans la propagation de la maladie.
Les scientifiques ont considéré ces deux variables environnementales comme les plus pertinentes pour influencer l’infection.
« L’effet isothermique était à son tour modulé par la saisonnalité des précipitations, et cet effet devenait moins négatif à mesure que la saisonnalité augmentait », ont écrit les chercheurs.
De plus, dans les zones oléicoles soumises à un écart de température plus faible entre le jour et la nuit, les champignons nuisibles avaient tendance à être plus présents. L’étude a également démontré que l’irrigation réduisait la capacité de l’effet isothermique à influencer la présence de Verticillium dahliae.
Voir aussi : Les variétés d'oliviers autochtones d'Andalousie pourraient disparaître d'ici 2100, avertissent les chercheurs« Étant donné que V. dahliae se développe dans des conditions de température modérée, les périodes pluvieuses doivent coïncider avec des périodes chaudes afin d’offrir des conditions optimales pour la prolifération de l’agent pathogène », ont écrit les chercheurs.
« Une implication importante de notre étude est qu’une gestion appropriée de l’irrigation, lorsque les variations de température approchent des conditions optimales pour le développement de V. dahliae, peut réduire l’apparition de symptômes chez les oliviers », ont-ils ajouté.
Les chercheurs estiment que leurs conclusions profiteront à tous les oléiculteurs et, surtout, aux oléiculteurs andalous.
Cette communauté autonome du sud de l’Espagne est non seulement la plus grande région productrice d’huile d’olive au monde – avec plus de 1,3 million de tonnes pour la campagne 2020/21 – mais elle figure également parmi les plus touchées par le flétrissement verticillien. Cet agent pathogène végétal constitue l’une des principales menaces pour de nombreuses oliveraies locales à haute et très haute densité.
Selon les chercheurs, les résultats « démontrent que ce sont les facteurs climatiques composés à long terme, plutôt que les variables primaires telles que les tendances annuelles, qui permettent de mieux expliquer les schémas spatiaux de la présence de Verticillium dahliae dans la région méditerranéenne de l'Espagne ».